Сила маски неожиданно пригодилась. Алияс стер все воспоминания о Шайсе и самом себе, давая им обоим второй шанс.

Узнав от пришлых эльфов о произошедшем, он в очередной раз понял, что принял верное решение, не пустив Сакраса к власти. Ему ничего не стоило разбить обет, данный одним из бывших соплеменников и узнать истину о предательстве Алого дракона.

Правда о его собственном рождении… оставила его равнодушным. В этот момент Алиясу попросту было все равно, что он принадлежит к правящей семье и родители по какой-то причине решили спрятать его от ока Светлых. У него другая жизнь, больше не имеющая к эльфам никакого отношения.

Но все же Шайсу следовало рассказать о прибывшем посольстве, впрочем… это стало не важным.

— Вот мое с-слово С-светлому Повелителю, — говорил Алияс старшему в посольстве. – Я, Инис-с Иврис-с, жрец Наан и регент-правитель С-северных нагорий, больш-ше не являюс-сь подданным Княжес-ства и Повелитель не имеет на меня никаких-х прав. Я такж-ше перес-ступил порог с-совершеннолетия, что позволяет мне выбирать с-собственный путь, лиш-шая деда любых претензий на мое воз-свращение в с-семью. Ес-сли же Рос-стем Акциус Тис-с решит идти войной против моего народа, — подчеркнул он грозным шипением, — я обращ-щусь за помощью к Императору и к Южным Королевс-ствам, с которыми мы налаживаем отношения, — легко сорвалась ложь с губ Алияса. — Ес-сли же дед не хочет терять со мной с-связь, я готов к диалогу.

С этим Дей Занг, посланник Светлых эльфов, забывший о своем неудачном покушении, покинул Нагорья. Он не получил то, за чем пожаловал, но возможно, Повелитель окажется милостив и внемлет предложению внука, желающего примирения. И не снесет ему, Зангу, голову с плеч.

Драконы давно покинули тронный зал, оставив нового Правителя, которого, как им казалось, они чествовали весь вечер, наедине с длинноухими гостями. Когда же Алияс остался в одиночестве, он понял, что идти ему попросту некуда.

Там, где его знали, о нем навсегда позабыли. Больше о нем не помнила семья Черных, кроме Ганеш, с которой он был абсолютно незнаком, хоть и знал, что мог доверить ей свою тайну. О нем не вспомнят Паремий и Кирин, объявись он на пороге их пещер. Не знают, кто он такой, и Хару со своим мужем. О других думать было нечего.

Его старый дом остался далеко в дубовой роще, новый ему предстоит обрести в нескором будущем… если судьба будет благосклонна.

О том, сколько времени пройдет, прежде чем он сможет обнять Шайса и назвать любимым, не хотелось думать и вовсе…

Алияс содрал маску с лица, откинул ее в сторону и позволил досаде, горечи и тоске наполнить сердце. Рыдания сотрясали грудь, а на ухо продолжал раздаваться тихий свист.

«Я твой друг» — неожиданно услышал он. Подняв глаза, эльф растерянно оглянулся.

Никого.

Это только ветер, все еще продолжавший что-то нашептывать.

«Бо…»

«Бор…»

«Боре…» — свистел ветер.

— Борей? — произнес Алияс имя, которое наконец смог разобрать.

Стоило звуку разнестись вокруг, как ветер гулко загудел, сотрясая стены. Стек с длинных волос вдоль одеянья, и напротив Алияса воплотилась фигура незнакомца.

— Наконец-то! — воскликнул мужчина, сжимая перед собой кулак. — Думал, у тебя никогда не хватит сил призвать меня. Наверное действие маски, — невежливо пихнул он предмет носком сапога.

— Кто ты? — озадаченно спросил Алияс, уверенный, что никогда прежде не встречался с этим существом.

Борей насмешливо фыркнул и шагнул ближе к Алиясу.

— Твой хранитель и твой друг, — ответил ветер и подмигнул. — Вставай, я знаю где тебя пристроить, — не церемонясь, схватил он за руку Алияса и поволок за собой.

Дракон. Второй шанс.

Четыреста лет спустя…

Двери тронной залы с грохотом распахнулись, впуская очередного жалобщика.

— Ваше величество! — с порога начал дракон. — Это возмутительно! Эта наглая ящерица, у которой чешуя на лбу не оформилась, устроила погром в моем заведении! Приличном, должен сказать, месте, пользующимся отличной репутацией. А он со своими дружками мало того что побил тьму бочек с дорогим вином, так еще и заявил, что отказывается платить. Мол, вино мое кислятиной отдает. Мое вино! Кислятиной! — багровел крепкий на вид дракон с горчичного цвета чешуей. — Когда же вы найдете управу на эту бестию?

Алияс вздохнул, переводя взгляд на секретаря. Тот подтянул к себе книгу в десять пальцев толщиной и вписал очередную жалобу. Вся книга посвящалась удивительным и невероятным подвигам одного-единственного дракона. Дракона, державшего в страхе все Нагорья, стоило ему расправить крылья.

— Гхе-гхе, — привлек его внимание секретарь, как только посетитель вышел. — Чистые страницы закончились. День только начался, пойду принесу шестнадцатый том…