-А императрица?
-А что императрица? Она - женщина, и этим всё сказано. У неё на уме балы, тряпки, сплетни и всякая чепуха.
-Значит, советник, - задумчиво произнёс Мулин. -Его нужно будет убрать первым.
-Уберём, - сказал я, - только не сейчас. Не забудь, у нас серьёзная миссия.
-Я помню. Даран, о том, что мы с Харгором были здесь, никому ни единого слова. Нашу маскировку даже имперцы не распознали, так что смотри, сохрани всё в тайне.
-Всё будет в порядке, вождь. Ты же меня с детства знаешь - я не подведу.
-Знаю, Даран, но на всякий случай предупреждаю.
-Я понял. Даже Мередану не скажу. О, а вот и наша еда!
Молодая гоблинка принесла и поставила на стол несколько тарелок, и ушла. Три раза она уходила в кухню и возвращалась, пока не накрыла наш стол. Мы приступили к трапезе. Даран не обманул - еда была отменной. Плотно поев, мы принялись за чай и продолжили наш разговор. Даран подробно рассказал о своём знакомстве с Гартом. Узнав историю спасения Фирхиты, мы с Мулином понимающе переглянулись, тем более, мы заметили, что Даран провожает её взглядом каждый раз, когда она появляется в зале. Узнали мы и о том, что Марида, у которой живут наши активисты, бывшая возлюбленная Гириэна, которого она теперь ненавидит и мечтает отомстить.
-Это нам тоже пригодится, - твёрдо сказал Мулин. -Даран, нам бы переночевать, можешь устроить?
-Не переживай, всё сделаю, - Даран встал, оставив нас с чаем и пирогом, и ушёл. Вскоре он вернулся и доложил, что Гарт выделил комнату его друзьям, и мы можем там жить столько, сколько нужно. Деньги брать он наотрез отказался. Даран показал нам комнату, и мы с Мулином спокойно расположились в ней. Василия я впустил через окно, благо, что уже совсем стемнело. Правда, комната была на втором этаже, но для Василия это не стало преградой.
"Какие ещё таланты скрыты в этом кошаке?" - с интересом подумал я.
Мы отлично выспались, позавтракали в номере и ушли, не задерживаясь в столице. Мантрал ещё на рассвете удрал через окно и встретил нас за воротами города, которые мы прошли, заплатив выходной налог.
-Что за обдираловка, Мулин? - возмущался я. - Заходишь - плати и выходишь - плати? Ладно, входную пошлину я ещё понимаю, а выходящую за что? За то, что освобождаю добрых горожан от своего присутствия? Так за это они мне ещё должны доплачивать!
-Это всё советник, его выдумка. Как он ещё за воздух налог брать не додумался?
-Ой, Мулин, не вздумай сказать ему об этом, а то он быстренько указ состряпает.
-Когда мы с ним встретимся, я ему кое-что другое скажу, - мрачно пообещал Мулин, - но это ему совсем не понравится.
Мы посмеялись и пошли дальше. Путь наш лежал к границе Гардараха с Ур-Раланом. Через четыре ночёвки мы вошли в лес, рассчитывая вскоре увидеться с Ур-Ситаром. Мы шли по тропинке, как вдруг путь нам перегородило упавшее бревно. Мы остановились, и в этот момент нас окружили тролли с мечами в руках. Они кинулись на нас, и нам пришлось отбиваться. Воин я ещё неопытный, но всё же выхватил меч, и встав спиной к спине Мулина, принялся фехтовать. Благодаря физическим упражнениям и регулярному хорошему питанию, я как-то поздоровел и уже не был таким щуплым ботаником, как раньше. Но всё же нам было трудно: троллей было больше, и все они были здоровее меня. Нас уже сильно теснили, из порезов сочилась кровь, и их главарь с ухмылкой сказал:
-И чё вы трепыхаетесь? Бросайте мечи и сдавайтесь, а я обещаю, что продам вас хорошему работорговцу, который не будет вас сильно бить.
Он расхохотался, по-прежнему гадко ухмыляясь, а мы, перехватив мечи, решили подороже продать свои жизни, жалея, что наша революция, видимо, не состоится. И в этот момент рыжая молния метнулась через кусты, послышался рык, хруст костей и чей-то вопль. Василий, отлучавшийся на охоту, вернулся и, увидев хозяина в беде, поспешил на помощь. Тролли, не ожидавшие нападения мантрала, растерялись, и мы воспользовались этой заминкой. Василий, грозно рыча, рвал своими клыками и когтями разбойников, мы тоже не отставали от него. Наконец остался один главарь. Мулин уже приставил свой меч к его груди, а тот ошалевшими глазами смотрел, как мантрал зализывает мои многочисленные порезы.
-Но как? Почему он напал на нас, а не на вас? Почему не разорвал вас?
-Животных надо любить, - назидательно ответил я, - и они тебе тем же ответят. Что будем делать с ним, Мулин?
-Мулин? - Тролль поднял глаза. - Так это за тебя обещали награду тридцать золотников?
Сообразив, что я, всю дорогу строго соблюдавший конспирацию, только что глупейшим образом проговорился, я захлопнул рот, но было уже поздно.
-Мальчишка, помоги мне! -завопил тролль. - Мы принесём его голову императору и разделим награду пополам! Да не стой ты, щенок, шевелись!
-Что будем делать, Мулин? - прошептал я.
-Иди, Харгор, я сам с ним разберусь и догоню тебя.
Я ушёл, позвав Василия, а сзади ещё раздавались крики тролля:
-Глупец, малолетний идиот! Мы могли бы разбогатеть! Бестолковый ублюдок!
Внезапно всё стихло. Через некоторое время меня догнал Мулин, и мы молча пошли, не обсуждая случившееся. Мы углублялись всё дальше в лес, тропинка становилась всё уже и незаметней и наконец совсем исчезла.
-И куда нам теперь? - недоумённо спросил я.
Мулин усадил меня на пенёк, дал пирожок, а сам полез на высокое дерево, осмотреться, сказал он. Мы с Василием честно схомячили напополам пирожок, а Мулин всё ещё торчал на дереве где-то высоко в ветвях. Затем он слез, сказал мне посидеть ещё немного, он, мол, недолго, и исчез в лесу. Ну по его счёту может и недолго, а я чуть не уснул на этом пеньке. Наконец он вернулся.
-Вставай, Харгор, я теперь знаю, куда идти.
-Мулин, я устал, как собака. Может отдохнём?
-Да тут осталось совсем немного. Держись, скоро придём.
Он стряхнул меня с пенька, который сразу показался мне таким уютным, и я поплёлся за ним. Честно признаться, я раньше никогда не ходил столько пешком. На Земле к моим услугам были метро, трамваи, автобусы и другой колёсный, рельсовый и крылатый транспорт. А здесь даже захудалой лошадёнки нет, полстраны пешком обмерил! Вообще жуть! И я решил уговорить Мулина добыть себе каарда. Помнится, в десятом классе мы с Витьком, соседом по парте и моим другом, ходили на конюшню, и я в общем-то неплохо научился держаться в седле. Так размышляя о преимуществе верховой езды перед пешим ходом, я тащился за Мулином. Посидев на пеньке, я расслабился, и теперь мой организм наотрез отказывался возвращаться в прежнее состояние, вдохновлённый обещанием скорого окончания пути. Долго ли, коротко шли, сие мне не ведомо, ибо я напрочь абстрагировался от окружающей действительности, видя перед собой лишь спину Мулина. И очнулся только тогда, когда уткнулся в неё носом.
-Тише, Харгор, почти пришли. Эта речка - граница. Армии тут нет - она либо на фронте, либо по октойхам стоит, так что пройдём спокойно.
Он приказал мне залезть к нему на плечи и шагнул в воду. Его предосторожность была не лишней, ибо у этой в общем-то небольшой речки было весьма бурное течение. Эту речушку я уже назвал Днепром и мысленно видел на ней ДнепроГЭС в миниатюре. А то они, видите ли, магии лишились и теперь то свечи, то дрова жгут, а до электричества не додумались! Я, конечно, гуманитарий, но в Интернете читал многое, в том числе и как самому сделать атомную бомбу. Так что теоретически я подкован на все четыре копыта, а рабочие руки зелёного цвета имеются в изобилии.
Мы благополучно вышли из воды, но Мулин, угадав моё состояние, продолжал тащить меня на плечах. Я было потрепыхался, но, придавленный могучей лапищей ВВП, притих и больше не дёргался. Пройдя ещё немного, мы вышли на большую поляну. Там стоял небольшой домик, выкрашенный в цвет морской волны.
-Миленькая расцветочка, - хихикнул я.
Только что на поляне никого не было, и вот в следующий миг как из-под земли перед нами выросли два человека. Я невольно залюбовался этими великолепными образцами бодибилдинга, причём качались ребята явно без стероидов. Конечно, кого ещё возьмёт себе в охрану Повелитель драконов?
