Мы с Мулином шли по дороге в Петембирэль. Василию было скучно шагать с нами, и он развлекался по-своему: носился по кустам, играл в прятки со своей тенью, лазил по деревьям, но если кто-то появлялся на дороге, мгновенно прятался так, что заметить его было невозможно.
И вот однажды мы идём по дороге тихо, мирно, никого не трогаем, как вдруг нам навстречу небольшой отряд имперцев. Трое из них были в армейской форме, а один - императорский глашатай, как шёпотом пояснил мне Мулин. В надежде, что они явились не по наши головы, мы прошли мимо, низко наклонив вышеозначенную часть тела, и вдруг:
-Стойте!
Мы остановились, стараясь не выдать своего волнения.
-Эй вы, бродяги, отвечайте, что знаете о вожде мятежников Мулине?
Я похолодел, и тут раздался спокойный голос этого самого вождя мятежников:
-Да что вы, господа хорошие, откуда нам знать каких-то мятежников и тем более их вождя? Мы - мирные гоблины, и нам нет до них никакого дела.
-Тогда слушайте новый указ императора, бездельники!
Нам зачитали его, и мы узнали, что отныне за голову Мулина назначена награда - тридцать золотников.
-Поняли, бродяги? Если что узнаете, сразу донесите императору, и награда ваша.
-Обязательно, господа хорошие! Да если мы с племянником что услышим, сразу же доложим! Подумать только, какие бунтовщики выискались - против самого императора пошли! Не сомневайтесь не сомневайтесь, господа гвардейцы, мы всё сделаем. Награда-то хорошая!
-То-то же, бродяги, знайте щедрость нашего императора. Кстати, а чего это вы бродяжничаете? Куда тащитесь, за каким делом? Живо отвечайте!
-Дак это, брат Митька помирает, ухи просит, - не подумав, ляпнул я.
-Чего? - непонимающе вылупился на меня гвардеец, явно Чехова не читавший.
Мулин весьма ощутимо отвесил мне сзади леща и поправил:
-Брат Митрах, однако, заболел сильно, плохой совсем, похлёбки рыбной просит. Один живёт, ухаживать некому, вот мы с племянником и идём за рыбой.
-Ага, ну ладно. Только поспешите, а то не дождётся ваш Митрах похлёбки, помрёт раньше! - напутствовал нас гвардеец и расхохотался, довольный своей грубой шуткой.
Мы с Мулином переглянулись, и отвесив поклон (Мулин при этом аж зубами заскрипел), поспешили свалить оттуда. Василий всё это время благоразумно не высовывал носа, отлёживаясь где-то в укрытии. Как только темный отряд скрылся из глаз, он тут же выскочил и облизал мне руки.
Подводим итог: наша маскировка удачно прошла полевые испытания - Мулина не узнали, меня приняли за гоблина - это успех! Теперь мы могли спокойно идти дальше, не взирая на указы императора и обещанную награду.
К столице мы подошли через три дня. Заплатив входную пошлину на воротах, мы двинулись на поиски нашего актива. Адрес у нас был, проблема в том, что никто из нас не знал столицы. Ни Мулин, ни, естественно, я, там никогда не бывали. Но, пополнив познания Мулина в русских пословицах, указав ему, что язык до Киева доведёт, а здесь чуток поближе, я предложил ему поспрашивать дорогу у прохожих. Время, кстати, клонилось к вечеру, продуктовый запас иссяк, и наши желудки весьма недвусмысленно заявляли о своих потребностях.
-Скажи, приятель, где здесь можно недорого поесть приезжим? - обратился Мулин к проходящему мимо гоблину. Тот окинул нас недовольным взглядом нехотя процедил сквозь зубы:
-У Гарта в "Одноглазом тролле".
И покосившись на кулачищи Мулина, добавил:
-По этой улице прямо до самого конца, а там направо. У Гарта как раз всякие бродяги и ошиваются.
Мулин сделал было шаг вперёд, но невежу уже как ветром сдуло. Ну что ж, воспользовавшись советом нашего доброжелателя, мы дружно пошагали искать "Одноглазого тролля". Прохожий не обманул: дойдя до конца и повернув направо, мы оказались в порту. Я увидел корабли, стоящие у причала. На них не было ни парусов, ни вёсел, и вид у них был какой-то заброшенный.
-Мулин, я что-то не пойму, почему эти корабли стоят тут? И как они вообще плавают?
-На магии. Раньше в команду корабля обязательно входил маг. Он читал заклинание и опа! - корабль сам плывёт, куда надо. А сейчас - всё, отплавались! Магии нет!
-А разве нельзя поставить паруса или вёсла?
-Что это - паруса, вёсла?
-О, мои бедные зелёные друзья, вы даже этого не знаете! Это специальные приспособления, позволяющие кораблю плавать без магии.
-Харгор, но этого не может быть! Корабли не могут плавать без магии!
-Могут, мой необразованный друг, ещё как могут!
-Харгор, ты должен научить нас этому.
-Научу, не переживай. Нам ещё "Аврору" оборудовать. О, смотри, а вон и таверна!
Это и вправду оказался "Одноглазый тролль". Мы вошли и осмотрелись: там было довольно оживлённо. Мулин шёл впереди, расчищая дорогу, я сзади, в кильватере. Вдруг ВВП, до этого перевший прямо, неожиданно свернул. Я, никак этого не ожидавший, по инерции пролетел вперёд и ткнулся головой в чей-то живот. Здоровенная лапища схватила меня за шкирку и подняла в воздух.
-С каких это пор гоблинские недомерки нападают на троллей? - заревел один из представителей вышеозначенного племени.
-Я не хотел, случайно получилось, - прохрипел я сквозь сдавленное горло.
-Заткнись, недомерок, а то я из тебя сейчас все кишки выпущу! - продолжал трясти меня громила.
-А ну отпусти моего племянника, - вмешался спокойный голос Мулина в нашу светскую беседу.
-Ага, у этого недомерка, оказывается, дядя есть. Отлично, ты и ответишь за своего ублюдка!
Тролль, который, кстати, был уже изрядно пьян, отбросил меня одним взмахом, как худого щенка, и сцепился с Мулином. Я отлетел и упал к ногам сидящего за столом гоблина.
-Не ударился, малыш? - спросил чей-то знакомый голос. Подняв очи горе, я узнал Дарана. Мулин, видимо, тоже заметил его, потому и свернул. Даран же меня явно не узнавал, поэтому пришлось пойти на крайние меры:
-Такси на Дубровку заказывали? - произнёс я пароль, специально выбранный для экстренного случая. Он непонимающе уставился на меня.
-Я ещё раз спрашиваю: такси на Дубровку заказывали?
-Наши люди в булочную на такси не ездят, - машинально произнёс он отзыв и спросил: -Кто ты?
-Даран, дятла тебе в задницу, ты что, совсем ослеп и оглох? Это я - Харгор, а вон там Мулин бьётся, не узнал?
Мулин дрался с троллем на равных, но к тому подоспели на помощь ещё двое его приятелей разной степени опьянения и начали теснить Мулина.
-Наших бьют, - закричал я, вскочив на стол. Услышав этот клич, на помощь Мулину поспешил Даран, которого я подпихнул, и ещё несколько гоблинов, бывших в тот момент в таверне. Завязалась всеобщая драка. На шум и крики прибежал хозяин, здоровый одноглазый тролль, и нисколько не сомневаясь, кинулся прямо в эпицентр разнимать драчунов. Несколько троллей, не ввязавшихся в драку, ему помогали. Через какое-то время относительный порядок был наведён. Я счёл за лучшее не вмешиваться в драку этих громил и всё это время просидел под столом Дарана.
Выкинув пьяных троллей из таверны, хозяин подошёл к Мулину, но вмешался Даран:
-Всё в порядке, Гарт, это мои друзья. Тот пьяница первый напал на них.
Хозяин согласно кивнул и отошёл, чтобы привести помещение в порядок. Тролли подняли и поставили на место всю мебель, вынесли обломки, подавальщицы собрали разбитую посуду и подмели осколки, протёрли столы.
Мы втроём сидели за отдельным столом, за который по просьбе Дарана хозяин больше никого не пускал.
-Даран, закажи что-нибудь поесть. Как тут вообще кормят?
-Еда здесь приличная, а хозяин - мой друг и товарищ по партии. Так что сейчас всё будет в лучшем виде.
Даран ненадолго отошёл и вскоре вернулся. Пока нам готовили, я расспрашивал его о последних новостях. Весть о том, что Мередан устроился работать во дворец, пусть даже козопасом и козодоем, чрезвычайно обрадовала нас. Отправляя их в столицу, мы и не рассчитывали на такой успех.
-Раз в неделю мы с Мереданом встречаемся здесь, и он рассказывает мне последние новости. Если что важное, я сразу отправляю связного в штаб. Он-то и рассказал, что, по его мнению, всем заправляет советник Гириэн, а император во всём его слушается.
