-Отлично, комиссар, не зря я взял тебя военным советником. Харгор, что там насчёт корабля?

-Я думаю, что оборудовать корабль вёслами и парусами сейчас нет смысла: слишком долго учиться ими управлять. Сигнал к восстанию мы подадим с помощью дракона. Он выпустит пламя и громко заревёт - это и будет сигналом. Вот только надо его особым растением накормить. Он говорит, что все драконы специально время от времени едят его для того, чтобы пламя вырабатывалось.

-А что за растение?

-Пламенник. Надо Парлака к нему отвести, пусть ему объяснит, где оно растёт и как выглядит.

Парлак был призван и послан к дракону на консультацию. Спустя некоторое время они уже оживлённо что-то обсуждали. Мы же продолжили наш разговор.

-Что говорят наши товарищи из столицы?

-Император с семьёй живёт в Петембирэле в Тёмном дворце, там же советник.

-Советника надо устранить первым, он нам здорово мешает.

-Хорошо, но как это сделать?

-У нас же Мередан во дворце, ему поручить, он ему живо кишки выпустит.

-Нет, Оглар, советника надо убирать по-тихому, чтоб Никиэль ничего не заподозрил.

-А ты что предлагаешь, Харгор, яду ему в вино подлить?

-Это идея! - воодушевился Мулин. - Надо попросить Парлака приготовить ядовитый отвар и отправить его ребятам в столицу. А потом Мередан потихоньку прикопает гада в саду. Император вовек не догадается искать его в своём парке.

-Хорошо, вождь, так и сделаем. Я сейчас скажу Парлаку наше решение, пусть готовит отвар.

После устранения советника мы решили начать штурм Тёмного дворца. Оглар требовал убить всю императорскую семью, но я был против: мы готовим заговор против императора, а не против детей и женщин. После долгих дебатов договорились взять всех в плен, а после победы решить, что дальше с ними делать.

Из Москарвата Мулин призвал несколько своих воинов, которых и назначил для добывания пищи дракону. Шестого норвена император отмечал день своего рождения. Это мероприятие, как рассказали мне друзья, всегда проходило с большим размахом: приходило много народу из октойхов, на площади жгли костры, было бесплатные еда и вино, раздавали подарки (-Опять глиняные кружки? - ехидно поинтересовался я), император швырял в толпу деньги, собственно ради которых многие и приходили. На этот день мы и решили назначить восстание. Большое стечение революционных сил в такой день пройдёт незамеченным, и наши товарищи смогут спокойно появиться в столице, не опасаясь ненужного интереса тёмных. Нам пришлось призвать ещё воинов, и всех их Мулин разослал по октойхам с приказом всем революционерам прибыть в столицу пятого норвена и ждать сигнала к выступлению. Каким будет сигнал, мы уже договорились.

Парлак принёс требуемый отвар и предупредил, что с ним надо обращаться осторожно, так как это очень сильный яд. С подробными инструкциями мы отправили его в столицу и стали ждать оттуда вестей. Парлак же пошёл искать пламенник для дракона.

ГЛАВА 22

Получив из Центра приказ о ликвидации советника и прилагающийся к нему ингредиент, Даран на встрече с Мереданом озвучил его.

-Но, -сказал он, - мне кажется, что во дворце этого делать не стоит.

-А в городе советник не ест.

-А я и не говорю, что его в таверну заманить надо, а предлагаю устроить нападение банды троллей. Поедет советник куда-нибудь, тут на него тролли и нападут, быстренько прикончат, и готово дело. Во дворце все вне подозрений: давно известно, что в столице тролльи банды орудуют.

-Идея, конечно, заманчивая, но как поймать советника в городе?

-А здесь уже ты, мой друг, постарайся. Там, во дворце держи ухо востро и всё примечай: как узнаешь, что советник собрался куда, сразу мне весточку посылай.

-Понятно. Что ж, давай попробуем.

Мередан ушёл, а Даран договорился с Гартом, что тот подберёт нескольких троллей.

Занимаясь во дворце своими делами, Мередан не забывал присматриваться и прислушиваться, ловя каждое слово. И удобный случай скоро представился: в столицу ко дню рождения императора доставили подарок от его тестя - здоровенную каменную статую Никиэля работы известного скульптора Церентуила, и Гириэн собирался выехать в город присмотреть место для её установки. Мередан тут же сообщил об этом Дарану, Даран побежал к Гарту, Гарт собрал банду, и все стали ждать выезда советника.

Через два дня, как и сообщил Мередан, советник выехал в город, вот только не один - с ним был отряд тёмной стражи. Но план уже был разработан, и его решили не отменять. Гириэн ехал по городу в сопровождении охраны, а из-за углов и подворотен за ним следили зоркие глаза, выбирая удобное место для нападения. Гириэн осмотрел несколько мест, но они ему не понравились. Наконец он свернул в порт, и заговорщики возликовали: среди этих проулков и закоулков, которые они к тому же знали, как свои пять пальцев, было очень удобно прикончить советника. Гириэн въехал на пристань, осмотрелся и сказал офицеру сопровождения:

-Здесь и поставим. Рано или поздно магия вернётся, и все, прибывающие в нашу страну на кораблях, будут первым делом видеть величественную фигуру императора. Это приведёт всех в трепет и внушит почтение к нему. Всё, возвращаемся, больше здесь делать нечего.

Гириэн тронул поводья, но не успел сделать и одного прыжка, как его с отрядом окружили тролли.

-Жизнь или кошелёк, - произнёс главарь сакраментальную фразу, известную, видимо, во всех мирах. Она должна была имитировать ограбление.

Не ожидавший этого Гириэн вздрогнул, но тут же пришёл в себя.

-Имел я в виду вас и вашу мать, - презрительно произнёс он, и обращаясь к страже, приказал: -Уничтожьте этих болванов.

Стражники, привыкшие к повиновению, без разговоров спешились, и обнажив мечи, пошли на троллей. Они окружили советника, и чтобы добраться до него, троллям пришлось рубиться всерьёз. Они бы, может, и одолели стражу, и даже прикончили бы Гириэна, но имперцам неожиданно повезло: в это время на пристани появился патруль, обыскивающий порт в поисках мятежников. Шесть вооружённых эльфов оказались нелишними и сразу кинулись на помощь. Их вмешательство оказалось решающим, и троллям пришлось отступить, оставив троих убитых и одного тяжелораненого. Гириэн приказал забрать его с собой, и окружив советника плотным кольцом, отряд вернулся во дворец.

Гириэн самолично занялся пленным, но его раны были такими, что исцелить его без магии было невозможно, и тогда советник решил успеть хотя бы допросить его. Перевязав раны пленника и приведя его в чувство, он спросил:

-Кто вы и почему напали на меня?

Тролль был бледен и тяжело дышал, но говорить мог:

-Почему я должен отвечать тебе?

-Потому что ты ранен, а исцелить тебя могу только я.

-Да, я хочу жить, но мне нужен целитель, а не ты.

-Разве ты не знаешь, что перед тем, как стать советником, я был целителем самого императора? Я обладаю большими познаниями в этом деле. Видишь, я сам лично перевязал твои раны и теперь готовлю снадобье для твоего исцеления.

На столе действительно стояла миска с ложкой, в которой Гириэн что-то мешал, а на стене висел пучок трав. Тролль спросил:

-Ты обещаешь, что исцелишь меня, если я расскажу тебе?

-Обещаю, - твёрдо сказал Гириэн, по виду тролля понимая, что тому осталось совсем немного.

"Только бы успел рассказать," - подумал он с тревогой.

-Ты говори, а я пока продолжу готовить снадобье, - поторопил он, помешивая ложкой в пустой миске.

Убедившись, что советник и вправду собирается его лечить, тролль начал:

-Это было не случайное ограбление, нам было дано задание убить советника.

"Так я и думал, что это было неспроста," - отметил про себя Гириэн.

-Продолжай, - велел он, помешивая несуществующее зелье.

-Нас нанял Гарт, а ему дал для этого денег какой-то гоблин. Гарт сказал, что это важная птица, какой-то мулинист, - с каждой фразой тролль дышал всё тяжелее.

-Скоро там твоё снадобье будет готово? - прохрипел он.