Проверив все, что можно было проверить, Кирк сделал знак Ухуре, чтобы она включила связь с Колдреном.

– Ради бога, капитан, чего вы ждете?

– Мы заключили орбитальную станцию внутрь нашего силового поля, господин премьер-министр. Это защитит ее от лазерных пушек приближающегося корабля.

– А если это поле выйдет из строя? Ваши так называемые транспортаторы уже не работают! Ваша подпространственная связь не действует! Бог знает, что еще у вас могло сломаться, о чем вы мне не сообщили! Если вы хотите рисковать своей жизнью, полагаясь на очевидно ненадежную технику Федерации – то это ваше право, но сейчас вы приносите в жертву наши жизни. Капитан, на станции больше девяти сотен мужчин, женщин и детей! И вы сами сказали, что на этом корабле нет ничего, кроме оружия, – оружия, которое унесет жизни людей, если вы не воспрепятствуете этому.

– Мы будем иметь это в виду, господин премьер-министр.

– Сделайте же что-нибудь, капитан! Пока не поздно!

– Я сделаю все, что смогу, – сказал Кирк и махнул Ухуре, чтобы та отключила связь. Затем Кирк вызвал инженерный отсек.

– Мистер Скотт, доложите обстановку.

– Ничего утешительного, капитан, – ответил явно встревоженный голос Скотта. – Мы разобрали еще десяток сенсоров, но не обнаружили в них никакой неисправности! Мои люди проверили транспортатор, насколько это возможно было сделать, не разбирая его, и тоже ничего не нашли. Единственное, что там не в порядке, – это то, что он ничего не может транспортировать.

Кирк немного помолчал.

– Пока не начинайте разборку транспортатора, Скотти. И больше не меняйте сенсоры.

– Хорошо, капитан, но что...

– Мы ничего не можем обнаружить, проверяя аппаратуру после того, как она вышла из строя, поэтому давай начнем проверку до того, как что-нибудь сломается. Протестируйте все, что только возможно: силовые поля, импульсные двигатели, швартовочный механизм – все. Если еще какой-нибудь блок выйдет из строя и вы будете наблюдать этот процесс, возможно, вам удастся что-либо выяснить.

– Слушаюсь, капитан, но я не очень-то надеюсь на это.

"Он все еще думает, что это могут быть органианцы", – подумал Кирк, но вслух сказал.

– Скотти, вы единственный, кто способен выяснить, что происходит.

Повернувшись к экрану, Кирк увидел в его центре приближающийся ванкадийский корабль.

– Мистер Причард, почему они решили обнаружить себя сейчас, не дожидаясь, пока приблизятся к орбитальной станции на расстояние выстрела? Нехватка энергии? Какая-либо неисправность?

– Ничего, капитан. Показания сенсоров полностью совпадают с предыдущими и идентичны информации о поведении ромуланского корабля, записанной много лет назад.

– А диагностическая программа мистера Спока? Она по-прежнему фиксирует только неопределенные и нелокализуемые аномалии?

– Да, сэр, – Причард наклонился вперед, изучая появившиеся на экране результаты проверки. – Ее выполнение не прерывается. Я внес некоторые небольшие изменения, но...

Причард вдруг замер.

– Капитан! Целая серия... Они везде!

– Аномальные показания сенсоров?

– Да, сэр, несколько десятков! Но программа по-прежнему не может...

– Капитан, – перебил Зулу, – защитное поле ослабевает!

Кирк вновь повернулся к экрану.

– Что произошло, мистер Зулу? Это вызвано действиями приближающегося корабля?

– Никакой связи, сэр, – пальцы Зулу нажимали клавиши пульта управления, а глаза следили за результатами действий, отражающимися на экране. – Оно просто ослабевает! Независимо от того, какую мощность я подаю на генераторы, оно продолжает ослабевать!

– Скотти! Защитное поле...

– Вижу, капитан. Энергия подается на генераторы. Я не могу определить, что с ними происходит, но поле выключается!

– Как скоро оно совсем исчезнет?

– Не позже, чем через пять минут.

– Делайте все возможное, мистер Скотт. Мистер Причард, появление аномальных показаний сенсоров совпадает с началом выключения защитного поля?

– Это выглядело очень похоже, но теперь сенсоры не регистрируют, ничего необычного.

– Вы можете предположить хоть какое-то объяснение?

– Сначала аномальных показаний было очень много. А когда программа вернулась для их просмотра... – Причард недоуменно развел руками. – Мы уже говорили об этом, сэр. Как будто компьютер намеренно прячет информацию от программы. А в данном случае – я понимаю, что это весьма приблизительная аналогия – как будто программа, занятая чем-то другим, краем глаза заметила новые аномалии, а когда вернулась для детального анализа показаний сенсоров, эти не правильные данные исчезли. Проверка показывает, что все в полном порядке.

– Не считая того, что защитное поле выключается.

– Так точно, сэр, поле ослабевает.

– Это не может быть совпадением! – воскликнул Кирк. – Мистер Скотт, инженерная служба зафиксировала что-нибудь, когда это началось?

– Нет, капитан. Наши мониторы даже не моргнули. И сейчас ничего необычного не регистрируется. Я только вижу, что мощность генераторов поля не уменьшилась. Даже увеличилась, поскольку мистер Зулу пытался скомпенсировать ослабление поля.

Кирк в растерянности покачал головой.

– Ваши слова, мистер Скотт, перекликаются с тем, что докладывал мистер Причард, – это невозможно, но это все равно происходит.

– Да, капитан, я не смог бы выразиться точнее.

"Невозможно, – повторялось в голове Кирка. – Но все равно, это происходит!" А затем появилась другая мысль: "Все это так же невероятно, как в тот раз, когда записи в памяти компьютера показывали, что я отделил отсек Финнея после того, как загорелся желтый сигнал тревоги, хотя я точно знал, что сделал это после включения красного сигнала".

Внезапно все стало на свои места.

– Капитан? – Зулу повернулся и вопросительно посмотрел на него. – Вы что-то сказали?

Кирк взглянул на обзорный экран и компьютерные дисплеи рубки управления, отображавшие информацию о состоянии всех систем "Энтерпрайза". Информацию, которой теперь нельзя верить.

– Черт побери, вы правы, мистер Зулу, – сказал он, поднимаясь с командирского кресла.