Жестокие слова отозвались глубоко в душе эльфа. Он бы и сам удивился, поразмыслив над тем, как остро реагировал на пренебрежение младшим племенем, о существование которого он узнал так недавно, но сейчас он полностью сосредоточился на разговоре в котором не собирался уступать так просто.

— Ты прав. Ты сбережешь свою честь… А если это девушка, способная принести потомство?

Эриб раскрыл рот, возмущенный таким доводом, и застыл, явно не ожидав такого низкого удара от эльфа. Алияс не желал прибегать к теме, болезненной для всех драконов без исключения, но Эриб сам на это напросился.

— Это невозможно, и лучше бы ты думал, о чем говоришь? — дракон начинал злиться.

— Невозможно то, что эльф стал спутником твоего брата, а Лорина связала магия с драко и, как и ты, драко и эльф теперь будут жить вечно.

Алиясу показалось, что дракон скрипнул зубами.

— Твой эльф сумасшедший и я не собираюсь участвовать дальше в этой комедии. Счастливо оставаться, — бросил Эриб и устремился к одному из скрытых в стенах проходу, сжимая кулаки и чеканя шаг.

Звуки растаяли, оставляя небольшую компанию в тишине.

— Значит… — неуверенно начал Янгус, — это может быть правдой и для нас?

Алияс кивнул, чувствуя, что так оно и есть. Мысль о том, что, возможно, драконы так редко находят пару среди себе подобных, зависла прямо над головой дамокловым мечом. Может, именно драко должны составлять пару вечным? Ведь обряд, существовавший века, позволял решить теперь совсем незначительную разницу в продолжительности жизни… неужели древние знали об этом и помогали парам быть вместе…

Но почему это знание утеряно? И почему магия не ответила истинному жрецу Наан?

Сколько вопросов, и не у кого спросить совета…

Всезнающие дубы были так далеко, а знания требовались сейчас, сию минуту. Однако вместо того, чтобы искать жизненно важные ответы, им с Шайсом предстоят совсем другие сложности… От этого накатывала печаль.

— Извините, — произнес Алияс. — Я немного устал и, если вы не против, хотел бы удалиться.

— Конечно, — понимающе кивнула Осана.

— Иди, золотце. Я присоединюсь к тебе очень скоро, — Алияса привлекли ближе и поцеловали в лоб.

— Есть и хорошая новость, — внезапно для самого себя изрек он.

— Ты о чем?

— Тебе больше не придется пропадать на встречах Круга.

Дракон фыркнул и отпустил Светлого в личные покои.

Стоило затихнуть шагам, как Осана сурово посмотрела на брата.

— Ты ему ничего не сказал?

— Не время, — ощетинился Шайс, недовольный тем, что так раздражающий его разговор вспыхнул снова.

— Я пойду, — поспешил ретироваться Янгус, зная заранее, что сестре не переубедить старшего. Осана не оглянулась, слишком осерчала она на недальновидность Шайса.

— И когда, по-твоему, наступит то самое время?

— Когда я сам решу, — выдал он ей в тон. — Разве не ясно, что сейчас у нас совсем другие проблемы. Алиясу и так тяжело, а ты предлагаешь взвалить на него новые заботы.

— Он имеет право знать. В конце концов, его это касается в первую очередь.

— Осана, я его старший и разбираться с его проблемами моя основная и первая задача. Держи рот на замке и доверься мне. Все обойдется.

Лицо девушки дрогнуло. В эту секунду Шайс так напоминал отца…

— А что, если члены Круга изменят решение теперь, когда тебя нет и некому защитить интересы Алияса.

— Не волнуйся, я взял с эд-ора слово, что, пока мы не разберемся в сложившейся ситуации и мой статус не станет понятен, он не позволит членам Круга обжаловать обговоренные ранее условия.

— Почему он поддерживает тебя?

Шайс набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул сквозь узкие ноздри. Отвечать на этот вопрос ему не хотелось — слишком зыбкой представлялась почва под ногами. Но Осана не раз доказала, что заслуживает доверия, уже не говоря о том, что она была Шайсу ближе всех в семье.

— Я пообещал ему кое-что, — уклончиво произнес он.

— Что именно?

Девушка всегда отличалась настойчивостью и деловой хваткой. Вот и сейчас она хотела знать все подробности не собиралась уступать.

— Осана, умерь пыл. Я и сам не знаю, сумею ли воплотить обещанное.

— Ты соврал эд-ору? — брови ее поползли вверх.

— Не соврал. Положился на собственную интуицию вкупе с логикой. Забыла, кем работал твой брат все это время?

— Могу я хотя бы узнать предмет обещания?

— Если пообещаешь в ответ, что это последний твой вопрос.

Торговаться драконы умели и ненавидели уступать друг другу даже в незначительных мелочах, что уж говорить о действительно важном.

И все же Осана кивнула — крыть было нечем.

— Я сказал ему, что знаю, как решить вопрос с потомством дракона, и приложу все усилия, чтобы этого добиться. Однако, я должен быть уверен, что пока я не могу посещать собрания, ничего в политике Круга не изменится.

— А ты знаешь? Подожди, ты же сейчас говоришь об однополых парах, так? — шёпотом, округлив глаза, требовала девушка.

— Я ответил на все вопросы и ты обещала, — он покачал головой, видя, как расстроенно исказилось лицо сестры. — Думаю, что знаю, — сжалившись, протянул он, — и если Духи не забыли о своих детях, то вероятность действительно есть.

Осана набрала воздух в легкие для нового вопроса…

— Поздно, — остановил ее Шайс словом и жестом. — Спокойной ночи сестра.

И драконице не оставалось ничего другого как отпустить непутевого брата…

========== Глава 33 Приговор ==========

Той ночью Алияс снова летал, но больше его не тревожили порывистые ураганы. Его не кидало из стороны в сторону, словно подхваченный вихрем листок, не переворачивало через голову, заставляя кишки подступать к горлу, а легкие сжиматься от железных тисков, выдавливая дыхание. В этот раз он, поддерживаемый ветром, летал высоко-высоко в чистых небесах, цепляя кончики неприступных вершин.

Он видел Духов.

Молчаливые тени светились, словно драгоценные камни, сопровождая его в путешествии над застывшими в веках волнами Нагорий.

Ему казалось, что призрачные духи ведут его из пещер Черных в Нижний город, позволяя созерцать убогие однообразные жилища, узкие улочки и сваленный в кучу скарб, приходившийся драко домашней утварью.

Бледные, с потухшими взглядами, по-юношески прекрасные лица. Словно потерянные миражи прошлых сущностей, они влачили жалкое существование, позабыв о том, как красивы небеса и как удивительна жизнь. Алияс знал, что больше они не любуются звездами, позабыв, что душе не нужны крылья, чтобы летать.

Духи увлекли его и в Верхний город, утопающий в избыточной роскоши, показали скучающих в своей пустой вечности драконов, пресыщенных жизнью и довольством. У них было все, чтобы жить беззаботно, радуясь каждому дню, но в их глазах поселилась необъяснимая тревога; зудящее под кожей волнение не давало дышать полной грудью. Забываясь в бесконечных праздниках, им лишь на время удавалось унять странное беспокойство.

Водяной дракон замедлил полет и, обмахнув петлей купол, приземлился на ступени Храма Жизни.