- Ах, ну да... то есть... да, понимаю... - забормотал Лёша, отводя взгляд. - Действительно, была девушка. Глазастая такая, с косой. Симпатичная, - уже шепотом добавил он.
- Так вот, - снова начальственно загремел директор, - и не спорьте, я в этом деле уж понимаю.
- Извините, я просто не знал, что волшебные растения пользуются таким спросом.
- Да знали вы, знали, внимания просто не обращали! Вы каждый год елочные базары видите?
- Конечно, - в замешательстве сказал Лёша. - Но ведь это обыкновенные елки из лесу.
- Это не обыкновенные елки из лесу! Это обыкновенные елки вон из того леса... Видите, за дубовой рощей что-то вечнозеленеет? - сочувственно показал рукой Платон Казимирович и посмотрел на Лёшу, как на несмышленыша. - Ведь под обыкновенной елкой подарки не окажутся, - пояснил он почти ласково. - Рождественские елки и Новогодние выращивать надо особо. А кто, спрашивается, этим занимается, Дед Мороз? Платон Казимирович! А потом с кого спросят, если подарок вырос не тот? Опять же, с меня. Думаете, легко быть директором в таком заведении? Да ладно, не обращайте внимания, это наши внутренние проблемы, - сказал, успокоившись, Платон Казимирович, когда они с Лёшей подошли к зданию похожему на среднее между одноэтажной сторожкой, и квадратной теплицей. - Добро пожаловать, это мой кабинет. Я, видите ли, в Лесхоз поступал, на лешего учился, а застрял вот в этом НИИ ботаническом. Располагайтесь.
Вместе с директором Лёша вошел в сплошь увитое плющом строение. Оказалось, это всё-таки старая теплица, посреди которой стоял конторский стол. По стенам висели лозунги с призывами быть добрее к окружающей среде, и все было оборудовано под директорский кабинет. Вдоль стен на полу располагались многочисленные ящички с рассадой. На столе стоял ядовито-зеленый телефон, лежали конторские книги, печати и стояла чернильница с чернилами, тоже вызывающе-зелеными.
- Присаживайтесь, молодой человек, - Платон Казимирович сел за стол и кивнул Лёше на табурет напротив. - С инструкцией, я надеюсь, знакомы?
- Впервые слышу.
- Да как же, разве Цезарь Цезаревич не предупредил? - недоумевал директор, перерывая бумаги в верхнем ящике письменного стола. - Да быть того не может. Говорил, идти, мол, прямо и не сворачивать? Говорил?
Глазки Платона Казимировича уставились из-под кепки на Лёшу, как два буравчика. Лёша смутился.
- Да, говорил.
- Ну что ж вы, Герой, так неуверенно отвечаете? - снова заулыбался Платон Казимирович. - Будете не сворачивать? Куда пойдете, когда окажетесь на Кольце, а дороги не знаете?
- Прямо. Я ведь хочу найти четырехлистник. Вот и буду искать.
- Вопрос не в том, будете ли вы искать, вопрос в том, что из соображений техники безопасности вам надо никуда не сворачивать, усвоили? - директор вздохнул. - Вы хоть имеете представление, куда вы идете?
- Понятия не имею, - быстро и честно ответил Лёша.
- Хорошо. А зачем?
- Тем более, не знаю.
Платон Казимирович хмыкнул и снял кепку, вытирая рукавом мокрый лоб.
- Типичный Герой! Современный! Ладно, подписывай здесь, - директор раскрыл какой-то журнал. - Сейчас все тебе объясню.
Лёша поставил свою подпись в журнале, а директор поставил печать на бланк с красивой витой надписью: "Кольцо Изумрудных лугов". Лёша внимательно изучил бланк, там стояло сегодняшнее число, подпись Платона Казимировича и зеленый штамп центрального ботанического сада.
- Ознакомился? - снова вздохнул директор. - Дай сюда. - Платон Казимирович забрал бланк и положил его в папку на своем письменном столе. - Ты послушай, в чем проблема с четырехлистником-то. Ты его хоть видел?
- Только слышал, но я думаю, это простой клевер, на котором почему-то не три, а четыре лепестка, вот и всё.
- Всё верно. Посмотри сюда.
Платон Казимирович достал из-под стола небольшой цветочный вазон, в котором росла одинокая травинка, накрытая стеклянным колпаком. Это был чахлый клевер с обвисшими четырьмя лепестками.
- Видал? Не приживается четырехлистник в массовое производство. Я б его целое поле засеял, да не удается вывести устойчивую мутацию. Он ведь подчиняется Теории невероятности. Сам он волшебной силы никакой не имеет.
- Тогда зачем же мне его искать? - даже удивился Лёша, хотя еще утром удивился бы гораздо больше, если бы услышал что-нибудь о волшебных растениях.
- Вопрос не в нем и не в тебе, - хмуро пояснил бывший леший, - вопрос в Кольце. Пока ты его пройдешь, в тебе самом может что-то перемениться. А этого, видимо, твоей подружке и надо.
- Слушайте, - внезапно озарило Лёшу, - вы, что же, растения свои Живой Водой не можете полить? - он смотрел на чахлый стебелек травы и думал, что это отличная идея. - Может, тогда приживется?
- А чем, думаешь, поливаем? - уныло повесив усы, спросил Платон Казимирович, тоже не отрывая глаз от четырехлистника. - Понимаешь, Живая Вода она не всем хороша. Ну, Молодильные яблоки орошаем, там, раз в неделю, строго по графику. А четырехлистник только потому и не зачах, что я его Живой Водой поливаю. Но с размножением... Из него обычные, трилистные клевера получаются. Его самому искать надо. Я тебе даю направление на самые что ни на есть Изумрудные луга нашей планеты. Это значит: средняя полоса России, Подмосковье, Ирландия, Новая Зеландия, Зеленая Англия... в общем, везде, где сочная травка. Кроме того, конечно, Изумрудный Остров, Страна Чудес, на всякий случай. Короче, с этим билетом все наше ведомство обойдешь.
