- А насчет охотников… пусть они хоть трижды Царями, да назови их Императорами, мне до этого не будет никакого дела. Потому что в первую очередь они - мои друзья.

- А уже потом она - наш повар, - произнес голос за ее спиной. Знакомый голос. - И обижать ее мы не позволим!

Комацу обернулась.

Торико сиял, сверкала его кожа, наполнившаяся силой Фруктозыря, волосы струились до самой земли и блестели, как после лучшего шампуня.

Но самым главным было то, что он не проявлял ни гнева, ни ярости, сохраняя спокойствие.

Значит, он освоил секретную технику и пищевую честь до самого конца. Девушка улыбнулась.

- Торико-сан!

- Прости, что так поздно, Комацу!

Он быстро обкорнал свою шевелюру до привычного состояния. А затем нанес отбойный удар по химере, отчего ту просто разорвало на части в воздухе.

- Только что… - он посмотрел на свою руку. - Не знаю, сколько ударов было, я не считал. Но чувствую, что это далеко еще не предел.

Ложечная сфера открылась, и окровавленный мастер кулем перевалился через край, упал на землю.

Чие понюхала кровь на своих ладонях.

- Попробуй высказать благодарность в данной ситуации. А еще лучше - заткнись и сдохни. И забери в Ад свою пищевую честь! - она спрыгнула на него, начала скакать на теле мастера, выбивая кровь у него изо рта. Затем ме-едленно повернулась к напарникам. - Ну, же, охотник за деликатесами Торико, покажи мне свою пищевую честь!

Ножи против коронного движения Чие. Ее это не спасло. Торико, несмотря на скорость женщины, успел защититься и одновременно пронзить ее ступни, приковывая к земле. Под его атаками разлетелась ее защита, а Нож возрождения пошел трещинами и распался отбойного удара.

- Чие-сама! Нам некогда, он прилетел за нами! - закричал Отаке.

Над разбитым внутренним двором монастыря появилась большущая тень. Странное существо, напоминающее рыбу, сплошь черного цвета, с острыми зубами-кинжалами.

- Познакомься, шеф-повар Комацу, мой напарник - босс Альянса браконьеров.

На голове рыбы появился силуэт мужчины с пышными волосами, пряди струились в воздухе, переплетались, как клубок змей. И казались такими же живыми. Стоило рыбе подобраться поближе, как Комацу и Торико опознали робота, созданного браконьерами. Модель стала еще более совершенной, позволив почти целиком передать ужасающую ауру оператора машины.

- В твоем возрасте надо бы поберечь себя, старуха. Мы добились своей цели. Возвращаемся в Мир гурмана.

Отаке выглядел жутко довольным, глядел на Комацу свысока.

- Вместе с ним мы добудем и попробуем бога!

Напарники между тем переглянулись.

- Знакомая сила, - отметил Торико.

- Если учитывать общую раскраску робота и важность данной миссии для браконьеров….

- Стааджун! - в один голос произнесли они.

Отаке выглядел ошеломленным, а робот лишь почесал висок. До боли знакомым жестом. И тем самым подтвердил предположение напарников.

- Встретимся на нашем пиршестве! - громко произнес он.

- И я с радостью убью тебя, шеф-повар Комацу, - добавил Отаке.

- Облизнешься, - рыкнул Торико, прижимая девушку к себе.

Рыба заглотила костяную птицу и быстро улетела.

А им предстояло разбираться с последствиями нападения.

С помощью подоспевшего Чиру и Фруктозыря вылечить раненных и некоторых уцелевших наставников монастыря, включая мастера Юня. И узнать…

Узнать о том, что сын Чие-сан являлся и сыном мастера Юня тоже. Узнать, что браконьеры планируют раздобыть скрытый ото всех восьмой ингредиент меню Акации. Закуска, Воскрешение мертвых. Акация намеренно спрятал его, убрал из списка. Но браконьеры каким-то образом выяснили о нем.

Узнать, что снова засветился таинственный темный повар Джоа, который орудовал в королевстве Джидал, когда Комацу была там с Торико и Коко.

Узнать, что надвигается беда, справляться с которой им предстоит самостоятельно.

========== 20 ==========

Возле “ножа” и “вилки” - двух знаменитых башен в Городе гурманов царила пустота и тишина. Город как будто внезапно вымер. Лишь ветер гулял по улицам. гоняя пустые банки и обрывки газет.

Неожиданное зрелище для Эры гурманов.

За неделю до этого МОГ сообщали, что монстры, спящие в Мире гурманов, Четыре зверя, пробудились ото сна. И направляются к человеческим поселениям. Это шокировало население больше, чем выход на свободу Зебры. Каждая страна, находящаяся неподалеку от границ Мира людей объявила пятый, высший, уровень тревоги. Населению было рекомендовано укрыться в центре людского мира. Это положило начало эвакуации более тридцати миллиардов жителей.

Обычно, звери Мира гурмана совершенно не интересуются невкусной пищей Мира людей. Обычно они вынужденно проникают через границу из-за обилия более сильных хищников в месте их обитания. Но людям не повезло. Четыре зверя - монстр, которому пришлась по вкусу человеческая плоть. Люди стали его любимым деликатесом.

И так каждые несколько сотен лет они пробуждаются от спячки, словно давая людям время расплодиться. В древних легендах их называли ненастными, всепожирающими демонами.

В прошлый раз их прогнал молодой Президент МОГ, Ичирью. Но в этот раз мастер Юнь сказал, что рассчитывать придется только на свои силы, так как предыдущее поколение занято чем-то в нулевом биотопе.

Укрытием стала “Пищевая площадь”, служащая для проведения фестивалей и других гурманских мероприятий, и способная вместить уйму людей.

Шеф Мансам деликатно, ну, как умел только он, успокоил нервничающих гражданских, что разбираться со зверями будут четыре Небесных Царя.

Президент Ичирью заказал им Четырех зверей, как последний ингредиент.

Комацу устало поправила платок, перехватывающий волосы, упаковала последний Фруктозырь в контейнер. Всю неделю она буквально не вылезала из кухни, старательно разделывая экстра деликатный ингредиент. И уже не раз успела с ним поссориться, из-за чего тот надулся и стал еще вреднее. Ничего, справилась.

Она заняла небольшую кухню в ресторанчике в центре Города гурманов. Все равно ведь повара и владельцы эвакуировались, а ей и не нужны никакие их ингредиенты, лишь место, время и кухонная утварь.

Четыре Царя как раз обедали несколькими этажами выше, набираясь сил. В ресторане “Царство противня” у шеф-повара Йюды, стоящего на пятом месте в рейтинге. Комацу планировала подать им Фруктозырь на десерт. Надеялась, что он запустит очередную эволюцию клеток.

К тому же, должна была прибыть Рин на Терри со своим новым измерителем уровня сложности животных. Ее тоже следовало угостить.

Когда она вошла, Цари были заняты самым привычным для себя делом - спорами о еде.

- Комацу, фантастика! - улыбнулся Коко, стоило только девушке достать из рюкзака контейнер с Фруктозырем.

Они полакомились десертом. Благодаря тому, что он “с миллиметровой точностью”, как сказал шеф Йюда, был правильно приготовлен, Фруктозырь стал идеальным ингредиентом для Клеток гурманов всех четырех Царей.

Рин тем временем вытащила послание Президента.

Звери приближались с четырех сторон, все были крайне опасны. Людей эвакуировали, но если хотя бы один из охотников проиграет, наступит гибель Мира людей. Как минимум, половина жителей умрет в желудке твари.

Под конец Президент расчувствовался, стал вспоминать детство своих мальчишек. Чего уже не вынес Зебра. Захлопнул компьютер.

- В пиццу разговоры! - прорычал он. - Пора выдвигаться.

Питомцы всех охотников уже были на месте. Куин еще больше выросла, обвивая всю башню от самого ее подножья. Парил Кису, поражая размахом черных крыльев. Терри опасно щурил глаза, став выше в холке, как минимум, на метр. Но больше всего поразила “зверюшка для езды” Зебры. Огромный конь, размером с башню, с развевающейся гривой и горящими потусторонним огнем глазами.

- Такая непрелестная зверюга, - скривился Сани.

- Зато теперь у нас у всех есть средство передвижения! - энтузиазм Торико был неубиваем. - Не терпится узнать, какой же зверь достанется мне.