К счастью, эльфы не торопились приканчивать раненого, они оба покинули комнату почти сразу же. Торин устало выдохнул и попытался пошевелиться, но это ему пока плохо удавалось. Оставив бесполезные попытки, он повернул голову, чтобы оглядеться и понять, куда попал.

Широкое ложе занимало почти половину комнаты, оно явно было рассчитано на длинноногих эльфов. Бархатное покрывало отличалось от привычных жарких накидок и шкур, в которые укутывались на ночь подгорные воины, оно приятной прохладой касалось горячего тела. Окон в комнате не было, и Торин не мог понять, какое сейчас время суток. Он прислушался, но разобрал только далекий плеск реки и голоса стражей за дверью. Странно! Будь он пленником, его держали бы в темнице…

Вдруг ноздрей Торина коснулся дивный аромат свежей выпечки. Такого запаха он не слышал с тех пор, как покинул родной дом — тамошний повар, Бомбур, готовил чудесные пироги при наличии свежих продуктов. В походе такой вкуснятиной не побалуешься!

Рот у Торина мгновенно наполнился слюной.

- Дядя! - в поле зрения показался Кили, улыбающийся до ушей, в руках он нес огромное блюдо, накрытое полотенцем. - Ты очнулся, это замечательно! Вот, попробуй поесть, ты ведь наверняка проголодался.

Юноша поставил блюдо на постель и откинул полотенце. Под ним и впрямь оказался пирог — как выяснилось, с лимонной начинкой. Узбад набросился на него с волчьим аппетитом, не помешала даже слабость в дрожащих руках. Оказывается, при виде пищи он очень даже мог заставить себя приподняться.

- Сколько я тут валялся без дела? - пробубнил он с набитым ртом. - И какого гоблина эльфы вокруг меня табунами шастают?

- Наверное, потому, что это их дом, - хмыкнул Кили, тоже утаскивая с блюда кусок пирога и с аппетитом уминая его. - Ты во дворце лесного короля, дядюшка, и накануне он спас тебе жизнь.

Торин медленно отставил пирог в сторону и пристально посмотрел на племянника — тот чуть не поперхнулся от такого пристального внимания.

- А ну-ка, выкладывай мне все! - решительно приказал узбад. - Помощи у эльфов я бы не стал просить, даже если бы умирал.

- В том-то и дело, - вздохнул принц. По мере его рассказа Торин все больше мрачнел, а когда Кили упомянул о том, что собирается остаться здесь, среди эльфов, в знак заключения союза, то и вовсе озверел.

- Где Бильбо? - рявкнул он. - Уши ему оторвать за самовольные союзы с моими недругами!

- Незачем так орать, я здесь, - полурослик зашел в комнату, как обычно, тихо, как мышка. Подойдя к королю, он присел с другой стороны кровати и укоризненно покачал головой. - Не сердись, господин мой. Ты был при смерти, надо же было что-то сделать… Я выбрал меньшее из зол. К тому же эльфы далеко не так плохи, как ты думаешь.

- Я отлично их знаю, - отрезал Торин. - Во всем мире только эти остроухие осмелились противиться нам и вступать с нами в конфликт.

- Это делает их более ценными союзниками, не так ли? - спокойно возразил хоббит. - Кили, друг мой, твоя леди просила передать, что не откажется пойти с тобой в разведку на поиски паучьих гнезд. Будь осторожен, пожалуйста.

Принц закивал и, прежде чем изумленный такой наглостью Торин успел возразить, бросил дяде: «Выздоравливай» - и был таков.

Бильбо тихо засмеялся, глядя на ошалевшего гнома.

- Чувство, будто мир изменился, правда? - весело уточнил он. - Кили очень вырос, это видно. И, кажется, серьезно влюблен — во всяком случае, я еще не видел на его лице такого выражения при виде девушки. Даст Эру, мальчик женится тут…

Он посмотрел на суровое выражение лица узбада — и вздохнул.

- Ты прав стократ, повелитель души моей и владыка сердца. Я принял чересчур поспешное решение — но лишь потому, что твоя жизнь была в опасности и действовать надо было быстро. Теперь ты будешь жить, и через несколько дней к тебе вернется прежняя сила — так сказал Трандуил. Ты напрасно не имеешь никаких дел с этим эльфом, в его руках есть огромная сила, и союз с эльфами нам бы не повредил. Но об этом позже. Мой господин устал, ему не мешает поспать немного.

- Проклятье! - Торин обессиленно откинулся на подушки, закрыв глаза — он не хотел видеть полурослика после того, что тот сделал. - Убирайся. Кто из наших тут еще, кроме тебя и моего молодого охламона?

- Только мы, господин, - Бильбо поправил на нем одеяло и коснулся теплыми губами пылающего лба. - Спи, мой узбад, ты проснешься здоровым.

Он забрал остатки пирога и тихо ушел, а король заскрипел зубами от злости. Этот самонадеянный маленький болван взялся принимать решения вместо своего короля, он позволил им всем попасть в очевидную ловушку…

«Но ведь я был почти что мертв, - промелькнула у него мысль. - Будь я на месте полурослика, что бы я сделал? Как бы поступил, если б у меня на руках умирал единственный гарант моей собственной жизни?»

Торин простонал. Он понимал хоббита лучше, чем хотел в том признаться — и от этого становилось еще тяжелее. Он мучился сомнениями до тех пор, пока не заснул сном без грез, принесшим некоторое облегчение.

Когда король пробудился вновь, в комнате стало темнее — видимо, сгустились сумерки и близился вечер. Никто не зажигал свечей, чтобы не беспокоить раненого.

Торин повернул голову и увидел возле себя хоббита, Бильбо лежал с ним под одним одеялом, мерно посапывая. Вид у него был самый что ни на есть мирный — и гном подивился, каким же притворно покорным бывает это создание. Он подергал жениха за взъерошенные кудри.

- Эй! Просыпайся, маленький предатель. Где мой племянник и какого гоблина ты не велел поехать с нами хотя бы полусотне всадников?

- Чтобы нас нашпиговали стрелами, как ежиков, при приближении ко дворцу Трандуила? Нет уж, - Бильбо потянулся и широко зевнул, протирая глаза. - Мне удалось договориться с Трандуилом о мире, хотя его условия договора тоже не слишком мне нравятся. Не разрушай мои достижения, повелитель, молю тебя.

С пола послышалось сонное урчание. Торин, к своему удивлению, немного успокоился — раз здесь дракон, который повинуется приказам его будущего супруга, значит, эльфы не осмелятся напасть. Вряд ли Трандуил жаждет видеть пожар в своем доме.

- Мне не по душе твое самоуправство, хоббит, - проворчал он, наблюдая, как Бильбо сползает с высоковатого для него ложа и приглаживает волосы.

- Все только на благо, государь, - откликнулся тот. - Я принесу тебе поесть, если хочешь.

- Не надо, я сам, - Торин поднялся, медленно и осторожно, чтобы не кружилась голова. - Мне надо поговорить с Трандуилом. Кили еще не вернулся?

- Пока нет, - Бильбо с удовольствием расчесывал шерсть на ступнях, сидя на стуле. Он поднял голову и лукаво глянул на гнома: - Знаешь, король эльфов был крайне любезен. Думаю, мне удалось с ним договориться о союзе — хотя, конечно же, все свершится по воле короля.

Он отлично понимал, что даже упрямство Торина не заставит его отказаться от очевидной выгоды — а об условиях договора он с эльфом еще столкуется. Так и оказалось. Торин не пожелал ждать полного выздоровления и направился в покои короля эльфов сам. Неизвестно, на каких повышенных тонах прошла беседа, но вернулся гном бледным от усталости и относительно спокойным. Он взглянул на полурослика, который устроился на ковре и кормил дракона мясом. Смауг недовольно зашипел, когда гном прошел мимо него, и стукнул по полу хвостом.

- Итак, ты опять сделал меня обязанным тебе, житель Шира, - мрачно резюмировал узбад, садясь на постель и скрестив руки на груди. На месте укуса паука теперь красовался некрасивый вздутый шрам, сизо-алый и чуть сочащийся влагой.