-Берём, что есть, - с жаром ответил я, - вызывайте.
-Да я уже отправил гонца, скоро будет.
-Отлично! - обрадовался я.
-Харгор, ты научишь меня, как поймать мантрала?
-Повелитель?
-Да, Харгор, я тоже хочу иметь такого зверя.
-Хорошо, Повелитель.
-Мои люди уже выследили одного мантрала. Давай завтра поедем?
Я не мог отказать Повелителю, он и так много делает для нас, и согласился.
На следующий день Мулин, я и Повелитель в сопровождении его бодигардов отправились на поимку мантрала. Василия я взял с собой: мало ли, его помощь может пригодиться. Ехали мы на каардах, и я в полной мере оценил преимущество всадников перед пешеходами. Правда, здешние ездовые животные сильно напоминали двухметровых одноногих улиток без раковины, впрочем, очень ловко прыгающих на своей единственной ноге. Если приноровиться к их манере передвижения, можно весьма комфортно передвигаться. Опыт верховой езды у меня уже был, как я говорил, хотя лошади сильно отличаются от улиток. Поначалу меня трясло, как в самолёте во время прохождения зоны турбулентности, но потом я уловил ритм, стал подниматься и опускаться в седле в такт прыжкам, и дело пошло на лад. Вскоре я уже уверенно скакал вместе с остальными, жалея лишь об отсутствии видеокамеры или фотоаппарата. Несколько часов - и мы на месте. На всякий случай я прихватил с собой жареного мяса, памятуя, как Василий любит шашлык. Главный егерь, или как он у них там называется, привёл нас на поляну и посадил в засаду в кустах. Эта сцена живо напомнила мне другую - сцену поимки Василия, и я задумался о странной любви мантралов к полянам. Мы тихо сидели в засаде и ждали. И вот дождались: на поляну вышел мантрал. Размерами он был поменьше моего оглоеда, а расцветкой сильно напоминал зебру: такие же чёрно-белые полоски по всему телу. Мантрал что - то рыл передними лапами, и я невольно задумался: а не картошку ли он копает? Но он, вырыв приличных размеров ямку, примостился над ней, задрав хвост, и только тогда до меня дошло, зачем мантралы ходят на поляны: они используют их в качестве большого лотка! В лесу земля жёсткая, переплетённая корнями, копать трудно, вот эти сибариты и нашли выход: удобные лесные полянки с мягкой землёй и пушистой травкой. Я давился хохотом, опасаясь заржать вслух и спугнуть мантрала. В это время тот, закончив дела, зарыл свой клад. Я решил, что пришло наше время, и выпустил Василия. Тот, поняв, что от него требуется, вышел на поляну и направился к пришельцу. Обнюхав новичка, Василий лизнул его в ухо и ласково заурчал. Дав Ур-Ситару мясо, я выпихнул его на поляну. Узрев человека, направляющегося к нему, мантрал зарычал, но Василий успокаивающе муркнул и снова стал облизывать мантрала. Подивившись такой его любви к сородичу, я сидел в кустах, ожидая, что будет дальше. Проинструктированный мной Повелитель медленно подходил к мантралам, держа восхитительно пахнущее жареное мясо на вытянутой руке, и вполголоса говорил что-то успокаивающее. Василий подошёл первым, обнюхал мясо и призывно заурчал. Мантрал осторожно подошёл, в свою очередь обнюхал мясо и стал есть с рук. Повелитель осторожно поднял другую руку и погладил мантрала. Тот не возражал, поглощая вкусное приношение. Вскоре Повелитель гладил уже двух мантралов - Василия и новичка. Василий, словно уча новенького, как получать наслаждение от ласки, подставлял под ладонь Ур-Ситара то ухо, то щёку, то шею. Глядя на него, новичок делал тоже самое, и похоже ему это нравилось. Он довольно урчал. Наконец я тоже вышел и подошёл к Василию. Новенький зарычал, но верный Василий кинулся ко мне и стал облизывать руки. В это время Повелитель достал ещё кусок жареного мяса и предложил мантралу. Тот с огромным удовольствием слопал понравившееся угощение и сам облизал щедрую руку. Ур-Ситар уже смело чесал мантралу ухо и шею, а тот урчал от удовольствия. Я позвал Василия, и мы пошли с поляны. Вася всё время оглядывался и призывно урчал, и новичок пошёл за нами. Так мы прошли немного, а затем нам подвели осёдланных каардов, и мы поскакали домой. Мантралы всю дорогу бежали за нами. Дома мы помылись, поужинали и пошли отдыхать, а Повелитель увёл своего мантрала. На следующий день мы встретились за завтраком, и Ур-Ситар рассказал, что его мантрал оказался самочкой, и теперь он думает, как её назвать. Я предложил назвать её Василисой, объяснив, что в переводе с одного земного языка это имя значит "царственная". Повелителю понравилось необычное для его мира имя, и самочка стала Василисой. Мой ловелас проявлял к ней интерес, и она не возражала. Сам же Ур-Ситар чрезвычайно её полюбил, всячески баловал, она скоро привыкла к нему и стала совсем ручной.
Дело же, по которому мы пришли к Повелителю, двигалось, и через несколько дней Повелитель позвал нас на улицу. Выйдя на поляну, на которой стоял домик, мы увидели его, напряжённо вглядывающегося в небо.
-Летит, - сказал он.
Мы тоже посмотрели в небо и увидели высоко в небе какую-то птицу.
-Это Ур-Варан. Сейчас он будет здесь.
Тут птичка начала снижаться, и вскоре на поляне лежал огромный чёрный дракон. Теперь я понял, почему небольшой дом стоял на такой большой поляне.
-Ур-Варан, ты привёз то, что я велел?
-Да, повелитель. Мешки с деньгами привязаны на спине.
Ур-Ситар залез на спину дракону, отвязал два мешка, и они упали нам под ноги с тяжёлым металлическим звуком. Мулин поднял их и аккуратно поставил рядом.
-Ур-Варан, ты полетишь с этими людьми и будешь делать всё, что они скажут. Это мой приказ.
-Да, Повелитель.
-Ты отдыхай, сейчас тебе принесут поесть, а завтра ты улетишь с ними.
Мы пошли в дом, прихватив мешки, и провели этот вечер втроём за трапезой и разговорами. Ур-Ситар и Мулин рассказывали истории, случившиеся с ними, легенды и предания своего народа, я поведал о нашем мире, мы ели и разговаривали, мантралы сыто жмурились, облизывая друг друга, всем было хорошо. Но каждый праздник имеет одно неприятное свойство: он когда-нибудь заканчивается. Закончился и наш прощальный вечер, и мы разошлись по спальням, с грустью вспоминая, что утром должны расстаться.
Утром нас и дракона накормили, привязали ему на спину мешки с едой и золотом, подушки для нас, на которые и уселись мы с Мулином. Василия я крепко прижал к себе. Мы ещё раз попрощались с Ур-Ситаром, к которому я успел искренне привязаться, и взлетели. Ур-Варан летел осторожно, зная, что мы не привыкли летать на драконах. Он поднялся очень высоко, чтобы с земли его было невозможно заметить, но Ур-Ситар предусмотрел такую возможность и снабдил нас тёплой одеждой, которой мы и воспользовались. В дороге мы сделали всего две остановки на ночлег. И вскоре уже подлетали к нашему штабу. Да, полёты на драконе - это вам не пешком топать!
Дракон приземлился, и мы вновь попали в колыбель революции. Комиссар радостно встречал нас. Увидев дракона, он понял, что наша миссия увенчалась успехом. А когда Мулин снял со спины нашего птеродактиля мешки с золотом, Оглар от радости испустил боевой клич громиденов и вздел над головой свой меч. Будь у него в руках "калашников", точно дал бы очередь в небо.
-Оглар, мы тебе сейчас всё расскажем, а ты занеси мешки с деньгами и продуктами в пещеру. И назначь несколько гоблинов для добычи пропитания дракону. Он не будет сам летать на охоту, имперцы не должны о нём знать.
-Сделаю, вождь.
Комиссар занёс нашу добычу и пошёл отдать распоряжение насчёт кормёжки дракона. Вскоре он вернулся, и мы сели за наш круглый стол.
-Ну что ж, Оглар, ты видишь, что мы не зря рисковали. Всё, что намечали, мы сделали. Деньги, дракон и обещание Ур-Ситара не воевать против нас, когда начнём революцию. А как тут у тебя дела, что новенького?
-Я надеялся на успех вашей миссии, и на всякий случай приказал в верных нам октойхах ковать оружие в кузницах. Наши товарищи проводят военные сборы под прикрытием того, что тренируются перед призывом на фронт. Командиры тёмных одобряют эти тренировки, не зная, что мы делаем это для других целей. Связные доносят, что наши ряды увеличиваются, но варасги так и не примкнули к нам. Шавлаки и громидены готовы, вождь.
