-То-то мне докладывают, что с вашей стороны натиск значительно ослабел. А как получилось, что он узнал о вас? Вы же говорили, что всё держите в тайне.

Мулин рассказал ему историю провала Девятого, и Ур-Ситар огорчённо поцокал языком:

-Да, печально, печально.

-Печально, но не смертельно. Наученные горьким уроком, мы усилили конспирацию.

-Вы правы, юноша, тайна в таких делах - прежде всего. В общем, я согласен быть вашим союзником, только прошу об одном...

Я вопросительно уставился на него: а ему-то что надо? Заметив мой взгляд, Повелитель драконов усмехнулся:

-После того, как закончите у себя, не устраивайте революцию у меня. Мне кажется, что я - неплохой правитель для своих подданных. - Ур-Ситар расхохотался. Мы клятвенно заверили Повелителя, что ни о какой революции у драконов и не помышляли.

-Повелитель, у меня есть ещё одна просьба.

-Что ещё, юноша? Вы хотите, чтобы я помог вам убрать советника?

-О нет! С этим мы справимся сами, у нас есть свой товарищ во дворце.

-Вот даже как? Вы далеко пойдёте, юноша! Тогда что?

-Видите ли, у меня есть мантрал...

-Вы носите с собой шкуру мантрала?

-Нет, он живой.

Я подошёл к окну, открыл и свистнул. Василий привычно ввалился в окно и облизал мне руки. Сказать, что Повелитель был удивлён - это значит просто промолчать, он был в шоке. Я его понимаю - до сих пор он видел, как мантралы облизывали только добычу, которую ели. За неимением меча он схватил металлический подсвечник. Василий зарычал.

-Спокойно, Василий, это Повелитель драконов, он наш союзник, его не трогать. Всё понятно?

Василий боднул меня головой, что означало у него знак согласия, и улёгся на полу у моих ног.

-Повелитель, это мой ручной мантрал Василий. Я прошу вас разрешить ему пожить здесь вместе с нами.

Ур-Ситар перевёл дух и произнёс:

-Да, Харгор, удивить меня сильнее, чем ты, ещё никому никогда не удавалось. Я рад, что познакомился с тобой. Мне, конечно, не жалко, но не нападёт ли он на моих подданных?

-Об этом не беспокойтесь, он очень понятливый, я ему всё объясню.

В это время Василий зевнул. Ур-Ситар с опаской покосился на его клыки. Василий облизнулся и подставил мне свою голову, чтобы я почесал ему за ухом. Я чесал ему ухо, а Ур-Ситар смотрел на это такими глазами, как будто мы выступали в цирке. Мулин уже привык к такому зрелищу, и не обращая на это внимания, хлебал чай.

-Василий, есть хочешь?

Мантрал поглядел на стол и отвернулся. Я всё-таки дал ему кусочек мяса с царского стола. Василий обнюхал его, полизал, а затем нехотя съел, сделав одолжение хозяину.

-Ему не нравится моя еда? - возмутился Повелитель.

-Да он просто сытый. Наверно, какую- нибудь зверушку поймал, пока мы тут сидели. Ну так как?

-Хорошо, пусть остаётся, но ты за него отвечаешь.

-Как за самого себя! Василий, ты остаёшься, только веди себя хорошо.

Мантрал покосился на меня и лениво помахал хвостом, типа "да понял я, чего пристали".

-Харгор, а зачем ты его гладишь?

-Ему это нравится.

Мысль о том, что мантрала можно не убивать, а гладить, захватила Повелителя своей новизной и подвигла на следующую эпическую фразу:

-А можно мне его погладить?

Приручение мантралов - это в стране драконов будет революция не хуже той, что затеяли мы с Мулином у гоблинов.

-Василий, сиди тихо, Повелитель хочет погладить тебя.

Василий тихо рыкнул, но сидел спокойно. Ур-Ситар подошёл, осторожно протянул руку и коснулся Васиного уха. Василий сидел смирно и даже закрыл глаза. Повелитель не был трусом. Он убил бы любого, кто осмелился бы так его назвать, но добровольно протягивать руку клыкастому зверюге было для него в новинку. Осмелев, Ур-Ситар несколько раз провёл по Васиному загривку и даже потрепал за ухо. Насладившись остротою новизны, он отошёл и сел на своё место. Поглядев на мантрала, я увидел, что тот открыл глаза и высунул язык. У меня было такое чувство, что Вася попросту дразнит Ур-Ситара, уж больно ехидным был его взгляд, а вываленный язык наглядно это подтверждал.

Преисполненные впечатлений, переполненные едой и беседой, мы поспешили откланяться и окунуться в роскошь спален, любезно предоставленных нам Повелителем.

Кровать была приличного размера, поэтому мы с Василием разместились на ней со всеми удобствами. Я отлично выспался, осознание того, что можно никуда не спешить, а наслаждаться покоем, грело душу. Я вдоволь повалялся на постели, давая отдых натруженным ногам, потом мы с Василием устроили схватку на постели в стиле "бои без правил", потом опять валялись, бездельничали, и наконец проголодавшись, соизволили встать. Я спустился в купальню, как они тут ванную называли, и долго с наслаждением мылся. Я раньше и представить себе не мог, какое это счастье, когда ты умываешься, не боясь смыть с себя конспиративную раскраску, от которой уже чесаться хочется. Перейдя в столовую, я увидел Мулина, который пил чай и читал какой-то фолиант.

-Садись, поешь, - сказал он и снова уткнулся в книгу.

-А где Повелитель? - спросил я, набивая рот.

-Мы с ним уже позавтракали, и он ушёл по нашим делам: за деньгами послать, дракона искать.

-А ты что читаешь?

-Древние легенды.

-Кстати, Мулин, а что за пророчество, о котором ты говорил тогда, у костра?

Он оторвался от своего чтива и сказал:

-Как-то в одном древнем храме я нашёл свиток, в котором было написано:

"Владычеству Тёмных наступит конец,

Спасенье нам даст безбородый юнец".

Я долго думал над этими словами и понял, что он предвещает нам освобождение от тирании Тёмных, но никак не мог понять, кто же тот безбородый юнец, который принесёт нам свободу. И только познакомившись с тобой, я понял, что это ты. Но кто это написал, я не знаю.

-А этот свиток у тебя с собой?

-К сожалению, нет. Служители храма не разрешили мне его взять, а потом я узнал, что на них напала банда троллей, всех убили, а храм сожгли. Потом я был там, но ничего уже не нашёл.

Я задумался: я, конечно, юнец по их меркам, да и по нашим тоже не сильно взрослый, но бриться уже начал и исправно покупал себе всё, что для этого нужно. Я не стал делиться с Мулином своими сомнениями, пусть думает, как хочет. Василий в этот раз, в отсутствие хозяина, чваниться не стал и изрядно опустошил стол. Затем мы с ним пошли на поляну и валялись на траве. Я загорал, а он дремал рядом. Я тоже задремал. В действительность меня вернул голос моего друга:

-Харгор, а ты не забыл о тренировках?

Я подскочил: Мулин стоял возле меня, держа в руках мечи. Я не прочь был размяться, и мы с ним закружились в поединке. Я уже кое-что мог, но Мулин указывал мне на мои промахи и заставлял отрабатывать удары снова и снова. Он меня достаточно погонял, когда внезапно появился Повелитель.

-Развлекаетесь, значит? А ну-ка, юноша, дайте и мне размяться.

Я устало плюхнулся на траву, а Мулин был свеж, как только что из бани. Ур-Ситар обнажил меч и вступил в бой. Я смотрел во все глаза на этот бой мастеров, запоминая удары, повороты, броски. Это было восхитительно! Я наслаждался боем, как в пять лет мультиками, не в силах оторвать глаз. Наконец бойцы закончили, пожали друг другу руки и сели на травку около меня.

-Ну как, юноша?

-У меня нет слов, чтобы выразить своё восхищение, Повелитель!

-Я рад, что ты, Харгор, оценил моё мастерство. Ты сам неплохо сражаешься, но сказывается отсутствие опыта, это придёт со временем. Больше тренируйся.

-Ситар, а как там с нашим делом?

-Не волнуйся Мулин, за деньгами я уже послал, скоро привезут.

-А что там с драконом?

-Понимаешь, у нас есть один дракон во второй ипостаси. Почему он остался именно в ней, когда мы все стали людьми, никто не знает. Скорее всего, потому, что он настолько стар, что даже сам не помнит своего возраста, он давно не перекидывался в человека, лежит в своей пещере, внуки ему еду приносят, изредка сам вылетает на охоту крылья размять, ну вот и остался драконом. Даже не знаю, подойдёт ли он вам?