- Торин. Твой дом разрушен, там пожар и пепелище. Там нечего делать нижнему полурослику с его малышом, которые живы исключительно благодаря тому, что вовремя оказались рядом со мной. Ты убил бы обоих, если бы Бильбо не сбежал.

Торин вздохнул, нахмурился мрачно.

- Благодарю тебя за то, что спас их. Но ты вмешиваешься сейчас не в свое дело.

- Я чувствую себя ответственным за жизнь Бильбо, - задумчиво проговорил Трандуил, разглядывая собственные ногти, - и я счел нужным подкорректировать кое-что, когда возвращал его обратно к жизни.

- Что ты с ним сделал?! – рявкнул Торин, дыша глубоко и прерывисто, повязки сбились под слоем одежды, и рана вновь беспокоила его.

- Тише. - Трандуил едва заметно улыбнулся, - ничего серьезного. Я лишь вернул его на исходную позицию, насколько смог. И избавил его от физической привязанности к тебе. Ты спросишь, что это значит? Теперь его тело свободно, и он может выбрать любого другого верхнего, чей запах его привлечет. Сможет начать новую жизнь, с другим мужчиной, более заботливым и уступчивым. Который сделает правильный выбор, если придется. Бильбо отныне свободен.

Торин смотрел на Трандуила пристально, не сводил взгляда. Не верил в услышанное – и одновременно не мог не поверить.

***

Через несколько дней Бильбо очнулся ото сна. Эльфы еще не снимались с места – слишком много было раненых, которые не выдержали бы длительного перехода. Чуть позже Трандуил планировал уйти обратно в Лихолесье, а Бард в письмах уговаривал Бильбо погостить немного в его новом, наскоро отстроенном доме. Бильбо был рад этому. Он хотел как можно скорее отправиться в Шир, считая, что привычный уклад поможет поскорее вернуться к нормальной жизни.

Трандуил рассказал ему о том, что сделал. Бильбо вначале был в шоке от такого вмешательства, но тот терпеливо подождал, а потом объяснил, что если Бильбо желает возобновить привязанность, он всегда может вновь повязаться с Торином. А может и не повязаться, это уж на его собственное усмотрение.

Бильбо не мог ничего усмотреть. Он ждал Торина, но тот, придя однажды, больше не желал приходить, а позвать его Бильбо не мог. От гномов приходили письма, Балин и Двалин принесли сундук с драгоценностями в виде подарка от всей компании, но Бильбо отчего-то не смог поговорить с братьями, в горле стоял горький ком. Сославшись на нездоровье, он отправился к Трандуилу и передарил тому все драгоценности. Трандуил их хоть любил и понимал в них толк, а Бильбо они были вовсе ни к чему.

И он совсем не знал, что делать с Торином. Трандуил говорил о том, что если Бильбо хочет объявить малыша сыном Торина, то этим стоит заняться сейчас, потому что политические вопросы не требуют отлагательств. Даже Торин в итоге прислал письмо, написанное крайне сухо и скупо. В письме значилось, что мистера Бэггинса приглашают явиться в Эребор, чтоб обговорить все важные вопросы, особенно касательно провозглашения ребенка наследником Дурина. И ежели вышеуказанный мистер Бэггинс соизволит явиться, значит Торин Дубощит утвердит сие безотлагательно, раз и навсегда пресекая возможность оспорить этот факт.

Но вышеуказанный Бильбо не желал никаких объявлений. От разговоров о наследовании ему становилось страшно. Все же Торин вполне мог отнять у него малыша. Да и сама мысль о том, чтоб жить с Торином только ради того, чтоб милый славный Фродо однажды унаследовал эту гору? Что за бред. Бильбо был уверен, что им вдвоем будет гораздо лучше в норе. Спасибо Трандуилу, что его больше не тянуло к Торину на уровне инстинктов. Можно было проигнорировать приказа в письме и не подчиниться.

Сердце игнорировать, конечно, было гораздо сложнее.

***

Из зеркала на Бильбо смотрел отощавший, совершенно потерянный хоббит с диковатым выражением глаз. Бильбо опасался, что после всех этих приключений станет, чего доброго, толще Бомбура, но опасения были напрасны. Он похудел, после усиленного лечения организм чересчур быстро вернулся к обычному состоянию. Грудь исчезла, так и не сформировавшись, кормить ребенка было нечем. Кормить помогали все те же эльфы, поили каким-то особенным напитком, а Бильбо страдал оттого, что и тут оказался не при делах. Зато Фродо после такого питания выглядел вполне здоровым ребенком, и можно было не опасаться за его жизнь.

- Все плохо, - сказал Бильбо унылому парню в зеркале, - никуда не годится.

- Что именно? - скучающе хмыкнул Гэлион, которому вместе с Бильбо перекрыли доступ к спиртному.

- Я. Я похож на голодного кролика после затянувшейся зимы.

Бильбо потянул себя за прядь волос и впервые за несколько месяцев осознал, какими длинными они отросли. Кудрявились ниже плеч, почти доходя до лопаток, и выглядели не лучшим образом, потому что мылся целиком он последний раз в Эсгароте, осенью.

- Я похож на болотное чудище, - пробормотал Бильбо, - мой маленький Фродо, у тебя просто прекрасные родители. Один заморенное чучело, а второго и вовсе нет.

- Думаешь о Торине?

- Нет, конечно… - беспечно отозвался Бильбо, но эльф так насмешливо фыркнул, что пришлось признаться, - конечно, думаю. Я хочу, чтоб он увидел меня и понял, что у меня все хорошо. Что я вовсе не страдаю о нем и не ищу встречи. Что у меня все прекрасно, все просто отлично.

- Да-да, - кивнул Гэлион, - просто отлично. Почему бы тебе прямо не подойти к нему и не сказать “я скоро умру от одиночества”?

- Потому что это неправда! Я научился жить без него. А, с вашим братом разговаривать… - отмахнулся Бильбо, не повелся на провокацию. - Мне никто не нужен.

- И ты просто хочешь это показать?

- Да, - кивнул Бильбо, - я хочу это показать. Ты сможешь меня подстричь?

***

Сейчас, когда его жизнь была вне опасности, и буря отступила, Бильбо охотно присутствовал бы и на советах, но их больше не было. Гэндальф уехал раньше, чем Бильбо пришел в себя, Бард и его люди ушли в Эсгарот. Лишь эльфийская ставка еще располагалась близ Одинокой горы.

- Нашел ведь время появиться на свет! - улыбнулся Леголас, похлопывая по ладони свернутой картой, подошел ближе, разглядывая ребенка в колыбели. - Не боишься, что это эльфийский подменыш?

Бильбо улыбнулся малышу. Об эльфах напоминали разве что островатые ушки - такие же, как у хоббитов. Малыш немного походил на гнома, но Бильбо, отмахиваясь от этого, считал, что он сущий хоббит.

- Эльфы, наверное, невинные да беззащитные когда совсем крошки, - хмыкнул Бильбо, - Фродо посерьезнее будет. Явно в меня.

- На мой взгляд, он весьма похож на эльфенка, - фыркнул Леголас, - ну же, возьми его на руки.

- На руки… - выдохнул Бильбо, по горлу прокатился кадык, - я еще никогда не… вдруг с ним что-то случиться?

- Смелее, - велел Леголас.

- Я не умею, - запротестовал Бильбо, ведь малыш Фродо так крепко и сладко спал. Эльфы отлично заботились о нем. А что сам Бильбо знал о детях? Ровным счетом ничего, ну разве что те появляются через несколько месяцев после горячей и страстной ночи. Что дети орут. Что их трудно воспитывать. Что сынок Болджеров любит наведываться на поле Маггота, и его оттуда калачом не выманишь. Что если бы у Бильбо было поле, то он день и ночь охранял бы его от чужих детей…

- Не стыдно? - спросил Леголас. Трандуил листал книгу, поглядывая на них поверх страниц, но ничего не говорил.

Бильбо было стыдно, очень стыдно, ведь он забыл свой долг перед малышом. Но так страшно было сделать что-нибудь не так. Но ребенок, его собственный и То… его собственный, опять же. Его собственный ребенок, ничей больше, лежал таким славным маленьким свертком, что Бильбо преодолел извечную робость и все же поднял его на руки. В голове все словно помутилось. Если бы Фродо появился на свет так как положено, и желательно в Шире, то можно было бы подготовиться заранее. Но сейчас… Слишком волнующе.