Нет. Это слишком странно. Я не наслаждаюсь.

Я в экстазе.

Я: Это слишком странно. Я даже НЕ ЗНАЮ КТО ТЫ. Давай перемотаем назад.

НН: перемотаем «ты мне нравишься»? ну хорошо, не понимаю, в чем дело.

НН: «ты мне нравишься» в моем представлении означает, что я, вообще-то, думаю, ты классная. расслабьтесь, леди, я к вам не пристаю.

Я: Заткнись. Просто. Забудь.

НН: просто, что?

Я: Неважно. Серьезно, забудь.

НН: давай. расскажи мне.

Я: Просто это странно, что ты знаешь, кто я, а я нет. Так нечестно.

НН: жизнь вообще несправедлива.

Я: Прекрасно. Ладно. Мне пора.

Откладываю телефон в сторону. Я зла. Опустошена. Выходит, я ему не нравлюсь. Он просто думает, что я классная. А не как мне сначала казалось, будто он думает, якобы я лучшая девушка в мире. Это так… так круто чувствовать, что ты кому-то нравишься, чтобы то не значило.

НН: подожди, постой. вернись. прости.

Я: И?

НН: мне просто нравится общаться с тобой здесь. мне нравится это. я это подразумевал. ты мне нравишься. в реале я бы нервничал. разговаривать по-настоящему абсолютно по-другому. и это работает, так?

Я: Да. Но…

НН: я расскажу тебе еще три истории: 1) я люблю музыку, книги и видеоигры больше, чем людей. с людьми я чувствую себя неловко. 2) будучи мелким, я спал под покрывалом, которое я называл… дай вспомнить… одеяло, и, если признаться, то до сих пор так сплю. 3) год назад я был абсолютно другим человеком.

Я: Как это? Каким ты был?

НН: счастливым. более счастливым. простым. немного более нормальным, если можно так выразиться.

Я: А потом…

Одно долгое мгновение. Я жду.

НН: умерла моя сестра. внезапно. долгая история. и теперь. ну, ты знаешь, каково это.

Я: Да.

НН: у тебя умерла мама, так? я могу об этом спросить?

Я: Откуда ты…

НН: Тео. вообще-то, он не рассказывал мне, но кто-то сказал, что ты его сводная сестра, и я сложил два и два. ничего, если я поднимаю эту тему? кажется, у меня отшибло чувство такта и того, о чем можно спрашивать.

Я: Да, все нормально. То есть, нормально, что ты спрашиваешь. А по факту… ненормально. Не знаю. Это так…

НН: да, это так.

Я: Точно.

НН: как давно?

Я: семьсот шестьдесят пять дней, пять часов, двадцать две минуты. А у тебя?

НН: сто девяносто шесть дней, один час, три минуты.

Я: Тоже считаешь?

НН: я тоже считаю.

В голове мысли о сестре НН. Не знаю почему, но мне представляется она болезненной на вид двенадцатилетней девочкой с хвостиком. Естественно, это лишь плод моих фантазий. У меня слишком много вопросов: «Сколько ей было?», «Как она умерла?». С другой стороны, ее больше нет. Вот что важно. «Как» – это просто детали.

Позже. Не сейчас. Возможно, потом.

НН: вчера я увидел радугу, а мой тупой телефон разрядился после переписки с тобой, и мне казалось, что этого не было, поскольку я не сфоткал ее. пожалуйста, скажи мне, что ты тоже ее видела.

НН: потому что иногда я себя чувствую так, будто схожу с ума. поэтому и хочу узнать, было ли это на самом деле. тебе знакомо это?

Я прерываюсь. Вчера, по дороге на работу, прошел дождь – не дольше тридцати секунд – первый дождик, который я увидела после того, как переехала сюда – а потом туча прошла мимо. Да, НН прав. Я увидела кусочек радуги, раскинувшийся на полнеба, и вот так, во всей этой радужности, я почувствовала себя так глупо, точно я персонаж мультфильма. И мне стыдно в этом признаться, но на секунду мне подумалось, что это было послание от мамы, словно каким-то образом это была она, хотя я и не могла бы этого объяснить: ни тогда, ни сейчас. Я сделала фото, но не выложила его в инстаграм. Не хочу, чтобы создавалось впечатление, будто я пытаюсь казаться этакой просветленной, коей я не являюсь. Ни в коей мере. Нужно ли мне послать фото НН?

Я: Я тоже ее видела.

Нахожу фото в телефоне. Оно не нуждается в обработке, потому что в отличие от всего остального, все идеально и так. Нажимаю «отправить».

• • •

У вас входящее сообщение от Лиама Сандлера.

Лиам: Сможешь поработать завтра после школы? Репетиция группы.

Я: Конечно.

Лиам: Ты мне жизнь спасла.

• • •

Я: Ты когда-нибудь задавался вопросом о том, как много мы упоминаем смерть в собственной речи? К примеру, мне только что мне сказали, что я жизнь спасла.

НН: да. знаешь… постоянно. мне крышка. мама меня убьет. я умер и попал на небеса. и знаешь, что самое плохое? стоит только сказать кому-то нечто подобное, как этот кто-то сразу смотрит на меня, извиняясь. будто после этих слов я выйду из себя, обижусь или еще что. так чью жизнь ты спасла?

Я: Да просто взяла дополнительные часы работы.

НН: как мило с твоей стороны.

Я: На самом деле я сделала это не по доброте душевной. Я сделаю что угодно ради дополнительных денег.

НН: хм… что угодно?

• • •

У вас входящее сообщение от Итана Маркса.

Итан: Согласно толковому словарю, клубень – это короткое утолщение стебля, который является частью некоторых растений (например, картофеля), растет под землей, и может дать новый побег.

Сообщение в мессенджере от Итана. Восемь вечера, четверг. Выходит, он думал обо мне, потому что вы не можете написать кому-то, не подумав о нем, так? А может, он рассуждал о «Бесплодной земле» – не совсем обо мне, но все равно близко. Я и поэма теперь в одной связке. Так что, принимается. Вот такое смехотворное рассуждение получается, только если вы до смешного на кого-то запали.

Но я-то нет.

Я: Уф. В этом есть смысл. Эта часть поэмы про новую жизнь.

Итан: но почему он сморщенный?

Я: Без понятия.

Итан: мне нравится слово «клубень». этакое изысканное оскорбление.

Я: Пример, пожалуйста???

Итан: Джем и Кристал? Полные клубни.

Хоть я и знаю, что Итан слышал, как Джем нагрубила мне в тот день – он присутствовал при этом «на что это ты уставилась?» фиаско, когда по какой-то причине та девица возненавидела меня – я не понимала, что он слышит все дерьмо, которое она бубнит себе под нос на английском. Круто. Одно дело подвергаться ежедневным насмешкам, и совсем другое, когда милый парень является тому свидетелем.

Сегодня под прицел попали мои наклейки на ноутбуке, украшающие заднюю крышку. Скарлетт сделала их для меня на день рождения в прошлом году, и я их обожаю. Все возможные татуировки, которые я бы сделала, если б у меня хватило смелости, которая у меня напрочь отсутствует. Однако, я такой человек, который с пеной у рта будет обсуждать татуировки, несмотря на наличие парализующего страха как игл, так и долгосрочных обязательств. Поэтому я предпочитаю безболезненные временные наклейки: два корейских иероглифа, что, по словам Скарлетт, означают «лучшие друзья», надпись готическим шрифтом «будь честен сам с собой» и последняя – змея, которых я не люблю, но Скарлетт все равно ее добавила, поскольку, по ее мнению, мне нужно стать более отвязной, пусть даже теоретически. Блестящим комментарием Джем был: «Наверно, это означает «неудачница» на японском».