— Мы пробовали связаться с ним, когда имитировали смерть Скотта, и это не помогло. Мы думаем, что Мередит работала на Благодетеля — она, как банши, чувствовала, умер человек из списка или нет … Она помогла нам однажды, и после этого повесилась, потому что знала, что Благодетель убьёт её за это.
— Нам нужна помощь, — заявил Скотт.
Кажется, это была одна из разумнейших идей, которые я слышала с тех пор, как стала общаться с этими ребятами.
***
— Этого не может быть, — мистер Арджент выглядел потерянным. — Она умерла у меня на руках. Она не может быть жива … Это невозможно.
Мы видели, как мужчину ломало на две части: с одной стороны, его глаза горели надеждой на то, что его любимая могла оказаться жива, но с другой, его губы были сжаты в тонкую полоску, а лоб покрылся морщинами от того, что она могла убивать невинных людей, пусть и ради мщения за смерть своего ребёнка.
— Виктория была отличным лидером, но убийцей?
Когда Скотт позвонил Крису Ардженту, чтобы договориться о встрече, мужчина назначил не совсем обычное место - полицейский участок. Как оказалось позже, свои апартаменты он продал после смерти Эллисон и перед тем, как уехал во Францию, и теперь никто понятия не имел, есть ли у мистера Арджента собственный дом.
Зато, был и положительный момент - к нам присоединились Джордан и мистер Стилински. Помимо них доехала и вся остальная часть стаи Скотта - Малия, Кира, Стайлз и Лиам, - и теперь мы все заполняли небольшое помещение кабинета шерифа, где было не продохнуть.
— У нас есть уведомление о смерти и результат медицинской экспертизы, — сказал мистер Стилински. — Она была мертва, когда мы приехали.
Мистер Арджент кивнул. Скотт положил руку ему на плечо и слегка сжал его.
— В этом городе хоть кто-то может оставаться мёртвым? — воскликнула Малия.
Её вопрос повис в воздухе. Вопрос, на который не было ответа.
Вопрос, ответ на который желал получить каждый, кто находился в этой комнате.
— То есть, вы, — Стайлз указал пальцем сначала на меня, а потом на Лидию, — считаете, что Виктория Арджент мало того, что жива, так ещё и является Благодетелем?
Лидия перевела взгляд на меня. Я кивнула.
— Да.
— Возможно, — поправила я.
— Очевидно, — подчеркнула Лидия. — Первым паролем было имя Эллисон. Список, принадлежащий Карателю, состоял лишь из имён людей, так или иначе причастных к трагедии … Голос, который просил помощи для меня у Лиз, тоже принадлежал Эллисон.
— Но как, по вашему, она выжила после ножевого ранения?
— Я позвонил мистеру Дитону по пути сюда, — сообщил Скотт. — И он рассказал мне кое-что интересное о явлении, называемом Пепельным светом Луны: полнолуние, но не совсем обычное - теоретически, мы видим Луну полностью, но фактически она освещена Солнцем лишь наполовину. Та часть, которая остаётся в темноте, и называется Пепельной. Данный свет даёт нам, оборотням, необычный иммунитет к ранениям … В общем, говоря простым языком, скорее всего Виктория впала в летаргический сон.
Всё сказанное Скоттом звучало бы для меня фантастикой, если бы не я слышала это минутами ранее в машине по громкой связи со слов самого Дитона. Я плохо знала этого мужчину, но по словам самого Скотта, он был хорошо осведомлён в этой области.
Лидия добавила, что это, можно сказать, его профессия.
— Так, ладно, — мистер Стилински скрестил руки на груди. — Предположим, что вы, дети, правы. Но кто Виктория сейчас? Оборотень? Канима?
Я покосилась на Джордана, вспомнив его слова о том, что он, как и я, так и не понял сущности, в которую превращался Джексон Уиттмор.
— На это у мистера Дитона тоже есть теория, — сказал Скотт.
— Ну разумеется, — Стайлз развёл руками. — Он просто как грёбаный мастер Йода.
Я оказалась единственной, кто счёл эту шутку забавной.
— “Боязнь потери к Тёмной стороне привести может”, — пробасила я, не сдержавшись.
Меня даже не смутило то, что в помещении находилось двое взрослых мужчин, годящихся мне в отцы, и подростки, обеспокоенные спасением своих и чужих жизней.
— Ты смотрела? — брови Стайлза поползли вверх.
Я услышала, как тяжело вздохнул мистер Стилински.
Молча кивнула. Стайлз в два больших шага преодолел расстояние между нами и обнял меня за плечи как старого приятеля.
— Прости, Скотт, но теперь Лиз — мой лучший друг. Ну, по крайней мере, до того момента, пока ты тоже не посмотришь “Звёздные войны”.
И только спустя некоторое время, когда было уже не до шуток, я осознала, насколько точно в нашей ситуации прозвучали слова вымышленного персонажа: Виктория Арджент потеряла — Виктория Арджент выбрала тёмную сторону.
***
Мистер Арджент быстро щёлкал по клавишам ноутбука, набивая какие-то коды в полях с буквами, напоминающих матрицу. Как оказалось, принтеры начали чудить не только у нас, когда выдавали исправленные списки смертников тогда, когда никто не нажимал на “печать”. Мужчина заверил нас, что такое произошло с техникой по всему городу, и теперь каждый, у кого был список — не важно, был ли этот человек охотником или профессиональным убийцей, — мог попытаться содрать с нас шкуру.
— Именно поэтому второй помощник шерифа поджёг меня, — тихо произнёс Пэрриш, отчего мистер Стилински поёжился.
Кто-то схватил меня за запястье, и я обернулась через плечо: это был Лиам. Он кивнул мне, мол, нужно поговорить в стороне от всех, и потянул за руку.
— Ты в порядке? — просил он, когда мы отошли в угол к окну.
— Почему ты спрашиваешь? — уточнила я.
— Просто ответь, пожалуйста.
— Да. Я в порядке, — я мягко улыбнулась.
Несмотря на то, что буквально в шаге от нас сияла задница Стайлза, наклонившегося через весь стол к компьютеру, я чувствовала некое уединение с Лиамом здесь, в углу кабинета шерифа.
— Это хорошо. Я звонил тебе, но тебя не было дома … Думал, ты обиделась, что я не рассказал тебе о Мексике.
— Я была с Лидией, — я пожала плечами. — И ты не обязан был посвящать меня в ваши планы. Всё-таки, они твои друзья, и …
— Ты тоже мой друг, — перебил меня Лиам. Я смущённо отвела взгляд в сторону. — И я должен был сказать тебе, но Скотт …
Лиам виновато махнул рукой в сторону своего Альфы, а я перехватила её, крепко сжимая.
— Всё хорошо.
И вместо того, чтобы вернуться обратно к ребятам, Лиам притянул меня к себе и крепко обнял.
Я уткнулась носом ему в футболку, вдыхая еле различимый сладкий запах одеколона, перемешанный с его собственным: свежим и немного солоноватым от пота. Я чувствовала себя так комфортно в его объятиях, что на мгновение умудрилась забыть, где именно нахожусь.
А затем голос младшего Стилински объявил, что если мы хотим остаться в живых, то нам лучше перестать пытаться начать отношения посреди чумы.
И мы вернулись обратно к столу, хотя там и без нас было слишком много народа. Все выжидающе смотрели на экран компьютера, пока мистер Арджент набирал сообщение, адресованное Благодетелю:
“Эллисон умерла, спасая своих друзей. Она умерла героем. И ты не имеешь права очернять память о ней убийством невинных людей, Виктория”
Ответ не заставил себя ждать.
“Крис?”
Мы попали в точку.
Виктория Арджент жива. Виктория Арджент и есть Благодетель.
Комментарий к // the benefactor
https://vk.com/club75865569 <3
Надеюсь, вы разберётесь, что к чему … И поймёте, почему я считаю эту теорию про Благодетеля, выведенную фэндомом тогда, когда ещё не была известна его личность, лучшей из возможных.
========== // betrayal ==========
“Мистер Арджент сказал, что пора готовиться. После того, как Викторию разоблачили, она больше не будет отсиживаться.”
Таким сообщением на следующий день меня разбудила Лидия. Я долго пялилась на дисплей, раз за разом перечитывая короткие предложения и пытаясь понять, что значит “пора готовиться”.
