Повисло непродолжительное молчание, пока я не спросил; "Что было дальше?"

"Догадайся".

"Ничего?"

"Ничего. Она вошла в гостиную. На ней была кофта с большими листьями. Она зашла и встала посреди комнаты спиной ко мне... и просто стояла. Посреди помещения. А я стоял в ванной, боясь пошевелиться, глядя ей в спину. Чувствовал как пот из подмышек стекает вниз по туловищу. Я был до смерти напуган. Не знаю почему, но было такое ощущение, что в моём горле застрял крик и пытается выбраться наружу. Было что-то жуткое в её спине... нет, не спине. А в мысли, что она может медленно повернуться и посмотреть мне в глаза. Я не мог ничего прочесть по её спине, по тому, как она стояла там, единственным осмысленным объяснением, что я находил, было, что она знала, что я там и просто... играла со мной.

"А крик... Я был уверен, что он вырвется, если она повернётся, потому что стоя там, не знаю почему, я всё больше убеждался, что если... если она повернётся... у неё не будет лица".

"Так мы и стояли. Было позднее лето, так что... Не знаю, сколько времени прошло, но на улице стало темнеть. Зажглись фонари за окном, а мы всё стояли. Я не мог пошевелиться. Каждый мускул моего тела оцепенел, и чем дольше я там стоял, тем сильнее была уверенность, что я не смогу двигаться никогда, а мои мысли... мои мысли... становились всё слабее и слабее тоже. Если представить, что мысли - это кто-то говорящий внутри твоей головы, то всё было тогда так, будто этот говорящий человек... захлёбывался. Или исчезал. Тонул в чём-то. Задыхался".

"А когда ты перестаёшь думать. Тогда становится по-настоящему опасно".

Последние пять минут взгляд Мэйта был сфокусирован на чём-то в дали, или наоборот внутри него. Сейчас он вернулся и посмотрел на меня.

"Знаешь, что случается, когда ты перестаёшь мыслить? Когда ничего не воспринимаешь извне. Знаешь, что приходит взамен?"

Я обдумал это пару секунд. А затем произнёс: "Жизнь?"

Мэйт шлёпнул себя по бедру с такой силой, что я подпрыгнул. Он выскочил из своего кресла и обхватил моё лицо обеими ладонями.

"Гениально! Чертовски гениально!"

Я не понимал, что в этом было такого гениального, но Мэйт был в тот момент совершенно не в себе. Он покачивал моей головой назад и вперёд, всматриваясь мне в глаза. Затем внезапно до него дошло, что он делает, он отпустил меня, сделал шаг назад и провёл рукой по своему лицу.

"Прости. Я не собирался... Я просто был так... рад. Что ты понимаешь".

"Ну, я не знаю на счёт..."

"Ты не видишь того, что видел я, ты - не я, но сам факт того, что ты сказал это... что то что ты сказал, когда я... Жизнь, да. Когда ничего не видишь, когда нет мыслей, взамен приходит жизнь. Голая. И, знаешь, пока я стоял там в комнате... ты знаешь, каковой тогда была моя жизнь. Моя мать с братом врезались в скалу тогда, ты помнишь".

"Но это был несчастный случай, да?"

"Я так не считаю. Не буду вдаваться в детали, но... я так не считаю. Посреди бела дня, без встречного движения, прямо в скалу...нет. Я так не думаю".

"Чёрт возьми, Мэйт!"

"Да. Чёрт возьми, Мэйт. Хотя ты знаешь, каково оно, когда ты молод... ты хочешь жить. Ты находишь занятия, находишь увлечения. Как и я с The Wall. Но пока я стоял там, глядя ей в спину, когда я простоял там достаточно долго... это пришло. Будто жуткая чёрная тень, медленно втекающая в моё тело. Началось всё с живота. Эта масса. И она продолжала наливаться в меня, пока не заполнила мою голову. Моя жизнь... между мною и другими людьми была не просто стена. Я жил внутри чёрной стены, я... это невозможно объяснить. Но она была чёрной. Полностью чёрной. Как раз в тот момент я и потерял полностью суть происходящего. Всё остальное было просто последствиями".

"Всё остальное?"

"Ну, в конце концов я смог начать двигаться. По шажочку. Подошёл к ней. Но медленно, я же двигался внутри стены, да, так что движение было... заторможенным".

Мэйт вытянул перед собой руку жестом, как будто включающим тормоза, подошёл к стерео-системе и включил её. Загорелось несколько красных диодов.

"Я поставил её перед твоим приходом. Чтобы дополнить мою историю. Знаешь, как называется четвёртая дорожка на второй части The Wall?"

"Нет".

"Она называется "Вера".

"Прям как..."

"Да. Прямо как. А теперь слушай внимательно".

Мэйт нажал "Play" и единственная нота соскочила из колонок. Затем, в отдалении, голос, звучащий будто передача с коротковолнового радио. Несколько слов прозвучали за фоном. Ещё голоса радио. Пулемёт или что-то типа того. Голос, кричащий что-то. Взрыв. А потом началось пение.

Мэйт остановил запись. "Услышал?"

Я покачал головой. "Что я должен был услышать? Веру Линн? У неё тоже была фамилия Линн?".

Мэйт отмотал кассету, увеличил громкость и снова нажал на "Play". Я наклонился поближе к динамикам и закрыл глаза.

Запись... голоса... кто-то выкрикивает слова и...

Я резко выпрямился, сидя на диване, и посмотрел на Мэйта. Она нажал на "Stop".

"Услышал?"

"Проиграй ещё раз".

Мэйт отмотал пару секунд и нажал "Play".

Радио... слова...

В этот раз я расслышал чётко. Я смог различить слова. Кричащий фоновый голос говорил: "All you children! Come in! Welcome!".

Мэйт остановил запись, нажал на кнопку извлечения, вытащил кассету и показал её мне.

"Это та кассета, что я взял у неё. Она самая".

"Но.... Что всё это значит?"

Мэйт вернулся и сел снова в кресло, поставив кассету на стол рядом с фотографией. Он просидел немного молча, уперев руки в колени. Затем указал на фото.

"Я надеялся, что это подтвердит мои мысли. И подтвердило".

Я наклонился, но Мэйт закрыл рукой фотографию.

"Погоди. Не всё сразу. В конце концов, я подошёл к ней. И как я уже говорил: у меня больше не было мыслей. Так что я ткнул её в спину. Случилось то же, что и в школе. Никакой реакции. Но я больше не чувствовал страха, я не чувствовал ничего. Так что я обошёл вокруг неё и посмотрел в лицо. Лицо было, но... как бы это сказать... в нём не было её. Она отсутствовала. В комнате к тому времени было уже достаточно темно, только свет из окна проникал внутрь, но я заглянул в её глаза, они казались сделанными из стекла. Они были открыты. Но пусты. А потом.... Не знаю, почему я это сделал, наверное, по той же причине, почему кот лижет свои яйца".

"И почему?"

"Потому что может. Так что я... расстегнул её кофту, чтобы... посмотреть, какая она. Или вызвать реакцию. Не знаю. Я был вообще не в себе".

Мэйт указал на несколько точек на груди и животе.

"В ней были отверстия. Разбросаны хаотично по этой части тела. Двенадцать дырок, настолько глубоких и широких, что... я бы смог просунуть два пальца".

"Мэйт. Ради бога, это же..."

"Да знаю. Знаю. Думаешь, я не понимаю? Но ничего с этим не могу поделать. Так было. Я осмотрел её голову. В ней тоже была парочка дырок. Наверное, было больше, но к тому моменту я вконец выпал. Что было потом... Вообще не помню".

Мэйт не прикасался к чаю. А сейчас нацедил еле тёплой жидкости в чашку и опрокинул её в себя одним разом. Я заметил, что его рука дрожала. Он показал на фото.

"А теперь взгляни. Возьми лупу. Смотри на её ноги. Не спеши".

Он встал, включил главную люстру и стоял, сложа руки и глядя на меня ободряюще. Я взял лупу и осмотрел фотографию.

На ней была кофта с большими листьями. Единственное, что я о ней помнил, было то расплывчатое неприятное впечатление и то, что она всегда была в одной одежде. Ну и конечно эта история с кассетой, но тогда это было...