Грэм ничего не отвечает. Он не хочет поднимать голову, потому что ему нравится это тепло и эти объятия, и потому что он еле сдерживает ту горячую жидкость, которая крадется из глаз, вдоль носа и скоро сорвется, упадет предательской кляксой прямо между идеально начищенными черными ботинками.

Ладони Ганнибала перемещаются на уши Уилла, он целует его в макушку, одновременно делая глубокий вдох. И, не говоря больше ни слова, уходит.

========== Часть 20 Fire it up ==========

Кабинет дремлет в тусклом свете настольной лампы. Ганнибал аккуратно прикрывает за собой дверь и останавливается. Он поглощен своими мыслями. Пальцы его левой руки рассеянно крутят запонку на правом рукаве. Доктора Лиддла больше нет, ленивые игры и споры с ним теперь не имеют никакого значения. Впрочем, никогда не имели. А в последние дни он напоминает самому себе гончую, которая посреди преследования вдруг теряет след, обескуражено топчется на месте, не понимая, как такое могло произойти, жадно пытаясь поймать его снова. Но это у нее не выходит, и новый неожиданный запах вдруг привлекает ее. Она еще не знает, что с ним делать, но он увлекает гончую совсем в другом направлении от остывающего потерянного следа.

Доктор Лектер подходит к столу и отодвигает верхний ящик.

Врачебная комиссия пришла к выводу о закрытии клиники Лиддла после того анонимного звонка, который позволил обнаружить его тело, повешенное на дереве в лесу недалеко от клиники. Как выяснилось, доктора Лиддла никто толком не знал, кроме его друга и коллеги Ганнибала Лектера. Который, в свою очередь, с сожалением подтвердил версию полиции о самоубийстве. Вскользь упомянув о психологических проблемах, с которыми Лиддл столкнулся после смерти одной из своих пациенток. Доктор Лектер не стал возражать, но, действительно, занимая в комиссии не последнее место, согласился с ее решением лишь на определенных условиях.

И теперь он смотрит на аккуратно исписанные листки бумаги. Заключения, наблюдения, анализы, схемы лечения, рекомендации по экспериментальному лечению, абсолютные права на которое получает доктор Лектер. Эти бумаги обрекают Уилла на жизнь под наблюдением доктора как минимум до окончания лечения. А эксперименты могут тянуться бесконечно долго. Остается лишь вернуть сломленного Уилла в социум. И принять это решение для Ганнибала труднее всего. Нет, нет ничего сложного для человека, усилиями которого Уилл стал единственным подозреваемым. Ганнибал может снять эти подозрения одной случайной жертвой, одним взмахом ножа, одним телефонным звонком и своей богатой фантазией.

***

Зажигалка дрожит в пальцах Уилла. Один щелчок, вымученный сомнениями, и дрожь унимается. Это сигнал, значит, он все делает правильно. Значит, иначе нельзя. Значит, это единственно верное решение. Уилл улыбается. В пыльном окне он видит свое отражение. Он видит свое Мрачное Помешательство, но его это больше не пугает. Он подносит руку к измятому уголку рисунка. Наблюдает, как огонь осторожно пробует его на вкус. Находит бумагу восхитительной и принимается ее уверенно и жадно пожирать. Он стремительно ползет вверх, покрывая алой волной все большее пространство. Потом он перестает разбирать, где кончается рисунок и начинается пропитанная безысходностью пустота.

Уилл Грэм делает шаг назад. Огонь в его зрачках плавится и стекает по щеке. Смешивается с каплями пота, ныряет в глубокую складку, пролегшую от уголка губ к носу, и растворяется в улыбке.

***

Безмятежная тишина кабинета разрывается оглушительной сиреной. Доктор Лектер поднимает голову и замирает. Он улавливает слабый запах дыма, поднимается и быстрыми шагами направляется к двери. Он идет по коридору, сопровождаемый звуком сирены, в крыло, где в палатах содержатся пациенты. Он приближается к решетке, видит испуганные лица медсестер и растерянные – медбратьев. Они открывают ему дверь чудовищно долго. Дальше доктор Лектер бежит. И чем сильнее он чувствует наполняющий коридоры дым, тем быстрее он двигается. Навстречу ему тоже бегут люди. Люди в белых халатах, в тлеющих пижамах, истошно вопящие от страха, испуганно хныкающие, стонущие и кричащие от боли. Он не видит ничего, кроме фигур в узких коридорах, размытых в черном дыме. Кто-то хватает его, пытается увлечь за собой, но Лектер отталкивает цепкие руки и, согнувшись, пробирается дальше. Людей уже не осталось, только лишь на полу, те, об которых он запинается. Ганнибал падает. Когда находит в себе силы и приподнимается на руках, превозмогая головокружение и приступы кашля, он видит впереди только сплошной оранжевый цвет, полыхающую массу, жрущую трупы, попадающиеся ей на пути, облизывающую стены и потолок. Лектер, прищурившись от слепящего света и нестерпимого жара, продолжает всматриваться в огонь. Он стоит на четвереньках, локти его дрожат, сил в его теле осталось лишь на пару вдохов раскаленного воздуха. Но он продолжает всматриваться в огонь, который извивается и воет, словно вырвавшийся на волю из многовекового заточения злой джинн. Руки Ганнибала не выдерживают, подкашиваются, и он падает. Лектер успевает только увидеть за стеной огня плотно закрытую дверь палаты Уилла Грэма.

***

- Пожар начался в западном крыле, специалисты выясняют причины… Девять погибших, семь раненых, двое среди пропавших, но большинство пациентов персоналу удалось вывести.

- Где именно, Джек? – Ганнибал сидит в кресле, и Джек впервые видит его в халате.

- Вам не стоило вставать, Ганнибал.

Лектер морщится, кинув взгляд на больничную кровать.

- Ответьте на вопрос.

- …В палате Уилла.

Они молчат какое-то время. Джек разглядывает лицо Ганнибала. От его идеально гладкой прически отделилась прядь и скользнула на скулу. Но он этого не замечает. Он смотрит в окно своими блестящими глазами и не замечает откровенного разглядывания со стороны Кроуфорда.

- Тело нашли? – говорит Лектер глухо.

Кроуфорд молчит. Ганнибал переводит на него взгляд и видит, что тот кивает.

- Это его тело?

- Ганнибал…

- Джек, ты уверен, что это его тело?

- От него мало что осталось, черт возьми! Он был эпицентром этого пожара. Дверь была заперта, окна в клинике пуленепробиваемые. И ты последний, кто видел его в этой палате. Ты закрыл его там. Помнишь?

Ганнибал молчит, снова смотрит в окно, чуть прищурившись.

- Я хочу провести экспертизу, - говорит он ледяным тоном, по-прежнему смотря сквозь стекло.

- Ганнибал… - Джек качает головой, оборвав себя на полуслове. Он поднимается и, уходя, говорит: - Возможно, удастся найти подходящие для экспертизы части… Хотя это маловероятно… Я дам знать.

Не дождавшись ответа, и вообще какой-либо реакции, Джек Кроуфорд выходит из палаты.

***

Ральф Джонс приглушает радио и прислушивается. Сквозь шум дождя и скрип дворников он пытается различить характер стука, его причину и возможную стоимость ремонта этой неисправности. И когда он уже вплотную подходит к третьему пункту, свет фар выхватывает из темноты худую голосующую у обочины фигуру. Ральф лишь притормаживает, чтобы не обдать беднягу водой из лужи и возвращается к своим мыслям. Но потом его взгляд падает в зеркало заднего вида. Он видит, как человек устало опускает руку, вернее, она безвольно падает вдоль его изможденного, промокшего насквозь тела. Ральф поджимает губы и медленно тормозит.

Лицо незнакомца прячется под капюшоном, Ральф видит только трясущиеся от холода губы.

- Спасибо, - тихим голосом говорит незнакомец, содрогаясь от холода.

На вопрос «Куда тебе, парень?» Ральф слышит только прерывистое дыхание. Перед тем, как сосредоточиться на дороге, он кидает на попутчика последний быстрый взгляд. Тот вытирает мокрое лицо трясущимися руками, и даже в темноте кабины Ральф может разглядеть, что от кончиков пальцев до запястий, где начинаются рукава куртки, руки незнакомца покрыты свежими ожогами.

- Подальше отсюда.

========== Часть 21 Время спустя ==========

Комментарий к Часть 21 Время спустя

Наша песня хороша, начинай сначала ;)