Он шел не спеша, с интересом заглядывая в каждую незапертую дверь, а я опустила взгляд и плелась за ним.

– Посмотри, – прошептал он, останавливаясь у одной из комнат.

– Нет… – растерянно отказалась я, – подглядывать не хорошо…

– Милая, они специально оставили двери открытыми, они хотят, чтоб их увидели, – усмехнулся он.

Я застыла на месте, не решаясь поднять взгляд, тогда Микаэль с силой дернул меня и едва ли не затолкнул меня в комнату, заставляя смотреть.

На широкой кровати, в красивой шелковой ночнушке, лежала молодая, привлекательная женщина. Ее руки и ноги были закованы в кандалы, ее тонкую шею стягивал кожаный ошейник, на котором мне удалось разглядеть, написанное большими белыми буквами, слово slave – рабыня… Над ней возвышался худощавый, но довольно мужественный молодой человек, который, по всей видимости, был ее господином. Он жестко имел ее сзади, крепко держа ее за волосы, а она отчаянно сжимала руками простынь и тихо постанывала. Должно быть ей было больно, но выказывать своего недовольства она не смела. Мне стало жаль ее, потому что ее мужчина, или ее господин, кем бы он там ни был – он был беспощаден. Наконец она не стерпела и громко, жалобно застонала. Мужчина недовольно нахмурился и отпрянул. В ее глазах промелькнул страх, она ненавидела себя за то, что нарушила тишину и проронила стон. Мужчина сел в кресло и приказал ей что-то сделать, но я не поняла, что именно, так как говорили они на французском. Женщина встала с кровати, опустилась на колени и, звеня кандалами, поползла в другой конец комнаты. Вскоре она приползла к креслу, в зубах она сжимала большой, кожаный хлыст. Она остановилась у ног господина, уважительно склонила голову, а он гордо отвернулся, словно не желал ее знать, после столь серьезного проступка. Она ждала, потом стала тереться лицом о его ноги и жалобно мурлыкать, умоляя своего властелина взять орудие пыток, и как следует наказать ее. Наконец, он сжалился, отобрал у нее хлыст и приказал ей лечь на пол. Она подчинилась не мешкая, и замерла в ожидании. Мужчина медленно поднялся, принялся рассматривать ее, наклонился и приподнял ее ночнушку, обнажая ее ягодицы. Он обошел вокруг, напрочно медля, потом остановился, поставил ногу ей на спину, прижимая ее к полу и лишая возможности двигаться, и стал пороть ее хлыстом. Она дернулась всем телом, но стерпела наказание молча. Я не могла больше смотреть на ее страдания, хотела уйти, но руки Микаэля опустились на мои плечи, настаивая на том, чтоб я досмотрела до конца. Тем временем порка продолжалась, и рабыня уже жалобно постанывала, умоляя своего повелителя сжалиться. Я посмотрела на Микаэля, он был крайне увлечен происходящим и довольно ухмылялся, словно страдания бедной женщины доставляли ему удовольствие. Наконец наказание закончилось, и рабыня кинулась целовать ноги своего господина, благодаря его за прощение.

Теперь Микаэль взял меня за руку и повел дальше по коридору. Он открыл дверь нашей комнаты и пригласил меня войти. На первый взгляд это была самая обыкновенная комната, широкая кровать усланная красными шелковыми простынями, черный кожаный диван, на полу мягкий ковер, окна занавешены плотными шторами, мягкий полумрак от горящей лампы в виде свечи. В высокой хрустальной вазе у изголовья кровати стоят плетки батоги и розги – вот что делает эту комнату необычной… Я почувствовала волнение, нарастающий приступ паники, тревогу… Я говорила с Микаэлем о равноправии… смешно…

Он мягко коснулся моего плеча, а я испуганно дернулась.

– Я лишь хочу помочь тебе снять пальто, – сказал он, даже не пытаясь скрыть свою самодовольную улыбку.

– Что тебя так забавляет? – огрызнулась я, позволяя ему меня раздеть.

– Твоя растерянность, милая, а еще страх в твоих газах… – ответил он, нежно целуя меня в лоб.

Микаэль повесил нашу одежду и жестом предложил мне присесть на диван.

Он подошел к маленькому столику, на котором стояли бокалы и напитки, и налил бокал вина.

– Вот, выпей, тебе нужно немного расслабиться.

Вино было сладким и крепким, и я почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу, даруя мне спокойствие.

– Итак, расскажи мне, как тебе увиденное? – Микаэль сел рядом со мной и закинул ногу на ногу, занимая позу хозяина положения.

– Мне не понравилось, если ты об этом. Мне кажется ужасным, что мужчины перестали быть джентльменами, и так обращаются с женщинами, самоутверждаясь за их счет.

– Она рабыня по доброй воле, она этого хочет, и поверь мне – ей это нравится.

– Да что ты! А мне показалось, она глубоко несчастна, но может быть слезы в ее глазах говорили об обратном… – съязвила я.

– Ночь только началась, заглянем к ним, когда будем уходить, и ты сама все увидишь.

Я допила вино и поставила бокал на пол.

– Ты бывал здесь раньше? – спросила я.

– Ты сама как думаешь? – улыбнулся Микаэль.

– Думаю да.

– Да, и довольно часто… но это было до того, как я встретил тебя, – Микаэль придвинулся поближе, и легко коснулся моей щеки. Мое сердце бешено забилось, отзываясь трепетом на его прикосновения. – Тебе не интересно, зачем ты здесь? – тихо спросил он.

– Хочешь сделать со мной тоже, что делал тот мужчина с той несчастной женщиной?

– Она не несчастна, – рассмеялся Микаэль, – ей нравится.

– Как такое может нравится?

– Женщине приятно иметь власть над мужчиной, но ее всегда влечет к тому, кто имеет власть над ней. Именно поэтому ты примчалась ко мне, стоило мне только тебя позвать, – Микаэль улыбнулся своей самодовольной улыбкой, и смотрел на меня с превосходством, а мне было так стыдно, от того, что он был прав. – Я владею тобой с нашей первой встречи и до теперь, милая. И какие бы глупые мысли не посещали твою красивую головку, о равноправии и свободе, все это чушь. На самом деле тебе нравиться быть моей, принадлежать мне, быть в моей власти. А мне, в свою, очередь нравится владеть тобой, вот почему нас так тянет друг к другу, вот почему нам так хорошо вместе. Я привел тебя сюда, чтоб ты сама убедилась в этом.

Он говорил спокойно и уверенно, а я злилась на то, что он снова был прав, я не хотела соглашаться с ним, я хотела спорить, но мое дыхание отчего-то стало тяжелым, я захмелела от вина и была слишком слаба, чтоб сопротивляться, поэтому снова позволила ему одержать победу.

Микаэль поднялся и подошел к кровати, снял пиджак, бросил его на изголовье и стал рассматривать плетки, ощупывать их, пробовать силу удара на своей руке. Я заворожено наблюдала за каждым его движением, любовалась тем, как красив этот седовласый мужчина, я восторгалась его силой, его опытом, его сдержанностью. Я изумлялась его холодному спокойствию, в то время как я нервно ерзала на диване, холодея от звука удара кожаной плетки. Микаэль подозвал меня к себе, и я, на негнущихся ногах подошла, но не слишком близко, сохраняя между нами дистанцию, стараясь держаться подальше от этих устрашающих орудий пыток.