Охотник отстегнул брошь со своего тюрбана. Бинты удержал кристаллизованный яд, а Коко протянул украшение девушке.

- Талисман. На удачу.

В горле комок, и глаза подозрительно щиплет. А пальцы дрожат, прикалывая брошь к груди. И плевать, что там, за стеной, ведущий надрывается, вызывая ее. Комацу подпрыгнула и поцеловала своего мужчину.

Горячо. Страстно. Крепко. вжимаясь в него изо всех сил.

Отступила. И ушла на сцену.

Темнота окружала ее. Темнота, полная звуков, шорохов, шелеста дыхания… или, может быть, крыльев?

Задача поваров - приготовить блюдо в кромешной темноте, в которой могли скрываться весьма… неаппетитные ингредиенты. Как только Комацу переступила порог специально оборудованного павильона, темнота окружила ее. Она даже не видела собственной руки, вытянутой вперед.

И в этой темноте, не имея возможности полагаться на свое зрения, она… она поняла! Еще одна грань ее пищевой удачи, чести и интуиции. Комацу услышала их. Слабые, пока еще плохо различимые голоса ингредиентов. Они находились где-то впереди и сбоку.

Стоило лишиться зрения, чтобы развить свою способность.

Но было в этой темноте что-то еще, что-то, гораздо более опасное, чем все возможные деликатесы. Комацу ощущала на себе жадный, пристальный взгляд. И положила ладонь на рукоять ножа Мелка, так ей стало гораздо спокойнее.

Шаг за шагом, малюсенькими движениями, пробиралась она вперед, туда, где слышала ингредиенты.

Неожиданно под ноги метнулось что-то круглое, упругое. Комацу вскрикнула, пошатнулась, вытянув вперед свободную от ножа руку.

Чья-то ладонь схватила ее за запястье и удержала от падения. Неожиданно зажегся свет, Комацу заморгала, ослепленная. А когда прозрела….

Перед ней стоял высокий человек в черных доспехах, с маской на лице. И со знакомо вьющейся гривой чернильно-черных волос.

- Джун?!

========== 23 ==========

- Я пришел за тобой, Комацу!

Девушка замотала головой, попыталась вырвать руку из стальной хватки.

- Не-не-не! Меня это не интересует!

Звуковая броня Зебры, яд Коко заставили Джуна выпустить ее. В павильон ворвался Торико, коршуном налетел на браконьера. Стены помещения вспыхнули и сгорели за считанные секунды.

А Торико немедленно атаковал противника, используя сразу мощные техники. Откинул куда-то далеко, за пределы стадиона, после чего устремился за ним.

Комацу же только сейчас обратила внимание на то, что творилось вокруг. А творился хаос. В небе над стадионом появились незнакомые, хищные твари. Во главе с браконьерами они нападали на людей. Зрители повскакивали со своих мест и с криками попытались убежать. Спотыкаясь, падая, толкаясь, они спешили к запасным выходам со стадиона.

Коко попытался использовать ядовитый пулемет, и часть этих тварей действительно была расплавлена его ядом, но… кто-то втянул его снаряды. Шестирукий, покрытый татуировками мужчина оскалился, демонстрируя черные клыки.

- Вкусно! Хочу добавки, - облизнулся он.

Гринпач, вице-шеф Альянса браконьеров. Торико рассказывал о нем.

- Тогда я угощу тебя своим самым сильным ядом, - решительно произнес Коко, стаскивая пиджак. - Комацу!

Девушка метнулась вперед, перехватила свои сумки, перекинула через плечи ремешки. И тут же чуть не попала под ударную волну.

Разноцветная волна волос обвилась вокруг пояса и попыталась вытащить Комацу из эпицентра.

- Масик, не беспокойся! А-а-ай!

Жвалы насекомого перехватили волосы Сани. И тянулись они изо рта Томирода, браконьера, с которым они с Торико сталкивались в Ледяном Аду. Кажется, с той поры он стал значительно сильнее.

- Мерзость! - разнесся над стадионом крик охотника.

Комацу внимательно смотрела происходящее расширенными глазами. Повара не собирались убегать, вместо этого они делали то, что у них получалось лучше всего - готовили. Маринование, прожарка, отбивные из мозгов, нарезка и шампуры, электрические разряды - они попросту выкашивали ряды своих противников. Потому что видели в своих противниках не более, чем ингредиенты.

Комацу опустила взгляд на нож Мелка. Он не предназначался для битв, но и все, кто здесь находился, ведь тоже не воины. Она знала, как лучше нарезать ингредиент, как обездвижить его. Как… уничтожить.

- Вижу, ты уже осознала это, - рядом опустился шеф-повар Чиру. Улыбнулся под маской. - Все они для нас - всего лишь ингредиенты, которые следует приготовить. Но мы делаем это только для защиты людей. Вспомни, ты же мастер монастыря! А такое звание не дается просто так.

Комацу кивнула.

Она поняла.

На сцену вышли якудза и рыцари-гурман, тоже готовясь сражаться с браконьерами до последнего.

С другой стороны к чудовищам подошла бабуля Сетсу. Они окружили ее жадной толпой, надвигаясь всей своей массой. И были просто смяты тем давлением, что использовала женщина. Метод скороварки, который просто смял противника. А следующих она просто очистила до костей приемами пищевой чести.

- Если бы не ты, звание национального достояния принадлежало бы именно мне, - вынимая из-за пояса ножи, к ней подходила Чие.

- Нас всегда называли соперницами, - даже сейчас Сетсуно не переставала улыбаться. - Я бы предпочла решить наши разногласия раз и навсегда с помощью еды.

Чие бросилась вперед, выставляя Ножи Возрождения. Они убежали, занятые своим противостоянием.

Комацу встряхнулась и поднялась. Не время бояться и плакаться. Пусть она не воин, но тоже будет сражаться. Как умеет.

Нападающих ослепила яркая вспышка, а в следующее мгновение они уже превратились в ледяные глыбы. Комацу удалось еще больше усилить эффект слез Альпириса. В другой стороне расцвел трехметровый огненный цветок, целиком и полностью состоящий из языков пламени. Он мигом сжег всех, кто находился рядом с ним на расстоянии метра, и погас, оставив после себя выжженный кратер глубиной метров в шесть.

Комацу неуверенно взмахнула ножом на неосторожно приблизившегося к ней ящера. Его мясо отделилось от костей, оставив лишь скелет. Не совсем чисто, но для первого раза неплохо. Все же она раньше никогда не использовала нож Мелка подобным образом.

Звери, наступавшие на них, были, мягко говоря, странными. Таких Комацу не приходилось видеть в живой природе. Они словно сочетали в себе признаки нескольких существ, самых опасных. Искусственно выведенные гибриды. Насекомые, ящеры, хищные обезьяны, змеи, гусеницы, черепахи - всех и не определить.

Комацу окружили, девушка прикусила губу и улыбнулась. Просто улыбнулась, ошарашив своим поведением противников. А затем легко, на одной ноге крутанулась вокруг себя, выливая несколько составов.

Монстров охватила черная дымка, а когда она развеялась, они все застыли черными статуями, не в силах пошевелиться.

На одном острове дерево вырабатывало горчицу, при неправильном применении которой она превращалась в липкую смесь, которая быстро застывала. Наподобие смолы или янтаря. И становилась черной, как мазут. Отличное средство, чтобы задержать врага. А если учитывать, что дышать в подобном коконе они не могли, равно как и разбить его - средство было упругим, все нанесенные изнутри удары пружинили и отправлялись обратно.

Она кромсала, резала и отправляла освобожденных от захвата поваров помогать с эвакуацией зрителей со стадиона. Перевязывала им раны на скорую руку, давала обезболивающие составы. Сумки становились все легче.

- А вы опасный человек, шеф-повар Комацу! - заметил шеф Йюда, вытирая свой клинок.

- Благодарю, - Комацу смахнула пот со лба. - Впрочем, как и вы, шеф-повар Йюда.

Старик усмехнулся.

А в следующее мгновение его резко смело ударом, впечатало в землю. На них, разинув зубастые пасти, надвигались Нитро. Они отличались от тех, что видела раньше Комацу. Разной формы, в ошейниках и цепях, один даже с крыльями за спиной. Казалось, будто они тоже гибриды, кто-тов вывел существ, похожих на истинных Нитро.