И это уже была не угроза, а прямой приказ, который легко поняли гвардейцы. Однако, они не смогли и сделать шагу к этому надменному старику. Так как им преградили дорогу инквизиторы.

- Ваше Величество, - раздался голос мужчины, который, казалось, вообще был безразличен к происходящему. - Я бы попросил вас не принимать поспешных решений в отношении этого человека.

Проявляя не просто абсолютное спокойствие, а полный пофигизм к происходящему, вперёд вышел человек в ярко алой рясе священнослужителя.

- Казнить человека только за то, что он не проявляет к вам должного уважения, - это деспотизм. И в нашей стране, мы такого не потерпим, - снова без какого либо выражения, словно бубня конспект какой-то лекции, заговорил бывший Верховный палач, а ныне Верховный инквизитор. - К тому же, в нашей стране, каждый имеет право на собственное мнение. Разве я не прав?

Сжав кулаки, Ярослав зло смерил взглядом своего оппонента.

- Прав, - равнодушно, ответил за Ярослава, Верховный инквизитор. - Свобода веры, свобода слова и равенство всех перед законом. Этот человек, сделал то, что считал должным сделать в той данной ситуации. Он никому не помог, но и никого не убил лично. Разве где-то тут кроется преступление?

- По его вине погибли десятки людей, - холодно ответил Ярослав.

- И, за это, он ответит перед Создателем, после своей смерти, - согласился с ним Верховный инквизитор. - Но какой из человеческий законов он нарушил? Он не военный. И в отличии от них, он не давал клятву: 'Служить и защищать'. Наоборот, это его должна была защищать армия, которой у нас сейчас нет. Так что единственное, в чём он виноват, так это в том, что в кризисной ситуации он банально растерялся, и не открыл ворота монастыря жителям деревни. Вот и всё. С кем не бывает? А жители этой деревни, - так их смерти, это простое стечений весьма неблагоприятных обстоятельств. Такое тоже бывает. Лесные пожары, оползни, землетрясения, ураганы - во время этих бедствий гибнут десятки и сотни людей. Но их смерть, - всего лишь несчастный случай. И в этом никто не виноват. Просто Создатель посчитал, что их жизнь была бессмысленна и бесполезна, вот он и прибрал этот мусор в нашем мире. Вопрос, полагаю, закрыт?

- Он отправил на верную смерть мою маму! - больше не в силах сдерживать свой гнев, выкрикнула Рудина, которая сидела на троне 'изгнанной' императрицы.

- О, - скривившись в усмешке, Верховный инквизитор лишь развёл руками. - Как я мог забыть об этом? Этот человек не захотел держать в своём монастыре женщину против её воли. В чём тут его вина? Ваша мать потребовала, чтобы её отпустили. Этот человек дал ей продуктов на пару дней и выставил за порог своего храма. А что он ещё должен был сделать ради вашей матери? Неужели против её воли удерживать в монастыре?

- Дать ей охрану и проводить до столицы! - тут же выпалила девчонка.

- Какую охрану? - лицо Верховного инквизитора вновь стало безразличным к происходящему. - Этот человек всего лишь настоятель женского монастыря. Кроме беззащитных женщин он никем не распоряжается. К тому же, принцесса, я напомню вам, что ваша мать оказалась в его монастыре по воле вашего отца.

'Где ты?! - кричала Рудина, взывая к помощи Сачи и бессильно глядя на Верховного инквизитора. - Помоги мне! Мне так нужны сейчас твои советы!!'

- А что с обвинениями от главы нашего Ордена, - неожиданно вышел вперёд мужчина в сияющих латных доспехах.

- Это о том, что монахинь якобы собирались отдать кочевникам в качестве выкупа за сохранения монастыря? - даже не повернувшись к представителю паладинского 'братства', уточнил Верховный инквизитор. И, не дожидаясь ответа, признался. - А я вот, в своих мыслях, иногда хочу женщину. Все мы хотим чего-то грешного в своей жизни. Но тут же каемся и никогда не совершаем этого. Монахинь хотели отдать в качестве выкупа, но в итоге, - спасли. Так Аристарх предлагает наказать человека только за его тайные греховные желания?

- Их спасли только благодаря вмешательству Аристарху Федотовича!- рыкнул паладин, делая особый акцент на отчестве Аристарха.

- А вот это тоже отдельный разговор, - неожиданно холодно и по-деловому заговорил Верховный инквизитор. - Ходят слухи, что в спасении этих женщин принимали участие демоны. А ещё, ходят слухи, что Аристарх водит дружбу с этими демонами и чуть ли не пьёт с ними водку из одного стакана. Не кажется ли вам, что нам нужно подробно обсудить этот вопрос?

- Это всего лишь слухи! - побагровев от гнева, поспешил опровергнуть все эти обвинения паладин.

- Слухи, так слухи, - пожал плечами инквизитор. - Давайте, они так и останутся слухами. И мы закроем вопрос о 'намерениях и долге'. Мы, что-то ещё будем обсуждать?

- Сука, - послышался громкий и досадливый 'шёпот' от проигравшего этот спор паладина.

Такого же мнения о Верховном инквизиторе был и Ярослав. Он хотел прихлопнуть этого гада прямо здесь и сейчас. Но отдай он такой приказ, и на его стороне выступит лишь горстка паладинов, да кто-нибудь из магов. Армии нет. Гвардейцы откровенно побаиваются инквизиторов и в случае открытого конфликта сохранят нейтралитет. А личная охрана Ярослава, - это все го лишь наёмники. Ярослав им платит большие деньги за верность, но инквизиция может заплатить этим людям за предательство намного больше. В общем, наёмники, - это наёмники. Вся надежда только на народ. Но вот пойдёт ли это 'быдло' против религии?

Вот и приходится 'бедному императору' чуть ли не впервые в жизни 'кланяться' этому 'проходимцу'.

***

'Слабаки и трусы - вспомнила Рудина слова Снольда, глядя на своего отца. - Все они смотрят на простых людей, как на скот. Но стоит только взять их за глотку, как они ту же начинают просить помощи у тех, кого они всю жизнь презирали'.

'Трус! - мысленно выкрикнула Рудина, глядя на сломленного отца. - Жалкий трус, который не может никому бросить вызов в одиночку!! Как это сделал он!!!'

Вспомнив о Снольде, девчонка закрыла глаза и вздохнула: 'Где же вы все? Мне так нужна ваша помощь!'

***

Тронный зал опустел, и, тяжело вздохнув, Ярослав закрыл лицо руками.

- Завтра я устраиваю бал в честь твоей помолвки с принцем Ахеменидом, - тихо сказал он, так и не повернувшись к дочери.

- Ты даже не хочешь спросить, согласна ли я? - после непродолжительной паузы поинтересовалась Рудина, которую Сачи уже 'подготовила' к такому повороту судьбы.

- Это уже не столь важно, - буквально прошептал Ярослав. - Я не смогу долго сдерживать инквизицию, а потому, мне недолго осталось сидеть на этом троне. И когда меня придут 'свергать', я хочу быть уверенным, что ты в безопасности.

- Ты можешь собрать армию за пару дней и перебить этих фанатиков, - предложила Рудина, всё ещё пытаясь разглядеть в своём отце ту силу, которую она увидела в Снольде.

- Пару дней? - скептически спросил у своей дочери Ярослав, окончательно поняв, какой же она всё ещё ребёнок. - Это невозможно. Да и если бы мне это удалось, то чем я буду кормить этих людей?

***

Разочарование! Самое первое и сразу в самом близком человеке. Даже когда отец отправил её мать в тот дальний монастырь, в Рудиной всё ещё теплилась надежда, что всё это временно и отец всё исправит. Даже когда Сачи говорила ей о слабости Ярослава, девчонка всё ещё надеялась, что это не правда. Но сейчас, уже сам Ярослав заговорил словами Сачи.

- Трус! - со слезами на глазах выкрикнула Рудина. - Жалкий трус и слабак!!

***

За троном Ярослава испуганно ахнула женщина.

Сам же Ярослав удивлённо посмотрел на свою дочь, словно не веря в то, что это она произнесла только что эти слова. Он ожидал споров или скандала по типу капризов: 'Не хочу, не буду!'. Но услышать от дочери сразу такое?!!

Не дожидаясь ответной реакции от своего отца, Рудина вскочила с трона и побежала вон из тронного зала.

- Вернись сейчас же!!! - наконец-то опомнился Ярослав.

Вскочив с трона, он хотел было догнать свою дочь и 'вправить' ей мозги старым добрым методом. Но хлёсткий удар по ногам заставил вскочившего Ярослава упасть. А через секунду кто-то схватил его за волосы, приподнял голову и подставил к его горлу нож.