Кастрюлька с соком оказалась на огне, в нее же добавили сахар, соль и перец. Жидкость сначала вспенилась, а после весело забурлила. Под руку Ламиа опять сунули фрукты, на этот раз лимоны, поручив ту же миссию – давить. В одну глубокую плошку Мик нарезал мелкие помидоры, темный виноград и оранжевый сыр, в другую нарвал листья салата.

- А это вообще можно есть? - Аластер с опаской поглядывал на загустевшее варево.

- А мышьяк в рыбе вас не смущает?

- Что? Какой? – взвился Ламиа.

- Никакой, - улыбнулся Мик. – Конечно, можно, я так питаюсь и не жалуюсь.

- Точно? – он все еще подозрительно смотрел на крупные пузыри загустевшего джема.

- Да, - уверил парень, снимая сотейник с огня. – Достаньте, пожалуйста, широкие тарелки.

Залив лимонный сок и виноградное масло в кастрюльку, Мик взбил содержимое венчиком. Часть соуса он вылил в листья салата, мягко перемешав их, выложил на тарелки, присыпав нарезанными ранее продуктами, в центр выложил горку грейпфрутовой мякоти, остатки же подливки распределил по маленьким пиалам и поставил на край каждого блюда.

- Красиво, - одобрил Ламиа.

- Горе тому повару, что приготовил вкусную, но некрасивую пищу, - процитировал Мик давнюю пословицу. - Вынесите это к беседке, пожалуйста.

- Куда? – глаза Аластера расширились.

- Ах да, - он стукнул себя по лбу, – я на заднем дворе беседку сделал. Гриль, столик, мягкие сидения. Уютно и тихо, можно поужинать в спокойствии и умиротворении.

- У меня мин в доме, случайно, нет? – устало выдохнул Ламиа, взяв две тарелки и направившись к черному ходу.

- Нет, а надо? – наивно улыбаясь, вопросил Мик.

- Обойдусь, - проворчал Аластер, выходя на улицу.

Чуть поодаль от крыльца стояла небольшая светлая беседка. Вокруг нее росла виноградная лоза, которая только-только начинала цепляться за резную сетку. В беседке не было лавочек - только низкий столик, вокруг которого располагались массивные подушки, принимающие форму тела. Сбоку от ступенек находился гриль, пышущий жаром углей.

- Действительно, уютно, - вампир кивнул сам себе.

Мик, шедший за Аластером, довольно хмыкнул на реплику. Он аккуратно выложил рыбу на решетку, забрал грязную миску и вернулся в дом, зазывая за собой «помощника». Сервировка стола много времени не заняла, но в то же время помогла скоротать время ожидания, поэтому тихое шуршание колес по подъездной дорожке стало для Аластера неожиданностью. Расставив хрупкие бокалы, он быстро обогнул особняк, оказавшись у парадного входа.

Машина остановилась. Из нее вышла Мизуки, обошла кузов и открыла пассажирскую дверцу. Медленно - даже слишком, - лениво и аккуратно Даэрин поставил ноги на землю и поднялся. Его кожа была бледнее обычного, правая рука висела безвольной плетью, а на губах играла виноватая улыбка.

Ламиа оказался рядом с Кираном в мгновение ока, бережно придерживая под локоть здоровой руки. Мизуки протянула небольшую сумку, видимо, со сменной одеждой и быстро направилась в ту сторону, куда указал вампир. Аластер покрепче перехватил Кирана и неторопливо повел в дом.

- Ну, расскажи, душа моя, что стряслось на этот раз? – с иронией и в то же время обеспокоенно спросил Ламиа.

- Тренировался, - тихо ответил эльф. – Так бывает, когда привыкаешь к новому оружию. Сталь редко покоряется с первого раза, - сипло рассмеялся он.

- И ко мне ты приехал за хирургической процедурой? – фыркнул Аластер.

- Конечно, лучше тебя все равно никто рану не обработает. Зачем нужны хирурги, если в моем распоряжении самый умелый врач в мире? – Даэрин поморщился.

Темное кимоно не могло скрыть кровавых разводов на рукаве и общую болезненность вида Кирана. Было странно, что он не выл от боли. Даэрин вообще как-то странно реагировал на раны, словно не замечал их, что сильно волновало Аластера.

- Эри, а почему…

- Давай я сначала присяду, а потом уже поговорим, - хрипловато выдавил собеседник.

Аластер хмыкнул, останавливаясь возле двери в новую спальню. Толкнув дверь, он провел Кирана в комнату, заботливо усаживая в кресло. Он развязал чужое кимоно и оттянул ворот, высвобождая пострадавшую руку из плена ткани, снял перетягивающие бинты. От плеча к локтю тянулась рваная рана, точнее несколько извилистых порезов, доходящих до кости.

- И как ты умудрился? – недовольно осведомился Аластер.

- Я прикрепил к рукояти клинка связку кинжалов на цепях, но пока не получается продуктивно с ними управляться. Очень неудобно, но если привыкнуть… - эльф замолчал, задумался с мечтательным видом.

- Ой дурак, - Ламиа приложил раскрытую ладонь ко лбу. – Псих, - продолжал негодовать он. – Кровь к мозгу не приливает - видимо, оттого.

- Не ворчи, - скривился Даэрин. – И я кушать хочу, - капризно протянул он. – Тошнит, конечно, и потряхивает, но есть надо.

Аластер тяжело вздохнул, наклоняясь ближе к ране, втягивая тяжелый запах. Он с облегчением понял, что крови Киран потерял немного, чуть больше, чем обед вампира. Ламиа провел языком по клыкам, стараясь не сглатывать. Он почти коснулся пореза, но не смог и просто поднял глаза на эльфа.

- Шрамы в этом месте могут пропасть, - предупредил он.

- Могут. Надеюсь, этого не произойдет, - Даэрин удобней расположился в кресле, прикрывая глаза.

- Как знаешь.

Аккуратно заскользив по порезам кончиком языка, Аластер начал с самых глубоких, обрабатывая сначала мышечные ткани и только после - кожу. Процесс заживления проходил быстро и приносил облегчение эльфу: обезболивающее попало сразу в кровь, погружая тело в легкую эйфорию. Мягкими прикосновениями вампир порхал над израненной рукой, стараясь не касаться старых шрамов. Хотя последствий избежать все равно не получилось. Бугристые метки едва уловимо разгладились. Если подобной процедурой злоупотреблять, то со временем тело потеряет все шрамы.

- Теперь я понимаю смысл фразы «Проникающие под кожу ласки», - прошептал Киран. – Это очень приятно.

- Да, романтик ты специфический, - усмехнулся Аластер.

- Как и ты, - парировал тот.

- Почему ты реагируешь на боль не так, как другие?

- Ты же знаешь о происхождении этого рисунка? – ухмыльнулся Даэрин, проводя пальцами по меткам. – После того как я сгорал и замерзал одновременно, когда моя кровь выжигала и остужала меня изнутри, кости, мышцы, даже мозги… Мое тело как бы поменяло приоритеты, переоценило понятие боли и реакцию на нее.

- И как ты выжил? – онемевшими губами прошелестел Аластер.

- Не знаю, - устало произнес эльф. – Не знаю.

- Душа моя, - позвал Ламиа после продолжительного молчания.

- М-м?

- Ты кушать пойдешь?

- Да, нужно идти, - не двигаясь, подтвердил он.

- Может, тебе сюда принести?

- Нет, сейчас посижу минутку - и пойдем. Тем более ребята нас ждут.

- Могу тебя отнести, - предложил Аластер, играя бровями.

- Я что, барышня немощная, чтоб меня на руках носить? – взвился Киран.

- А мне было бы приятно, - мечтательно улыбнулся Ламиа и отскочил в сторону от ленивого подзатыльника. - И это было бы мило.

- Вот я тебя и поношу, только попозже, - оскалился Даэрин.

- Посмотрим, - Аластер показал язык.

Вампир подошел к креслу, протянул руку, помогая Даэрину приподняться, чтобы переодеться. Смена одежды особого труда не составила, ведь вместо сложного кимоно Киран облачился в простую юката. Светло-голубая ткань не подчеркивала бледности кожи, что немало обрадовало Ламиа. Он заботливо придерживал эльфа, выходя из спальни, теряя призрачную надежду на что-то большее, чем просто ужин, к собственному удивлению не огорчаясь этой мыслью.

- А красиво, - опомнился Даэрин. – Очень интересная спальня.

- Мик постарался, - махнул рукой Аластер.

- У него действительно талант, - слегка прищурившись, кивнул эльф. – Одолжишь мне его ненадолго?

- Для тебя - все что угодно.

- М-м-м… - в задумчивости протянул Киран. – Хочу сказку на ночь.

- Как скажешь, душа моя, - мягко улыбнулся наследник Высокого Дома, прикрывая за собой дверь спальни.