Впрочем, как и всегда.

- Целебное мочи из разноцветного риса, - Йюда показал кругленький, блестящий шарик. - Создавая мочи с цветом, противоположным цвету яда, можно нейтрализовать практически любую отраву.

- Все равно на всех не хватит, - покачала головой Сумире. - Нас слишком мало, чтобы вылечить всех.

- Хватит только на пятьдесят миллионов человек, - кивнул Лулубху.

- Это ингредиент особого приготовления, его не каждый сумеет правильно обработать.

Комацу прикусила губу. Неправильно, так неправильно из всего количества отравленных выбирать только жалкие пятьдесят миллионов. А как же остальные?

- Позвольте мне, - она поклонилась. - Дайте мне всего десять минут, чтобы я придумала новый способ обработки разноцветного риса. Я справлюсь.

- Эти десять минут крайне драгоценны для нас, - произнес шеф Дамара. - Все это человеческие жизни!

- Пока я буду придумывать, вы можете связаться с остальными поварами и поставщиками. Пусть приготовят рабочие места и ингредиенты. Вместе мы справимся гораздо быстрее.

Повара переглянулись, Сетсуно хмыкнула, вышла вперед.

- У тебя десять минут, девочка. Время пошло!

Комацу скрылась на отдельной кухне.

Нет, она не проиграет.

Шеф Йюда делал все несомненно правильно, но… слишком долго и сложно. В то время как даже разноцветный рис, который нужно обрабатывать при особой температуре, в остальном остается просто рисом. Таким же ингредиентом, как и остальные.

Она не может проиграть. На ее стороне чуткий, острый вкус и умение слушать любые ингредиенты.

Комацу улыбнулась и принялась за работу.

- Мы собрали пять миллионов поваров в общей сложности, - подвел итог Йюда. - Остальное лежит на шеф-поваре Комацу. Справится ли она?

- Когда она была ребенком, - улыбнулся Чиру, - мастер часто приводил ее в наш ресторан. И уже тогда она могла приготовить самые легкие из наших особых блюд таким образом, чтобы их могли попробовать остальные.

Повара удивленно переглянулись. Деликатность ресторана Скрытого облака знали абсолютно все. И чтобы простой ребенок…

- Не простой, - лукаво покачала головой Сетсуно, будто прочитав их мысли. - Иногда мне кажется, Комацу намного старше и опытнее своих лет. И мне нравится, что она сохранила свою детскую непосредственность.

- Это и стало основой ее пищевой чести - не благодарность, но любовь ко всем ингредиентам, - согласился Чиру.

- Готово! - Комацу пинком распахнула дверь, демонстрируя лечебные мочи.

Восемь минут, она справилась за восемь минут.

Повара всех стран, поставщики, согласные предоставить нужные ингредиенты. Все они с нетерпением и самоотверженной готовностью ждали слов Комацу, которая стояла перед камерой.

Ей предстояло показать легкий вариант приготовления лечебных мочи.

Они победили. Чудом уцелели и победили. И этим чудом являлся их дикий аппетит. Там, лежа на обломках домов, Цари вспоминали еще одно послание Президента, в котором говорилось о вкусе твари. Мол, чем больше его отбиваешь, тем вкуснее он становится.

А они уж постарались на славу, нанося удары. Значит, он должен был быть очень вкусным.

Их аппетиты… то, что их объединяло. Они сумели не просто выжить, но слить свои силы воедино.

Пока питомцы отвлекали внимание твари, жертвуя собой, они синхронизировали свои силы. На какое-то время они стали одним существом: один пульс, одно дыхание, одни желания - все общее для четырех.

Их внутренние демоны тоже объединились. И получилась Царская трапеза - техника, напоминающая маленький голодный шарик. Но этот шарик, этот сгусток энергии сумел сожрать Зверя до последней крошки.

И освободить его дивное мясо. И людей, что он проглотил, но еще не переварил. К счастью, для этого ему требовались тишина и покой, которого Цари ну никак не могли предоставить.

Они стали сильнее после этой атаки, Клетки гурмана… они стали лучше понимать их.

Повара всего мира взялись готовить мясо Зверя. Его раздавали бесплатно. Люди, оставшиеся без домов, находящиеся в чужой стране, праздновали жизнь. На время они забыли о своих различиях и разногласиях и просто наслаждались нежным вкусом угощения, солнечными лучами и свежим воздухом, без малейшего намека на угрозу.

- М-м, Масик все же отменный повар! Не зря я доверил ей готовить мое совершенное меню, - Сани закатил глаза, уминая отбивные.

- Не только ты, принцесса, - буркнул Зебра, выпивая залпом стакан виски.

- Кстати, а где она? - Торико удивленно огляделся. - И Коко куда-то запропастился.

- Наш дремучий змей сказал, что пойдет поможет ей что-то донести.

- Вот уж действительно, Галантный Коко.

В неприметном темном уголке, вдалеке от галдящей и шумящей радостной толпы на полу сплелись две тени.

Коко яростно прижимал Комацу к стене и одновременно заслонял ее своим телом от всего остального мира. Девушка обнимала его за шею, изредка прерывисто вздыхая и глухо шепча что-то ему в губы.

Слишком волновалась, слишком беспокоилась. Никак не могла поверить, что он здесь, рядом, живой и более-менее невредимый. Что это его горячая, бархатная кожа, обтягивающая выдающиеся мышцы, что это его пульс, его дыхание. Что это его волосы она ерошит, впивается в его губы.

Что все это не сон, что кошмар закончился, и Коко снова рядом.

Предсказатель застонал, тихо, низко. От этого беспомощного звука в животе у Комацу все перевернулось, сжалось, как будто перехватил кто-то властной рукой.

- Это твой праздник, - прошептала она, пытаясь восстановить дыхание. - Люди хотят поблагодарить тебя.

- Это наш праздник, - поправил ее Коко. - И мы проведем его так, как захотим!

И вновь наклонился к ней, нежно обхватив лицо ладонями.

Комацу с радостью подалась навстречу.

========== 21 ==========

Комацу быстро-быстро шинковала капусту для пирога. Скоро должен был вернуться Коко, наверняка, голодным будет после работы и тренировок.

Как-то так получилось, что они стали жить вместе. Теперь в стаканчике стояли две зубные щетки, на полочке появился станок и крем для бритья.

“Захват территории” проходил незаметно и постепенно. И не то, чтобы Комацу возражала.

В этом скрывалась причина, почему она боялась серьезных отношений - из-за близости. Из-за постоянного, круглосуточного контакта с человеком. Поневоле он узнает все твои недостатки, а ты - узнаешь его. И придется ломать, переделывать себя под него. Ему тоже нужно будет подстраиваться.

С Коко… с Коко все получилось иначе. Страхи Комацу не оправдались. Как будто они изначально были парой и жили вместе долгое время. Комацу использовала в ванной только нижние полочки, а Коко привык к верхним. Она поняла, почему всегда вешала одежду в шкафу с правой стороны - потому что Коко предпочитал левую. И так во всем, в каждой повседневной мелочи. Коко дополнял ее, как будто так было всегда.

И недостатки друг друг… умиляли, забавляли. Заставляли тепло разливаться в груди.

Окончательным шагом стала покупка новой кровати. В спальне Комацу она не подходила ни по длине, ни по ширине. А в гостевой комнате была одноместной, на такой не развернешься. И в какой-то момент Комацу заказала другую, а Коко помог ее доставить.

Он перенес свою башню предсказаний в пригород, благо его слава, как Царя, и как предсказателя, позволяли не задумываться о работе. Люди все равно толпами шли к нему, чтобы Коко увидел их будущее.

- Тебя что-то беспокоит, - теплые руки легли на плечи девушки.

Комацу обернулась, подпрыгнула, чмокнув любимого предсказателя в губы.

Пирог остывал под белой, хрустящей салфеточкой, в духовке тушилось мясо с овощами, а мороженое на десерт застывало в холодильнике.

- Иди мой руки и садись обедать. Проголодался?

- Как волк, - кивнул Коко.