Лидия покачала головой, мол, она не знает, что и думать, но потом вдруг резко замерла, сдвинув брови к переносице, и перевела взгляд на меня.

— Лиз?

— Ммм?

— Ты сказала “списки”.

— Что?

— Ты сказала “списки”, — повторила Лидия. — Во множественном числе. Есть что-то, что от нас скрываешь?

Я прикусила язык, когда осознала, что только что проговорилась. Открыв верхний ящик стола, я выудила оттуда белый лист, сложенный в несколько раз, встала, подошла к Лидии и протянула ей список, ранее принадлежащий Карателю.

Раскрыв его, девушка пробежалась взглядом по списку. Затем она подняла глаза и некоторое время тупо смотрела перед собой в пустоту, словно находилась совершенно в другом мире. Я уже начала было беспокоиться, как вдруг она проговорила:

— А что, если Виктория Арджент всё ещё жива?

Комментарий к // immortal

https://vk.com/club75865569 <3

========== // the benefactor ==========

Это был бред.

Нет, не так. Это был полнейший бред.

Но Лидия была уверена чуть ли не на все 100%, и потому я безоговорочно последовала за ней, когда она запрыгнула в свою машину, намереваясь рассказать о своей догадке Скотту.

А по дороге она пыталась объяснить мне, почему всё так очевидно.

— Твоя тётя и Виктория … Они хорошо общались?

Я задумчиво прикусила губу.

— Да, очень. После ухода Мэддисон, тётя всё своё время проводила со мной, словно пыталась то ли наверстать все те часы, которые отдала Харт, то ли отвлечься от горя и одиночества. Мы много рисовали, хотя ни она, ни я, этого не умели, пекли печенье, делали друг другу причёски — она всегда заплетала мне длинную косичку и говорила, что я похожа на … русалочку.

Чем дальше мы двигались в размышлениях, тем очевиднее казались факты.

— Тётя вплетала живые цветы с маминого сада мне в волосы, — я улыбнулась, когда яркие воспоминания захлестнули меня с головой. — Мама ругалась, но тётя … Она считала это очаровательным.

После того, как несколько дней назад я, выполняя просьбу Лидии, сидела в её домике у озера и слушала тётушкины дневники, которые открыли мне секрет Мэддисон Харт, я провела целую ночь в интернете, разыскивая как можно больше информации о русалках.

Длинные рыбьи хвосты. Шикарные волосы, волной спускающиеся по спине. Невероятно красивые черты лица. Выпуклые заострения на предплечьях в местах, где они переходили в кисти, как приспособления для лучшего скольжения в воде.

И белые, словно покрытые пеленой, глаза — по-настоящему устрашающие.

Но было и ещё кое-что в этих далеко не самых жутких тварях, что делало их опаснее самих оборотней: голос. Тот самый, который топил корабли и заставлял верных мужей покидать дома и прыгать в морскую пучину лишь для того, чтобы стать возлюбленным русалки.

— Виктория и тётя подружились сразу же. Их словно магнитом друг к другу притянуло. Если честно, меня миссис Арджент немного пугала, но вот тётя … Знаешь, если у Мэддисон с ней было просто много общего, то с Викторией они наоборот дополняли друг друга, потому что были совершенно непохожи.

— На пластинке она говорила, что чувствует, будто кто-то скоро умрёт. И если это не о Мэддисон, значит, о Виктории. И слова про грудь в огне …

Лидия закусила губу. Она пристально уставилась на дорогу перед собой, словно на некоторое время выпала из реальности, а затем вдруг продолжила:

— Эллисон сказала мне, что её мать умерла от ножевого ранения в грудь. Мистер Арджент скрывал этот факт, и ей пришлось проникнуть в архив больницы, чтобы узнать причину смерти собственной матери. Миссис МакКолл, мама Скотта, помогла ей в этом.

И вдруг я вспомнила, как в один день моя тётя из жизнерадостной женщины превратилась во что-то серое и прозрачное: она перестала приходить ко мне и, кажется, даже перестала жить. Она вообще не выходила из дома и на связь в течение целой недели. Мои родители думали, что у неё начался очередной приступ депрессии, которые случались так часто после ухода Мэддисон, но я чувствовала, что что-то не так … А затем нашла её повешенной в собственной спальне.

— Она знала, что Виктория умрёт, и просто не смогла пережить ещё одну потерю, — прошептала я.

Я перевела взгляд на свои руки, задумываясь о том, насколько сильно тётя была одинока. У неё никогда не было мужа и детей, а со своим братом — моим отцом — она разговаривала лишь тогда, когда приходила, чтобы забрать меня на выходные. Я любила её, очень. Но видимо, ей было этого мало, раз она цеплялась за Мэддисон и Викторию как за последние ниточки в своей жизни. И когда они оборвались, она посчитала своё существование бесцельным.

— Голоса звучат громче обычного, когда дорогой человек близок к смерти, — тихо произнесла Лидия. — И к ним присоединяются оглушающие молотки — как будто каждый из них бьёт по наковальне прямо у тебя в голове. Это невыносимо, — Я перевела взгляд на Лидию. Её подбородок дрожал. — Я понимаю твою тётю … Я так хорошо её понимаю.

Эллисон. Я знала, что Лидия говорит не о Виктории или Мэддисон, а о своей лучшей подруге.

— Ты в порядке? — спросила я.

Лидия с опозданием кивнула.

— Ты смогла отпустить её?

Лидия неоднозначно покачала головой, а затем резко съехала на обочину, выключила мотор автомобиля и, согнувшись словно от дикой боли в животе, зарыдала.

— Я так сильно по ней скучаю, — с трудом выговорила она, содрогаясь всем телом на каждом слове.

Я отстегнула свой ремень безопасности. Потянулась к креплению ремня Лидии. Затем осторожно опустила ладонь девушке на плечо, давая понять, что буду не против, если она захочет найти у меня утешения.

И она захотела.

Лидия Мартин — девчонка, которая с таким трудом доказывала себе и окружающим свою непробиваемость, — уткнулась лицом мне в ключицу, а я обняла её за плечи одной рукой, а второй принялась гладить по волосам. И всё то время, пока она плакала, я шептала ей, что всё будет хорошо.

***

Скотт не поверил. Он долго молчал после того, как Лидия закончила свой рассказ и протянула ему список, найденный у Карателя. В его глазах я видела то же, что видела некоторое время назад в глазах Лидии - один единственный вопрос: “Почему все Ардженты, которые погибли, на самом деле оказались живы? Почему все, кроме Эллисон?”.

— Я всё понял, — наконец произнёс Скотт. — Но почему ты думаешь, что Виктория жива?

— Взгляни на список, — Лидия встала за другом и заглянула ему через плечо. — Здесь есть даже Стайлз. Тебе не кажется это странным?

— Но почему именно Виктория?

— Месть. Разве это недостаточная причина для человека, потерявшего единственного ребёнка?

Я сказала, что с таким же успехом мы могли посчитать и мистера Арджента, но Скотт этот вариант отмёл сразу же:

— Он на нашей стороне, — с серьёзным видом заверил меня МакКолл. — Ему мы точно можем доверять.

— Но она не могла остаться в живых после того, как проткнула ножом собственную грудь! — воскликнула я.

— Она была оборотнем в тот момент, — сказал Скотт. Он сильно нахмурился и на мгновение накрыл лицо ладонями.

Его комната напоминала мне мою - в ней не было стен, обклеенных плакатами, как у Стайлза, или дорогой мебели, как у Лидии. Семья МакКоллов не обладала излишком денег, и поэтому вся их квартира была обставлена скорее практично, нежели стильно.

— О чём ты говоришь?

— Дерек укусил её. Ему пришлось … Потому что она пыталась убить меня.

Я запуталась. Окончательно и бесповоротно. Вопросы застыли у меня в горле, словно рыбная кость, и не давали ясно мыслить.

— Сейчас это уже не важно, — произнесла Лидия, осмотрев моё лицо, которое, похоже, выдавало меня с потрохами. — Мы должны найти Благодетеля, кем бы он ни был. Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер по нашей вине.

Скотт согласно кивнул.

— Но как мы найдём его? Или её? … — поинтересовалась я. — На связь Благодетель выходит только через списки и компьютер.