Я остановил машину у обочины и последние слова произнес, глядя в глаза Ларите.

- Ты не представляешь, как я счастлива это слышать! Речь настоящего мужчины, а не сопливого мальчишки, - презрительно фыркнула Ларита неведомому неудачнику, нервно подергивая ушками из-под пышной золотисто-рыжей шевелюры.

- Я рад, что ты разделяешь мои взгляды. Мы с тобой не дети и смотрим на вещи без фантастических иллюзий, но с трезвым расчетом, не боясь брать ответственность за содеянное.

- Ты абсолютно прав, Ракеш. Случилось то, что случилось, и не нам судить волю Божественной.

- Невероятно, насколько созвучны наши мысли.

Правой лапой нарочито медленно я полез во внутренний карман пиджака и достал маленькую, тисненную черным бархатом коробочку. Кошка замерла, ее зрачки расплылись неутоленным желанием.

- Ларита, - начал я. – Я хочу, чтобы ты вошла в мой клан на правах жены и взяла мое имя.

Её хвост глухо стукнул о дверцу, наманикюренные коготки блеснули полиролью.

- Ты не ошиблась, - уверил я ее, не раскрывая коробочки – Это кольцо, которое навсегда соединит нас вместе.

- Ракеш-ш-ш, это так неожиданно. Я совсем не думала, что все случится так быстро, - она взяла себя в лапы. – И здесь. - Ларита вдруг осознала, что мы еще в автомобиле.

- Согласен, что машина не самое подходящее место для предложения. Сегодня мы пройдемся по магазинам и выберем тебе любой наряд, который ты пожелаешь. Потом нас ждет столик в “Ля Пети Принсес”, а вечером мы улетим на остров Дильмари, где обвенчаемся на закатном берегу, там, где ты позволишь надеть мне кольцо на твой пальчик.

С каждым моим словом подведенные губы Лариты подрагивали все сильнее. Она, должно быть, уже решила, в каком салоне выберет платье, что закажет в самом дорогом и респектабельном ресторане города и мысленно уже примеряла бриллиант размером с фалангу пальца.

- Но мы здесь, и я говорю с тобой обо всем этом именно сейчас потому, что мы не дети, а романтика должна основываться на уверенности друг в друге, что станет залогом прочных отношений, способных просуществовать всю жизнь.

Коробочка мелькала в моей лапе, не отпуская заинтересованный взгляд светло-карих глаз.

- Я не совсем понимаю тебя, Ракеш… то есть, понимаю конечно, но… почему здесь?

- Мы находимся рядом с клиникой.

- Клиникой?

- Да. Нам назначено на десять, - я взглянул на часы. – У нас еще пять минут.

- Для чего? – растерянно спросила кошка.

- Я нашел нам отличного врача, который будет следить за твоей беременностью во время всего периода. Сегодня мы с ним познакомимся и сдадим анализы.

- Какие еще анализы?

Напряжение скользнуло в ее голосе взвинченной нотой.

- Самые обычные. Проверим, все ли в порядке с нашим будущим потомством, какое пополнение нам ожидать – мальчиков или девочек, и, разумеется, тест на отцовство.

- Ты во мне сомневаеш-ш-шся? – прошипела Ларита, услышав про тест на отцовство.

- Нет, что ты, это же стандартный тест. Мы уже говорили о том, что розовые очки лучше оставить другим. Ты и я – взрослые коты, и должны подойти к делу основательно, начиная с действительно важных вещей, ведь главное - отношения, все остальное красивая сказка, не годящаяся для прочного фундамента.

- Я считала, что одним из основополагающих элементов прочных отношений является доверие.

- Бесспорно. Доверие, которое нужно заслужить, - мы смотрели друг на друга не отводя взглядов. – Выбор за тобой, Ларита.

Я открыл крышку коробочки, выпуская радужное сияние непристойно большого камня.

Ларита закусила губу, с тоской глядя на кольцо. Она прекрасно поняла меня – чтобы получить сладкую жизнь, придется подтвердить слова чем-то более весомым, нежели пламенные заверения в любви и надежда на светлое будущее.

- Я готова, - холодно отозвалась она, готовая выбраться из машины, и позволила отвести себя в клинику…

***

Через два часа я стоял в роскошном салоне “Тиффани Тирз” в старом городе. Изысканный салон не кичился вычурным интерьером, ничем не отвлекая внимание посетителей от истинной красоты – бриллиантов. Сотни сияющих звезд блистали на черном небосводе дорогого бархата, слепя жаждущих котов и кошечек обещанием мечты.

- Кольцо не пришлось даме по вкусу? – вежливо поинтересовался Николас, обслуживающий меня корат с серебристо-голубоватой шерстью и табличкой с именем на кипенно-белой рубахе.

- Пришлось… вот только с дамой я не угадал.

Тест на отцовство оказался отрицательным.

На протяжении двух недель нанятый детектив копался в грязном белье Лариты, следя за непоседливой красавицей двадцать четыре часа в сутки. На поверку всплыло несколько поклонников, с двумя из которых, помимо меня, у нее были «очень тесные отношения» в период, когда она забеременела. Не знаю, кто из них оказался счастливым отцом, но Божественная меня помиловала – храм Керали навещу сразу после того, как верну кольцо. Небеса преподали мне отличный урок.

- Бывает, - понимающе отозвался Николас, - но не стоит отчаиваться, мир так велик. Наверняка достойная звезд кошечка уже ожидает вас на жизненном пути. - Он огладил возвращенное украшение любовным взглядом.

- Они вам так нравятся? – спросил я из праздного любопытства, имея в виду камень, закрепленный в классической оправе.

- Конечно! – вспыхнули голубые глаза. – Как они могут не нравиться? Вы только взгляните на них! Какой кот не будет счастлив получить подобную «искру счастья» в подарок? Говорят, чистота бриллианта сравнима с чистотой кошачьих чувств.

Мой взгляд, не спеша, скользил по изысканным украшениям.

- Дамы я не нашел, но у меня есть друг, которого я обидел. Он очень молод и еще учится. Мы могли бы подобрать ему что-нибудь непритязательное, но со вкусом и, конечно, с вашими звездами. Браслет бы подошел.

- Замечательная идея! – засветился белоснежной улыбкой Николас.

Сделать Тагиру подарок очень хотелось. В конце концов, причины его поступка, за который он получил наказание, оказались не важны перед фактом, что, волей случая, он оказался прав в своих выдумках и, получается, пострадал незаслуженно. Мне почти удалось избавиться от мерзкого чувства вины, но… чувствовал я себя жестоким деспотом, обижающим котят…

- С гравировкой? - отвлек меня кот после того, как выбрав украшение, я позволил себе на мгновенье погрузиться в собственные мысли.

- Да.

- Будет это слово или целая фраза?

- Всего одно слово. “Прости”.

***

“Четыре.”

========== Глава 18 За все приходится платить ==========

Тагир

На электронных часах, висящих на стене, высветилось четыре ноля.

Не могу уснуть. Луна мешает, наверное. Огромная, круглая, она нахально лезет в окно молочно-белым светом, скользит по стенам, отражается бликами в окне. Вот один лучик подобрался к столу, дотронулся до лежащей на нем бархатной коробочки, ее содержимое послушно ответило разноцветными искорками, сразу же разлетевшимися по стенам.

Мой бриллиантовый браслет. Мой первый подарок, если не считать ту крошечную серебряную монетку, небрежно подаренную Ракешем на счастье.

Только тот, кто вырос в приюте, может в полной мере понять значение Первого Подарка.