- Не дергайся, замри! - крикнул другу Воронвэ и начал осторожно перемещаться к островку. Без палки продвигаться по болоту было опасно, приходилось тщательно выбирать, куда поставить ногу, но через несколько минут эльф благополучно выбрался на сухое место. Вот только как вытянуть упрямого попутчика из топи, шеста больше нет. Воронвэ быстро нарубил огромную охапку камыша, бросил поверх импровизированной гати два корявых сосновых стволика, третий сжал в руке и осторожно улегся на свое сооружение. Убедившись, что не провалится, нолдо протянул деревце Туору. Тот мертвой хваткой уцепился за ствол, в то же время опираясь на шест, и эльф начал потихоньку вытягивать друга из трясины. Насколько минут отчаянных усилий - и путешественники выбрались на торфяной островок, с трудом переводя дыхание.
- Зачем тебя Враг туда понес? - немного отдышавшись, поинтересовался Воронвэ, - говорил же, чтобы след в след шел!
- Ладно, не ругайся! Понял уже, - ответил Туор и стукнул зубами.
- Тебе же отогреться надо быстрее, сейчас совсем закоченеешь! - спохватился нолдо, - придется рискнуть, огонь развести. Вставай! Вон уже край болота недалеко, а за ним лес начинается.
Не прошло и часа, как друзья отогревались и сушились у костра, подставляя под волны жара то один, то другой бок. Им повезло на этот раз, на них не наткнулся никто из вражьих слуг. За неширокой полосой леса лежала долина, в которой путешественников ждало озеро Иврин.
Глава 6. Зима в мире, зима в сердце...
Человек и эльф брели по заснеженной пустоши. Истоки Нарога остались позади, деревья все редели, и скоро путники оказались на огромной равнине, плоской, как стол. Мороз все крепчал, но Воронвэ шел, ничего не замечая вокруг. Испоганенное озеро Иврин стояло перед глазами. Такого эльф никак не ожидал увидеть. Мерзкие щупальца Тьмы тянутся все дальше, самые потаенные и прекрасные уголки мира оскверняются, разоряются, превращаются в пустыню. Уже совсем скоро во всем Белерианде не останется ни одного места, где измученная душа могла бы обрести отдых и забвение. Зрелище, представшее их глазам в долине Иврина, отнимало всякую надежду на победу, хотелось просто броситься на мерзлую землю и ждать смерти. Нолдо силой заставлял себя сделать следующий шаг. Туор не видел истоков Нарога до разорения этого края драконом, но и в его сердце проникла Тьма и теперь высасывала силы, отнимая веру в хорошее. Свет померк в их душах, и поэтому друзья не сразу заметили, как резко потемнело в окружающем мире. Только когда внезапный порыв ветра хлестнул по лицу мелким колючим снегом, путешественники очнулись и оглянулись вокруг. Казалось, будто низкое мрачное небо внезапно рухнуло на землю, налетевший неизвестно откуда ветер поднял тучи снега, перемешал все вокруг, будто в огромном котле. Началась метель, но жестокий мороз не ослабел, тело под плотной одеждой мгновенно заледенело, пальцы потеряли чувствительность.
- Нужно найти какое-нибудь укрытие, - Воронвэ попытался перекричать вой бури, - нельзя здесь останавливаться, замерзнем!
Но на плоской, безлесной местности не было ни одного уголка, где можно было бы переждать непогоду. Путники двинулись вперед, хватаясь друг за друга. Ветер валил с ног, на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Почти сразу они потеряли направление, но продолжали шагать, падая и кое-как поднимаясь, в надежде добраться до леса или холмов. Снег летел со всех сторон, с неба, с земли, жестоко хлестал по лицу, забивался под капюшоны плащей, таял и струйками стекал за шиворот. Все труднее становилось вытаскивать ноги из плотных сугробов. Передняя половина тела у путешественников совсем онемела от холода, руки не гнулись.
- Все, не могу больше! - прохрипел Туор, падая на колени, - я считал себя самым выносливым из людей, но такие бури всегда пережидал в пещере, где горел костер. Мы замерзнем здесь, на этой проклятой равнине и не выполним поручение Ульмо. Воронвэ, почему ты скрываешь от меня, где живет король Тургон? Должен я хотя бы представлять, куда мы идем.
- Мы идем так прямо, насколько это возможно. Король Турукано живет за рекой Сирион, в самом сердце гор. Потаенная долина со всех сторон окружена неприступными горными пиками, и за этой стеной сокрыт сияющий Гондолин. Вот только боюсь, что нам туда не дойти: горе тем, кого преследует жребий Нолдор и ненависть Врага. Но надо двигаться, пока остались хоть какие-то силы.
- У меня их уже не осталось... - Туор попытался подняться, сделал шаг, но сразу споткнулся и снова упал.
Внезапно из темноты и летящих комьев снега вынырнула маленькая фигурка. Ни слова не говоря, пришелица подхватила друзей под руки и поволокла куда-то в сторону от выбранного ими направления.
- Ойорандель? Ты? - прошептал нолдо, еле шевеля замерзшими губами, - откуда?..
- Оттуда! - сердито передразнила вечная бродяга, - ну ладно, люди не ощущают, что погода меняется, но ты-то, Воронвэ! Неужели не почуял бурю? Не могли заранее спрятаться?
Эльф не отвечал, не было сил на разговоры. Ондхон тащила друзей под руки, заставляя поворачиваться к ветру спиной и направляя их вперед, они даже не пытались угадать, куда. Так они брели втроем еще некоторое время, пока у человека и эльфа силы не иссякли окончательно. Неожиданно Ойорандель отпустила их, и путешественники тут же сели в снег. Коварный мороз сразу засунул цепкие пальцы под пропитанную потом одежду, но измученное тело не чувствовало холода. Тут же навалилась дремота. Человек и эльф оба знали, как опасен такой сон: можно и не проснуться потом, но поделать ничего не могли, глаза никак не открывались. Воронвэ все же оглянулся, чем занята Ондхон. Оказалось, спутница привела их к большому камню, с подветренной стороны которого успел вырасти огромный сугроб. Теперь она торопливо копала в снегу пещеру. Решив, наконец, что отверстие получилось достаточно широкое для троих путешественников, она постелила на дно снегового убежища свой плащ, слишком тонкий для зимы, как показалось Воронвэ. Ондхон втащила Туора в пещеру, нолдо заполз следом. Ойорандель комьями снега заложила вход. Сразу стало тепло. От усталости путешественники не смогли проглотить ни кусочка, только выпили по глотку травяного настоя и сразу погрузились в тяжелый сон.
Метель продолжалась еще целые сутки. Друзья просыпались ненадолго, чтобы сжевать по кусочку лембас и глотнуть из фляжки живительного настоя. Потом человек и эльф снова проваливались в какое-то полубредовое состояние, воспоминания из прежней жизни и странные видения проносились в воспаленном сознании. Ондхон не спала. Переползая от одного спутника к другому, она отогревала их своим телом, как собака, внимательно следя за самочувствием подопечных. Положение их было действительно опасным. Ондхон ругала себя, что не пришла раньше, ведь чувствовала, что друзьям грозит беда. Задержалась она из-за волков, они действительно оказались оборотнями, которым приказано было охранять все пути к морю. Волколакам скоро надоело преследовать лань, и, чтобы увести охотников подальше, Ондхон пришлось принять свой настоящий облик. Стая долго гналась за одинокой эльдалиэ по холмам и болотам, наконец, настигла добычу на краю леса. Эльфийка вскарабкалась на высоченную сосну. Волки окружили дерево, несколько тварей отделились от стаи и умчались куда-то. Остальные заняли пост под сосной. Через два дня посланцы вернулись, ведя с собой отряд орков. Несколько орков полезли на дерево, чтобы схватить пленницу живой. Но в этот момент эльдалиэ превратилась в птицу и стремительно понеслась на север: Ондхон почувствовала, что у друзей что-то не в порядке.
Ладно, в конце концов, все не так уж плохо, непогоду они пересидят, Ойорандель чуяла скорую перемену ветра. Больше уж она не оставит своих подопечных надолго, поручение Владыки Вод нужно выполнить во что бы то ни стало. При последнем разговоре Ульмо предрек Ондхон, что Час близок. Скоро, очень скоро сдвинется что-то во Вселенной, и ей откроется Возможность. Она сделает все, чтобы вернуть жизнь тому единственному, кого любит всем сердцем. Для Финарато она готова изменить Мироздание. Будет нелегко, Ондхон это знает. Меняя что-то в окружающем мире, меняешься сама, причем необратимо. Заплатить придется собственной душой. Ну и пусть! Лишь бы Он был счастлив, лишь бы жил... Сквозь неистовое горе, сквозь режущую боль утраты звучало в ее душе Понимание. Громадным, необъятным Звуком, дыханием Вселенной. Все непросто в этом мире, все не случайно и не зря. Да, ее судьба - лишь ниточка в великом кружевном узоре Мироздания, но ниточка связующая. Ондхон вспоминала свою последнюю встречу с Лутиен.
