Оно же помогало ему активировать спящие до этого способности.

- Сфера Беззвучия, - выдохнул он.

Вокруг них разлилось серебристое сияние, заключив их под купол.

- Это не позволит никому нас услышать, - он немного пожевал губу. - Помнишь о плавающих порталах? Ты еще сбежала через один из них? Так вот, после твоего исчезновения, они пропали. Полностью исчезли и больше не появлялись. Ученые проверили данные. Больше всего порталов было зарегистрировано на территории военного комплекса, где находилась твоя лаборатория. И с каждым годом они приближались к тому крылу, где жила именно ты.

Комацу удивленно распахнула глаза. Эрик усмехнулся.

- Ученые предположили, что другому миру зачем-то понадобились их разработки, секреты и так далее. Я тоже какое-то время так думал. Но… мне пришлось насильственно разрывать грань миров, чтобы попасть сюда. Именно поэтому мои органы были повреждены, и я согласился на операцию у браконьеров. Преследуя тебя, я понял одну вещь: порталам нужна была именно ты. Этот мир искал именно тебя. Потому что в тот момент, когда я прошел в этот мир, была зафиксирована еще одна вспышка портала. Догадайся, где? Правильно, Пирамида гурманов, нижний уровень. Наверное, ты тогда была именно там. Мир предупреждал тебя, помогал. Не знаю, почему, но ты нужна ему. Что ты чувствуешь, живя здесь?

Комацу пожала плечами.

- Ничего, - растерянно развела руками.

- А я - давление, постоянное давление. Как будто мир пытается вытеснить меня. Все потому, что я - чужак ему, не рожден здесь, не принадлежу этому мирозданию. Но ты… Подумай об этом, Комацу.

Он снял сферу, звуки вновь вернулись к ним.

- Браконьеры еще проводят подобные операции?

- Нет, слишком затратно по средствам, а выживают единицы. Да и то недолго, - равнодушно бросил мужчина. - Сейчас они совершенствуют уже имеющихся людей и планируют….

Неожиданно он захрипел, схватился за горло. Глаза его закатились, и он обмяк на кровати.

Комацу подскочила.

- Не стоит волноваться, шеф-повар Комацу, - на подоконнике сидел Стааджун. - Он жив… более или менее. Ему просто не следовало болтать лишнего.

- Джун… - прошептала Комацу, отскакивая к стене.

Мужчина спрыгнул с подоконника, подошел к девушке почти вплотную. И провел пальцами по бледной щеке.

- Что он с тобой сделал… - тихо произнес. - За одно это стоит его убить.

- Отойди от нее, Стааджун! - в палату ворвались Небесные Цари.

Волосы Сани взвились вверх, Коко покрылся ядом с ног до головы. Зебра ухмылялся, однако никто не сомневался, что он в мгновение ока разрушит здесь все до основания.

Стааджун криво усмехнулся.

- Временное перемирие закончено, да, Торико? Ну, тогда мне следует распрощаться. И берегите своего повара. То, что она не входит в сотню лучших, недолго будет спасать. Ее талант слишком ярок, чтобы мы пропустили его.

- Только попробуй, - угрожающе начал Коко.

- Ты слишком дерзкий, ублюдок, - Зебра раскрыл рот.

Но Стааджуна уже не было в палате.

Комацу проверила пульс Эрика. Он действительно был жив, просто находился без сознания. Затем она повернулась к напарникам.

- Подслушивать нехорошо! - наигранно строго произнесла она.

- Но мы все равно будем, - просиял широкой улыбкой Торико.

И они впервые за последнее время легко, искренне рассмеялись.

- Удачи, Теппей. Береги себя и спасибо тебе. За все, - девушка обнимала друга, провожая на рейс до острова Жизнь. - Привет учителю.

- Обязательно, - рейнджер тепло обнял ее, поцеловал в щеку. - Если понадобится помощь, зови. Прилечу в сей же миг.

- Не думаю, - на плечи Комацу легла широкая лапища Торико. Охотник подозрительно радостно скалился. - У нее есть мы.

- Прости, но вряд ли твои услуги понадобятся ей в будущем, - предельно вежливо произнес Коко, вставая с другой стороны. - Комацу - НАШ повар, и мы в состоянии защитить ее сами.

- Теппей, опаздывать на рейс совершенно не прелестно, - заметил Сани. Он разве что ручкой “Кыш! Кыш!” не сделал.

- Вали уже, несъедобный ублюдок, - закончил разговор Зебра.

Теппей оглядел команду из четырех высоких, мускулистых, мощных мужчин, окружавших одну невысокую, едва достававшую им до груди девушку. Неосознанно они блокировали всех окружающих еще на подступах к Комацу, пугая одним своим видом. Да, с такой защитой за подругу можно не волноваться.

А уж выражение их лиц…. Теппей пакостно усмехнулся. После такой усмешки в детстве Парализующий мастер Джиро находил перец в своем саке, а шеф-повар Сетсуно гоняла сорванца по всей кухне поварешкой. После такой усмешки маленького Теппея жители окрестных деревень еще неделю озирались по сторонам, ища замаскированные ловушки.

Рейнджер обнял еще раз подругу, смачно поцеловал ее в щеку, чем смутил почти до слез.

- Комацу, что бы ни говорили тебе эти… - он обвел рукой охотников, - у тебя всегда есть я. И помни, бабуля Сетсу очень была бы рада, если бы мы поженились. Она даже нашу свадьбу планировала, пока ты училась у нее.

На Комацу без смеха взглянуть было нельзя. Красная, как помидор, даже уши пылали. А вот Цари…. О, Теппей поскорее сделал им ручкой и умчался вперед.

Настроение было отменным.

- Комацу? - Коко пришел вечером, когда рабочий день девушки уже завершился. Комацу сидела на веранде, пила чай с плюшками. Предложила напиток и Коко, тот благодарно кивнул.

И положил перед ней на стол свежий выпуск газеты.

Браконьер Эрик, ожидавший переправки в Медовую тюрьму, скончался в собственной палате.

- Аутофагия, - охотник сел в соседнее кресло. - Он не стал ее прекращать, и Клетки гурмана сожрали все его силы. Он погиб от истощения и последующего кровоизлияния в мозг. Я лично проверил его тело.

Комацу прикусила губу, кивнула, ничего не говоря. Коко вздохнул, перебрался в ее кресло, усадив девушку себе на колени. Недавнее покушение, столкновение с прошлым Комацу словно стерло между ними еще одну стену, сделав еще ближе. Теперь он мог запросто взять ее за руку или вот так вот усадить на колени. Комацу не возражала, наоборот, кажется, ей это нравилось. Коко лишь оставалось надеяться, что остальным Царям она не позволяла подобного.

Почему-то мысль о Комацу на коленях того же Торико вызывала… неприязнь и желание в буквальном смысле плеваться ядом.

- Он оставил тебе записку, - Коко передал тонкую бумажную полоску с всего лишь одной строчкой.

Рен убила бы меня, если бы знала, как я тебя запугал. Живи за нее, раз уж я не сумел.

Комацу расправила плечи, вздохнула. Прошлое наконец-то окончательно отпустило ее.

Коко прочитал это по выразительному лицу девушку.

- Ну, что, готова к новым приключениям? - улыбнулся он.

Комацу ошарашенно на него посмотрела. Предсказатель немного смутился.

- Мы с Торико хотим отправиться в Джидал за одним редким ингредиентом. Поедешь с нами?

Комацу просияла ответной, радостной, улыбкой.

- Да!

========== 15 ==========

- Так куда мы все-таки едем? - Комацу посмотрела в окно и поежилась.

Железная дорога пролегала через горные туннели, наполненные мраком и странными, хищными существами, что как ящерицы ползали по природным колоннам.

Да и сам поезд выглядел немного… странновато. Потрепанный, многие окна были покрыты трещинами, кое-как залепленными изолентой. Как говорится, дешево и сердито.

Пассажиры были мрачными, нелюдимыми и весьма подозрительными. Многие из них даже скрывали свои лица.

Ну, кроме Торико. Тот получал от поездки сплошное удовольствие. Он выбрал свой лучший белоснежный костюм, тщательно побрился и причесался, как будто собирался на званый вечер. И теперь вовсю дегустировал напитки из ресторана поезда.

Ехавший с ними Коко потягивал безалкогольный банановый напиток из баночки и по больше части молчал. Кажется, он одел смокинг прямо поверх своей обычной облегающей формы. Надо сказать, ему это очень шло.