Шайс всегда выбирал симпатичных молодых парней драко или драконов, женский пол его мало привлекал, но и им он не брезговал.

И вот сегодня он узнал, что его уделом будет старое, скрюченное, худое тело, наверняка с обвисшей кожей и неприглядными пятнами.

Среди драконов физическая немощь встречалась редко. Но личное время каждого останавливалось в точно отведённый миг. Кто-то получал вечную молодость, кто-то, как Местофий, отец Шайса, выглядел, по словам матери, взрослым мужчиной, украшенным редкими морщинами. Были и те, кто ближе подобрались к третьему возрасту. Именно такое досталось Шайсу.

И теперь дракону, ещё не встретившему совершеннолетие, предстоит делить постель с самым отвратительным ящером, рождённым на просторах Нагорий целую вечность! И это отнюдь не было преувеличением.

Почему? Почему судьба так несправедлива?! — вопрошал Шайс, пока когти сильнее выступали на концах пальцев. Он оттолкнулся от стены и, не спеша, пересёк дорогу.

Застыв напротив витрины, он смотрел, как открыто улыбается парнишка с невидимкой в волосах. Смотрел и злился всё сильнее.

Ему хотелось разбить стекло вдребезги, разгромить тестерию в пух и прах… затащи он парнишку в койку, неизвестно, переживёт ли тот соитие.

Нет, Шайсу не хотелось трахаться, ему хотелось подраться. Крепко — до изодранных крыльев и выбитых глаз.

Задирать случайных драконов на улице не имело смысла. Взрослым не полагалась цепляться к мелочи. Зацепи Шайс прохожего и другие просто помогут его скрутить.

Найти дракона его возраста? В голове всплыли лица друзей.

«Духи! Они ещё в чём виноваты?!» — выругался вслух Шайс, заставив пару, проходившую мимо, отшатнуться.

Чувствуя столько гнева внутри, Шайс мог поклясться, что тому, кто попадётся ему на кулак, не уйти на своих двоих.

Решение пришло неожиданно, и вот он уже мчался прочь, спеша покинуть пещеры Верхнего города. Холодный воздух снова принял чёрного ящера, отправившегося на запад, прямиком к Глухому кряжу.

Количество выпитого слегка повлияло на точность движений, но отнюдь не на память. Легко взобравшись вверх по единственной тропинке, Шайс очень скоро отыскал неприметное деревянное жилище, виденное однажды.

Серые скалы вокруг скрывали очертания постройки, ставшей ещё менее приметной в густом вечернем сумраке. В окнах горел приглушённый свет, говоря о том, что обитатели ещё бодрствуют.

Подстегнув себя напоминанием о «ненаглядной Паре», Шайс шагнул ближе и постучал в дверь.

По ту сторону послышались шаги, створка распахнулась.

— Шайс? — удивлённо уставился на него учитель новой истории.

— Добрый вечер, учитель Алияс, — ответил тот, дыхнув на эльфа винными парами.

— Что случилось? — Эльф выглядел действительно взволнованным, но Шайс не допустил в свой разум ни одной здравой мысли, поспешив продолжить:

— Вспомнил, что вы приглашали на огонёк, и вот решил зайти.

Взгляд учителя скользнул по его лицу. Неизвестно, что рассмотрел эльф, но уже мигом позже дверь неожиданно приоткрылась шире.

— Входи.

Шайс уже собирался переступить порог, как на плечо ему опустилась рука. Дракон вздрогнул, совершенно не ощутив чужого присутствия. Он обернулся.

На него уставились серые, точно свинцовое небо, глаза.

— Поздно уже, и ты не в том состоянии, чтобы разгуливать по гостям.

То самое существо, с которым Шайс столкнулся нос к носу, когда собирался прекрасно провести время с эльфом, смотрело на него так, словно собиралось прищучить в этот самый миг.

— Борей. Я приглашаю в дом тех, кого хочу. И сегодня тебе лучше подыскать другое место для ночлега.

— Это наш дом, родной, — откликнулся Борей. — И ночевать я останусь здесь.

Шайса порядком раздражала беседа поссорившихся любовников — сюда он пришёл не за тем, чтобы слушать чужие сопли.

Он грубо сбросил чужую руку.

— Сегодня здесь спит тот, у кого кулак крепче.

Повисла тишина.

На эльфа Шайс не смотрел, сверля взглядом мужика на полголовы выше его. Ему было плевать, что подумает о нём учитель. Он пришёл, чтобы подраться, так кстати припомнив таинственное существо, не напоминавшее ни дракона, ни эльфа. Этому Борею вряд ли есть дело до законов драконов.

Борей откинул назад голову и расхохотался. Его широкий кадык заходил снизу вверх, вызывая у Шайса острое желание вцепиться тому в горло.

— Всегда к твоим услугам, парень, — довольно кивнул он.

— Нет! — взвизгнули позади. — Я запрещаю! Борей?!

— Мне не нужно твоё разрешение, лапушка.

— Шайс, ты ученик. Я приказываю отправляться домой!

Шайс сжал зубы. Не хватало ему ещё слушаться какого-то эльфа!

— Не волнуйтесь, учитель, — сквозь зубы прошипел он. — Он выживет.

На эти слова Борей снова зашёлся хохотом.

«Ну ничего, — подумал Шайс, — сейчас ты узнаешь насколько крепка шкура дракона.»

========== Учитель ==========

— Идём, — бодро позвал за собой Борей, словно на горизонте возникло неожиданное развлечение, которое он не желал упустить, и, не побоявшись подставить сопернику спину, зашагал вниз со склона.

Внутри у Шайса всё закипело. Захрустели костяшки стискиваемых время от времени кулаков, пока они спускались с утёса. Шайсу было абсолютно всё равно, куда вёл его странный друг учителя — единственное, что его волновало, это то, как скоро они там окажутся и он, наконец, получит возможность выпустить ту ярость, что с каждым шагом распирала его изнутри всё сильнее.

Клокочущий в груди гнев питался неиссякаемым источником, а всё, что для этого требовалось — припомнить вид «драгоценной» пары, который не шёл из головы, как бы Чёрный ни старался вытолкнуть образ прочь ко всем известным духам.

— Если ты решил утомить меня походом, зря стараешься, — огрызнулся Шайс, раздражённый тем, что они всё ещё идут в неизвестном направлении.

— Просто эти места мне нравятся, и крушить скалы вокруг собственного дома у меня нет никакого намерения. Завтра я о тебе даже не вспомню, но пейзаж, просматриваемый из наших с Алиясом окон, будет подпорчен, так что потерпи немного и потом я буду сдирать с тебя твою прочную шкуру так долго, как пожелаешь.

Шайс почувствовал, как теряет над собой контроль — похоже, этот Борей совсем лишился разума. Кем бы он ни являлся, но даже другие высшие расы едва ли могли поспорить силой с драконами. Но ничего, он ещё заставит его жестоко пожалеть о собственном нахальстве.

Борей неожиданно развернулся всем корпусом. Неуловимо. Мгновенье, и он застыл столбом, уперевшись взглядом в лицо Чёрного. Внутреннее чутьё Шайса заставило тело подобраться, почти инстинктивно уплотняя броню на коже и обращая человеческую ипостась в полуформу помимо воли.

Это не осталось незамеченным. Соперник едва слышно хмыкнул и даже в сумраке Шайс не пропустил издевательски вздёрнутый уголок рта. В горле зародились низкие вибрации, готовые вот-вот перерасти в рёв.

— Какую форму выбираешь?

— Без разницы, — оскалился он, едва удерживаясь на месте.