Весь полёт Шайс ясно ощущал первую ипостась, невнятно шумевшую о тревоге, объяснению которой пока так и не нашлось. Шайс даже решил повернуть обратно, чтобы кое-что проверить.

Стоило ему развернуться в небе и взмахнуть крыльями в направлении Сильёна, как дракон недовольно зарычал, уверив Шайса в том, что он следовал правильной дорогой, даже если смутно понимал, куда она его ведёт.

— Кто это у вас? — спросил оборотень постарше, оглядывая Шайса таким же внимательным прищуром, как и эти двое, застывшие рядом и светившиеся от гордости.

— Преступник!

— Это он воровал пироги с прилавка мастера Митры, — с энтузиазмом поддержал напарника Тирх.

— Простите, любезный, — выдохнув, начал Шайс: — Я пришёл сюда по доброй воле и хотел бы написать заявление.

— Чистосердечное! — От радости оборотни едва могли устоять на месте.

Интерес со стороны взрослого коллеги не заставил себя ждать.

— Будем рады помочь, — кивнул он. — Меня зовут Жарс. Если не ошибаюсь, вы приезжий?

— Всё верно. Меня зовут Шайс… Шайс Ньернен. Я прибыл утром. — Шайс решил использовать настоящую фамилию.

— По какому делу вас занесло к нам, я могу узнать?

— Конечно, — искреннее закивал Шайс. — Я разыскиваю друга. Его зовут Алияс, увы, не помню его фамилии. Он эльф.

— Должен вас расстроить, но в Омуте и в его окрестностях эльфы не живут.

— Вы уверены? Дело в том, что я полностью уверен, что он здесь если и не живёт сейчас, то жил в прошлом.

— Насколько давно это могло быть?

— Дайте-ка подумать, — Шайс нахмурился, прикидывая в уме.

Алияс не упоминал, как давно покинул городок, но, сколько себя помнил Шайс, эльф всегда жил в Нагорьях. А если прибавить тот факт, что незнакомый ему дроу отправлял его туда же…

— Не уверен, но думаю это могло быть лет восемьдесят, а может и более ста назад.

— Давно. — кивнул Жарс и отвёл взгляд, раздумывая. — Возможно, его помнит кто-нибудь из местных дроу. Но знаете, у нас не очень жалуют незнакомцев.

— Понимаю. Но выбора у меня нет. Буду искать.

— Ваше право, — пожал плечами Жарс. — Но сначала нам нужно разобраться с вашим заявлением. Вы ведь пришли сюда именно за этим?

— Вы правы.

— Он преступник! — напомнил Тирх, молчавший всё это время.

— Ну и с чего ты взял, что господин Шайс ворует пироги?

— А кто же? По всему выходит, что он долго добирался и наверняка голоден. А деньги все потрачены, вот и украл, — поддержал второй оборотень напарника.

— Во-первых, Этних, пироги пропадают третью неделю. То есть, по-твоему, господин Шайс…

— Просто Шайс.

Жарс кивнул, узаконивая отсутствие всякого статуса у гостя.

— Итак, Шайс скрывался в окрестностях всё это время и никто из дозорных и патруля его не обнаружил. А потом вдруг устал сидеть в кустах и сам вышел, — Жарс разочарованно покачал головой. — А теперь скажи мне, Тирх, понял ли ты, с какой расой имеешь дело?

Тот окинул Шайса ещё одним внимательным взглядом и неуверенно произнёс:

— Дракон?

— Вот именно! И ты думаешь, что есть дракон, у которого бы не хватило монет на пирог?

Вопрос повис в воздухе.

Кажется молодые оборотни всерьёз размышляли над вероятностью такой возможности.

— Эх, вы, — с досады Жарс отвесил Тирху оплеуху. — И чему вас только в школе учат?

Оборотни потупились.

— Итак, Шайс, о каком заявлении идёт речь?

— Я бы хотел написать заявление на двух стражей правопорядка. — Дракон скользнул взглядом по лицам вскинувшихся оборотней. — Ужасно неприятно, когда стражи злоупотребляют своими полномочиями, хватая посреди улицы простых прохожих, да ещё обвиняют в преступлении, не имея ни прямых, ни косвенных улик.

Глаза стражей наполнились осознанным ужасом. Оба оборотня растерянно переводили взгляд с дракона на старшего.

— Поделом, поделом, — кивнул тот. — Проходите в кабинет. Думаю, шеф Лемс лично примет у вас бумагу.

Сдавленный щенячий скулёж исходил от незадачливых парней, пока они смотрели, как Жарс проводит дракона в кабинет…

***

Знакомством с местным домом правосудия Шайс остался более чем доволен. После того как шеф Лемс выслушал проблему, он заверил, что шкуры будут содраны со щенков и вручены омегам, явившим на свет «блохастое недоразумение», как выразился сам шеф, и ящер не стал спорить. А потом всё же попросил не оставлять заявление, чтобы не осложнять молодым неучам жизнь.

Как оказалось, Тирх и Этних несли службу вторую неделю и до того утомили весь штат оборотней, что шеф лично поручил им дело: найти того, кто ворует пироги из кондитерской, во что бы то ни стало. Оборотни «ушли в поля» ловить преступника и все наконец вздохнули с облегчением.

Похвально, что оба проявляли такое рвение к работе, и потому будет жаль, что из-за собственной глупости ребята вылетят раньше, чем успеют разобраться, что к чему.

Благодушно настроенный Шайс не забывал сочувственно кивать и качать головой. А когда шеф закончил, то дракон с радостью согласился не писать никаких заявлений, но сильно надеялся на помощь в собственных поисках. Шеф не отказал.

Услышав подробности, Лемс откинулся на спинку огромного стула, едва вмещавшего габариты хозяина.

— Много воды утекло с тех пор. Жарс правильно посоветовал пообщаться с дроу. Вот только будет это не просто…

— Пришлых у вас не жалуют.

Шеф Лемс глубоко кивнул.

— Впрочем, у меня есть одна мысль. Через неделю в доме Главы общины состоится праздник по случаю зимнего солнцестояния. Там вы сможете пообщаться с долгожителями в благоприятной обстановке и, возможно, узнаете то, что хотите. И ещё, — добавил шеф до того как Шайс принялся благодарить его за участие, пусть и вынужденное, — кстати, на окраине дубовой рощи стоит запечатанный дом. Дом эльфов, — многозначительно добавил оборотень, видя как зажигаются интересом глаза собеседника. — Не знаю, как долго он пустует, но там не живёт никто с тех пор, как я себя помню.

— И о прошлых жильцах ничего не известно?

Лемс развёл руками.

— Наши старики и сплетницы об этом не говорят. И как долго пустует дом, я не знаю.

Пожалуй, это было интересно, и в Тихом Омуте всё же существовал след эльфа или эльфов.

— Я бы туда прогулялся.

— Провожатый у вас будет. Даже два, — шеф скосил глаза на дверь. Видимо, двое ретивых стражей всё ещё топтались рядом в ожидании наказания.

— Премного благодарен, — кивнул Шайс.

— А потом можете приходить в наше поселение. Есть пустующие срубы. Займёте один, пока ищете своего эльфа. Надеюсь, он ничего не натворил? — Страж оставался стражем.

— Могу вас заверить, что волноваться не о чем. Он мой друг и когда-то очень сильно помог. Хочу вернуть долг.

Такое желание для дракона было более чем естественно, и оборотень кивнул.

— Сколько, вы думаете, вам потребуется времени? — уточнил шеф, поднимаясь, чтобы проводить гостя.

— Сомневаюсь, что более месяца. А если честно, очень рассчитываю продолжить путь сразу после праздника.

Лемс удовлетворённо кивнул.

Страж оставался стражем, а оборотень оборотнем. Этот вид не жаловал присутствия посторонних на своей территории.

— Тирх! Этних! — проревел он в коридор и двое оборотней, поджав хвосты, метнулись к альфе.

***

Дом, к которому пришёл Шайс в сопровождении пары оборотней, трусивших поодаль в шубах, выглядел загадочно.

Небольшое двухэтажное строение с крышей, покрытой дёрном, и широкими грязными окнами не представлял интереса, но ветви и корни дуба, оплетавшие каркас сверху и снизу, приводили в растерянность.