- Слушаю, душа моя, - мужчина был расслаблен и удовлетворен победой над сильным, интересным противником, которая далась ему нелегко.

Комацу было жаль его разочаровывать.

- Коко, ничего еще не кончено. Основное тело Четырех зверей невредимо. Скорей всего, оно будет двигаться к городу, чтобы поесть.

Царь замолчал на несколько секунд.

- Комацу, беги и спрячься где-нибудь, - голос его изменился, стал уверенным и хищным. Опасным.

- Мне еще помогать с эвакуацией людей, - возразила Комацу, скидывая фартук.

- Комацу…

- Все будет хорошо, - тихо произнесла она. - Я верю в тебя. Верю во всех вас.

Раздался пронзительный свист, которым Коко призывал Кису, и Комацу отключилась.

Люди, обеспокоенные объявлением службы безопасности, метались по улицам, кричали и плакали. Военные пытались их всех успокоить и проводить в наиболее защищенные здания.

Комацу едва не задавили, когда она неосторожно выбралась наружу. Какая-то девочка упала и заплакала, толпа почти растоптала ее, как метнувшаяся тень выхватила ее прямо у них из-под ног.

- Давно не виделись, - Теппей передал девочку на руки Комацу.

Та вздрогнула и разразилась испуганным плачем.

- Привет, рада тебя видеть, - кивнула Комацу. - Как рейнджер, сделай объявление, чтобы они не метались, иначе убьют кого-нибудь ненароком.

- Понял, - Теппей пробрался к одному из военных и выхватил у него микрофон.

Комацу перехватывала маленьких детей с родителями и отводила их в сторонку, говоря, что обязательно все будет хорошо. Что Цари вернутся и всем им помогут. Затем людей отводили в наиболее защищенные дома. Некоторые разбивали окна и прятались сами, застывая с обломками ножек от столов или кухонными ножами в руках.

Они все были напуганы мощью существа и понимали, что своими силами не смогут ему противостоять. Надежда оставалась только на охотников.

С точки зрения нечеловеческой логики живого существа, Комацу понимала, что задумало основное тело Четырех зверей. Раньше никто о нем не слышал, значит, оно каким-то образом выращивало Четырех зверей, давало им вволю наедаться, а затем, вероятнее всего, поглощало, растворяя, как паук попавшуюся в его сети мошку. Но в прошлый раз Звери были побеждены Президентом Ичирью и ничего не успели съесть. Следовательно, в этот раз оно решило действовать лично. И собрать всех людей в одном месте, согнать их, как пугливую рыбешку, в собственные сети.

Вот только план немного не удался. Предупрежденная толпа рассосалась с общей площади, люди покинули метро, так как опасность могла исходить из-под земли. Их убежищем стали сверхпрочные подвалы ресторанов и магазинов, первые этажи торговых центров, которые были укреплены прочнее остальных.

И когда растение воздвиглось над городом, улицы дивно пустовали. Что, впрочем, не помешало ему разломать одну из высоток и просто высыпать орущих от ужаса людей себе в глотку.

Примерно так Комацу представляла себе корень Мандрагоры. Уродливое, растительное подобие человеческого тела, с круглой, огромной головой, несоразмерным, кривым тельцем, темными провалами глаз и рта. И многочисленными руками-веточками, что паутиной раскинулись над центром города.

И “мандрагора” явно не ожидала, что ему навстречу воздвигнутся четыре голодных демона-устрашения.

Комацу как раз закончила проращивать Защилипу, которую использовали для защиты зданий во время сейсмической активности и военных действий, когда монстр рыкнул и махнул “рукой”. Как серпом срезал колосья зданий.

- Твою ж… - ругнулся оказавшийся рядом Теппей.

- Не ссы в крыжовник, садовод, - на голове огромного коня ехал Зебра. - Я поставил звуковую защиту.

Зверь всосал в себя все четыре созданные им тела, приобрел плотность, стал более мощным и внушительным. Из его пасти вырвалась струя черного дыма, что разрослась над городом плотным облаком. Из него начал падать зеленый дождь.

- Что это? - рейнджер подошел к Комацу.

Пришла пора вспомнить, как ее использовали военные в лаборатории. Комацу открыла рот и поймала несколько капель на язык. По рецепторам ударила ядреная волна смеси ядовитых веществ, в мозгу вспыхнула сверхновая звезда, на ходу превращаясь в ослепительный взрыв.

Способность чувствовать вкусы острее. Комацу потрясла головой. Она вычленила основные составляющие, ядовитые компоненты, но на подборку противоядий к ним уйдет какое-то время. У людей его попросту нет. Многие испугались нападения Зверя или остались без защиты в результате последней атаки. Или попросту спешили убраться из эпицентра событий.

И попадали под дождь.

- Выращивай Мильтейские кувшинки, живо! - приказала повар другу.

Мильтейские кувшинки по структуре напоминали фильтр, они очищали воду, в которой росли, до кристальной прозрачности.

И могли защитить людей, чтобы тем не пришлось пробираться к укреплениям под дождем.

- У меня их немного, к тому же… - неуверенно начал рейнджер.

- Теппей, я тебе голову откушу! - рявкнула Комацу.

- Понял, выращиваю.

Люди радостно загомонили и устремились к появившемуся зеленому коридору. Под листьями гигантских кувшинок они проходили в защищенную зону. Конечно, многие успели получить свою дозу яда, но оставалась надежда на его крайне малое количество.

- Комацу, - в коммуникаторе раздался голос Коко, - зеленый дождь еще называют ливнем болезней. В течение часа отравленные умрут. Займись приготовлением противоядия.

- Хорошо.

Комацу прикинула, сколько людей находилось в поврежденных домах, сколько из них успело попасть под дождь. Выходило, что много.

И единственный, кто мог помочь, шеф Йюда, как знаток лекарственной кухни.

Коко, Зебра, Торико, Сани, Куин, Кису, Терри - Зверь попросту раскидал их, как букашек. Ни одна атака не принесла плодов. А дождь продолжал поливать испуганных людей. Даже одна капля являлась крайне токсичной.

В кухне шефа Йюду уже собрались самые знаменитые повара современности. Бабуля Сетсу со своей новой помощницей Ноно, Лайвбирер, Чиру, Дамара Скай, шеф карри-ресторана, тринадцатый в рейтинге. Лулубху, шеф, предпочитающий традиционную кухню. За кустистыми бровями не было видно глаз. Красавица-гейша в традиционном кимоно, украшение известного бара, Тсурара Мама. И первая работница столовой, попавшая в первую десятку, прелестная старушка с завитыми локонами по бокам лица, заведующая столовой в гурманской школе, Сумире.

Раньше Комацу сошла бы с ума от такого количества первоклассных поваров на одной территории. Сейчас все те мысли казались такими смешными и детскими. Ее волновало совсем другое.

- Отлично поработала, Комацу! - Сетсуно показала ей большой палец.

- Спасибо, бабуля Сетсу, - Комацу выдохнула. - Много людей пострадало?

- Несколько миллионов, - вздохнул Йюда. - А нас слишком мало, чтобы приготовить противоядие на всех.

- Не нуди! - хмыкнула бабуля Сетсу. - Пусть Зверем занимаются охотники, а мы, повара, займемся своей работой.

- Тогда покажу вам свои лечебные мочи, - кивнул Йюда.

У Комацу вновь зазвенел передатчик в ухе.

- Комацу, что у тебя есть для обезболивания. Желательно, газообразного, - Рин деловито звенела пузыречками в сумке, что повар оставила ей на всякий случай.

- Сторона, где маленький кармашек с молнией, второй ряд, темно-коричневое, - отчеканила она.

- Пахнет корицей?

- Да. Что… что с ними?

- Не очень хорошо, - Рин заряжала свое оружие. - Попробую приглушить их чувства на какое-то время.

И отключилась. Комацу нервно сжала руки.

Рин приглушила их боль, Теппей укрыл на какое-то время выращенной травой. Но уровень сложности существа просто зашкаливал. Охотники истекали кровью, ядовитая слабость уже разливалась по их венам.

Но сдаваться они все равно не собирались.

Старый маразматик, посылая их на это задание, явно знал больше, чем говорил.