- Помогите!!! - заголосила женщина стоявшая за троном.

Но в тронный зал никто не вошёл. Вместо этого раздался женский голос, заставивший женщину умолкнуть.

- Помолчи! - приказала ей белая лисица, обняв прижавшуюся к ней Рудину.

Погладив девчонку по голове, она растворилась вместе с ней в воздухе. А через секунду исчез и Эйнар, который так грубо обошёлся с Его Величеством.

38

Тем же утром около десятка инквизиторов вломились в дом матери некроманта. Точнее, они попытались это сделать. И теперь, после этой попытки, их бесчувственные тела бесформенной кучей валялись во дворе дома. А причиной такого странного феномена был очень разгневанный и не выспавшийся Аристарх и его более молодая копия, в лице Коляна.

- Так и знал, что всё этим и закончится! - в сердцах выкрикнул паладин.

- Ой, ли?! - удивлённо спросила у него 'бабушка Ю' залечивая синяки и ссадины у поколоченного некроманта. - А кого я вчера уговаривала не ехать в столицу? Кто тебе вчера говорил, что без 'ответа', твой благородный поступок не останется?

- Молчи ведьма!! - рявкнул Аристарх, оскорбленный тем, что кто-то стал оспаривать его уникальную интуицию.

- Сам молчи! - вступилась за Ю хозяйка дома. - Что толку, что ты остался? Если бы Юшка вас не лечила, тебя бы с моим сыном уже вперёд ногами из дома выносили.

Смерив Аристарха весьма неодобрительным взглядом, старушка переключилась на более дорогого ей человека.

- И ты тоже хорош! - начала отчитывать она своего сына. - Зачем полез в драку с такими бугаями? За моей спиной бы постоял, пока всё не закончилось. Уж я бы тебя как-нибудь защитила.

- Мама!! - только и смог воскликнуть некромант, чья мужская гордость была только что втоптана в грязь.

- Не мамкай! А слушай, что я тебе говорю!!! Отец твой тоже был непутёвым и тоже со священниками не ладил. Но мы хоть жили тихо и мирно. А ты даже этого сделать не можешь! И друзей себе таких же непутёвых нашёл. Что этот бугай лысый, что тот извращенец ненормальный! Даже страшно представить, во что вы внученьку превратите!

- Да не друзья они мне!! - брякнул некромант

- Это кто тут тебе не друг?! - тут же рявкнул на опомнившегося некроманта Аристарх.

- Да не ты, а...

- Я, что ли? - весело спросил у некроманта Артур, выходя из дома и поедая творог.

Прикусив язык, некромант предпочёл отмолчаться.

Однако, тут же заголосила его мать.

- Тебе кто разрешил творог жрать, дурья твоя голова? Я его специально для внучки делала!...

***

А Подольская лишь тихо улыбалась, поедая абрикосы которыми её угостил Артур, и наслаждалась таким прекрасным утром! Сегодня за неё впервые заступились. И сегодня она впервые не захотела никуда убегать и прятаться. Этой девочке хватило для счастья всего лишь нескольких человек, которые всегда готовы прийти к ней на помощь.

***

Совсем о другом мечтала Рудина. Для её счастья нескольких человек было недостаточно. Нужна была армия. Сильная, непобедимая, преданная только ей. Эта армия нужна была девчонке для того, чтобы возвысится над отцом, чтобы вернуть мать, чтобы утопить в выгребной яме всех, кто осмелился ей перечить. Впрочем, прижимаясь к белой лисе, Рудина думала совсем о другом.

'Трус! Жалкий трус!! - безмолвно кричала она на своего отца. - Из-за своей трусости, ты отнял у меня мать! А теперь ты готов разрушить и мою жизнь!! Ненавижу!!! Ненавижу тебя и ту шлюху, с которой ты спишь. Лучше бы Снольд её убил тогда!!'

Весьма болезненный подзатыльник, заставил Рудину опомниться.

- Вряд ли смерть женщины, которая готова отдать за тебя жизнь, сможет изменить твоего отца, - холодно сказала лисица.

Сощурив глаза, она медленно отстранила от себя плачущую девчонку.

- Уверенна, если ты попросишь свою кормилицу последовать за тобой на край света, она это сделает, - как можно убедительнее заговорила лисица. - Но изменится ли твой отец от того, что потеряет вас обоих? Изменится ли мир от того, что ты сбежишь с этой женщиной на край света?

Немного помолчав, лисица обняла девчонку за плечи.

- Твой отец всё ещё видит в тебе маленькую девочку, - зашептала она. - Ребёнка, у которого нет никаких желаний, кроме детских капризов. И он по-прежнему пытается защитить тебя. Так же, как и та женщина, смерти которой ты пожелала. Они всё ещё любят тебя и всё ещё готовы пожертвовать собой ради твоего счастья. Купить любую игрушку, угостить вкуснейшим лакомством, выдать замуж за настоящего принца на белом коне. И ни их вина, что этот принц пришёлся тебе не по нраву. Думаю, и он не восторге от вашего знакомства. Помнишь, как Подольская высморкалась об его халат? Какое выражение лица было у этого бедолаги?

Вспомнив этот эпизод, Рудина помимо своей воли заулыбалась.

- Ты уже не ребёнок, - всё также продолжила шептать лиса. - Ты выросла, и стала смелее и сильнее своего отца. Ты даже познакомилась с мужчиной, который тебе кажется намного лучше твоего отца.

- Он лучше этого труса! - яростно воскликнула Рудина, которой не понравилось слово 'кажется'.

В представлении девчонки, сильный и горделивый Снольд не шёл ни в какое сравнение с её отцом, об которого Верховный инквизитор чуть ли не вытирал ноги.

- Пусть будет так, - не стала спорить лисица. - Но это не отменяет того факта, что твой отец любит тебя, а та женщина, как и прежде, готова отдать за тебя жизнь. Но как им понять, что перед ними уже не ребёнок, а взрослая женщина, мнение которой стоит уважать? Ведь ты им не дала и шанса увидеть это. Как они должны догадаться по твоим слёзам и оскорблениям, что с ними разговаривает взрослая женщина? И какую ответную реакцию ты ожидаешь после всего этого?

Покачав головой, Сачи указала Рудиной на заброшенный монастырь-крепость.

- В этом здании и хотела поселиться твоя мать, - уже нормальным голосом сказала она. - И в нём действительно жили только беззащитные женщины и тот древний старик. Никто её не удерживал здесь силой. Да и некому было это делать.

Затем Сачи силой развернула Рудину лицо к сгоревшей деревне.

- А вот от этого твоя мать и отец хотят защитить тебя. За желанием твоей матери добровольно поселиться в этой глуши. Так же как за желанием твоего отца, побыстрее выдать тебя замуж и отправить в далёкую страну, - стоят эта выжженная дотла деревня и свежевырытая братская могила. Твои родители прекрасно понимают, что ждёт государство, которое не способно защитить свои границы. А что стоит за твоим желанием самостоятельно выбирать свою судьбу? На что ты опираешься, когда гордо заявляешь, что будешь жить так, как тебе заблагорассудится? Что у тебя есть такого, что заставит твоего отца выслушать тебя? Думаешь, одной лишь армии, которую для тебя соберёт Снольд, будет достаточно?

***

Достаточно ли будет армии для того, чтобы стать сильным и независимым? Если бы этот вопрос задали Артуру, то он бы тут же назвал имена двух полководцев. Один из них скончался в заключении на маленьком островке, а другой, подох как крыса, прячась в глубоком бункере. Добились ли они с помощью сильной и непобедимой армии своей мечты?

Но, попивая кисель и слушая парламентёра от инквизиции, Артур размышлял над тем: 'А понимали ли те люди, что они творили?'

***

Парламентёром был всё тот же пузан, вылеченный Ю от геморроя. Говорил он предельно почтительно и с упором на то, что он всего лишь посыльный. А послание было из разряда: 'Руссишен партизанен, сдавайся!'.

Хотя, если серьёзно, то инквизиция просила не накалять больше обстановку и отправляться Подольской, вместе со всеми её демонами, в Пограничье. Некроманту предписывалось больше никогда не практиковать магию, под страхом смерти. А Аристарху следовало покинуть пост главы Ордена паладинов и отправиться в 'путешествие' вместе с Подольской.

Надо признать, требования были весьма мягкими. Особенно, если учитывать то, какой властью обладала инквизиция в этой стране и как эта организация привыкла разрешать все 'спорные вопросы'. Чувствовалось, что инквизиция всё ещё не хотела идти на открытый конфликт с магами и паладинами. С другой стороны, это был даже не намёк, а ничем не прикрытая месть за то, что Аристарх поставил человеческие жизни выше монастырских стен. Месть за то, что кто-то осмелился выступить против решения представителя 'новой веры'.