В сумерках следующего дня путешественники приблизились к тайному ходу. Слава Эру, штольню не успели еще обнаружить, ни снаружи, ни изнутри. Ондхон ласково взяла в ладони руки подопечных.
- Ну что, храбрые мои разведчики, будем прощаться? Не забудьте дыру изнутри хорошенько завалить, а я отсюда замаскирую.
- А ты разве не пойдешь с нами? - огорчились мальчишки и принялись уговаривать спутницу на все лады, - Пойдем, хоть ненадолго! Отдохнешь у нас в доме, мама обязательно захочет с тобой познакомиться.
- Нет уж, не надейтесь, что я буду отмазывать вас перед королем! Сами отвечайте за свою выходку. Впрочем, я передам через вас послание Турукано.
Она приложила пальцы ко лбу Нэниалина и крепко зажмурившись, зашептала что-то беззвучно. Потом еще раз пожала друзьям руки:
- Все, идите! Да будет с вами Свет. Маме привет передайте, пусть отшлепает вас от моего имени.
Как только юные эльдар вошли в Гондолин, их сразу схватили и привели под грозные очи короля.
- Где вы были?- прозвучал закономерный вопрос.
Юные авантюристы, потупясь, принялись рассказывать о своих приключениях, путаясь и перебивая друг друга. Брови короля все сильнее хмурились.
- Как вы посмели нарушить мой приказ? - загремел Турукано. В волнении он вскочил с трона и подошел к мальчишкам. Приподнял за подбородки опущенные головы, пристально вгляделся в глаза:
- Как я могу быть уверенным, что вы не рассекретили путь в Тумладэн?
Вдруг король ощутил, что в его голове звучит голос. Очень знакомый голос.
- Турукано, приветствую тебя. Владыка Ульмо очень обеспокоен суетой вокруг твоего города. Он связывает с тобой последнюю надежду на спасение эльдар и атани. И Мэлько об этом известно. Хозяин Ангбанда все силы бросил на поиски Гондолина. Но с этими мальчиками у него промашка вышла. Ты не переживай, все, кто видел их, говорил с ними, мертвы. На этот раз враг не нашел путь в Потаенную Долину, но прими меры, чтобы такая возможность не представилась ему снова. Хочу тебя попросить - не наказывай этих юных авантюристов слишком сурово. Мальчишки всегда остаются мальчишками. Ты такой же был. Вспомни ту пещеру в Амане!
При последних словах Турукано тихонько рассмеялся.
- Ну что же, Ойорандель просит не наказывать вас сильно, больших бед вы натворить, слава Эру, не успели. Я подумаю, что с вами делать.
В этот миг в тронный зал, задыхаясь, вбежала женщина, бросилась к двоим юным эльдар:
- Сыночки!..
Глава 5. Как нелегко исполнить волю Судьбы.
Проводив мальчишек, Ондхон занялась маскировкой штольни. Повозиться пришлось немало. Она скатила сверху несколько тяжелых камней и заложила ход, потом долго таскала песок и гальку, закапывая отверстие. Полюбовавшись работой, эльдалиэ превратилась в горную кошку, и мощные мягкие лапы стремительно понесли ее к Сириону. Учитель должен получить подробный отчет об операции. Но Владыка Вод не спешил хвалить ученицу.
- С освобождением человека из рода Хадора придется еще подождать. Сейчас я не могу поручить тебе это задание. Дело в тебе самой. Никак ты не можешь подняться до необходимого уровня духовного развития. Уже не в первый раз срываешь мне все планы, пытаешься вмешаться в чужие судьбы, многого не зная, не обладая Пониманием. Жизнь до сих пор не научила тебя еще, что, не понимая до конца всех хитросплетений Судьбы, не надо пытаться улучшить жизнь других, отменить предначертанное. Думаешь, что так будет лучше, а делаешь хуже. И не только себе, а тому, кого любишь. Хотя, это, видимо, неизбежность. Искажение незримо присутствует в душах Детей Эру, толкает их на необдуманные поступки, исправление которых потом требует огромных сил и времени. Тебя сжигает нетерпение, ты все спрашиваешь, когда тебе позволят попробовать открыть источник Животворящего Пламени. Это великое деяние и огромная ответственность. Такое дело нельзя пробовать, его нужно делать наверняка. Час близок, но ты еще не готова. Если сумеешь достигнуть необходимого духовного уровня, Мироздание откроет тебе Возможность. А пока мой тебе совет: навести на Тол Гален Лутиен Тинувиэль. Она многое может тебе поведать.
Мысль Владыки угасла, но Ондхон еще долго сидела у ручья, опустив голову на руки. Отказываться от советов Ульмо просто глупо, но встречаться с Лутиен ей почему-то совсем не хотелось. Было страшно. Ойорандель еще не виделась с дочерью Эльвэ Синголло после ее возвращения из Мандоса. Но еще раньше, до встречи с человеком по имени Берен и событий с сильмарилем, в глазах прекрасной Эльдалиэ-майа светилась некая обреченность, отзывавшаяся в душе Ондхон смутным беспокойством. А теперь она знала: тот же Рок коснулся и ее. Ойорандель подняла голову и потерла ладонями виски. После гибели Финарато она сама призывала этот Рок, желала только, чтобы все свершилось поскорее. И все же смутный, необъяснимый страх не отпускал ее душу, мешал действовать решительно. Страх перед неизвестностью. Ойорандель ударила кулаком по колену и порывисто вскочила. Все, хватит трусости!
Через мгновение стремительная птица мчалась по прямой на юго-восток.
* * *
Прошло еще два года. На Белерианд накатывалась зима. Жестокая зима, которую потом долго вспоминали с содроганием, казалась какой-то новой тварью, выведенной Морготом, разумной и злобной.
Неистовый ветер свистел, ревел, выл на тысячи голосов, срывал с редких деревьев не успевшие опасть листья, обламывал ветви и безжалостно рушил на мерзлую землю вековые стволы. Не осталось ни одной норки, ни крошечной щелки, где хоть что-то живое могло укрыться от ярости неотвратимо надвигающейся зимы. Человек и эльф с трудом брели по изрезанной невысокими холмами и оврагами местности, пытаясь найти хоть какое-то укрытие от пронизывающего ветра. Неожиданно под их ногами оказалась натоптанная дорога, и замученные путники побрели по ней. Было уже не до скрытности, оставалось надеяться, что вражьи соглядатаи тоже попрятались от разгула стихии. Ненастные сумерки незаметно перешли в ночь, и внезапно на растерзанный непогодой край упала тишина - ветер прекратился, как по волшебству.
- Не по волшебству, а по приказу Стихии, - объяснил эльф, - Враг давно уже повелевает погодой в этих местах.
- Надо уходить с дороги! - обеспокоился человек, - мы здесь, как на ладони.
А в мягкой тишине вдруг закружились снежинки. Путники поспешили свернуть с дороги, для маскировки продравшись сквозь густой низкий кустарник, и направились напрямик к темной массе холмов, вырисовывающейся впереди. Наверняка в горах отыщется сокрытое убежище, где можно будет отдохнуть, наконец. А предательский снег пошел гуще, выстилая землю девственно чистым ковром. Две цепочки следов отчетливо рисовались на белом фоне.
В узком распадке между холмами путешественники обнаружили маленькую пещеру и без сил свалились в долгожданное укрытие. Возиться с костром не хотелось, да и топлива поблизости не было. Воронвэ распечатал драгоценный запас лембас, друзья сжевали по лепешке, запивая водой из фляжки.
- Холодная какая! - поежился эльф, - сейчас бы глоток мирувора, и мы сразу забыли бы и холод и усталость...
- А что такое "мирувор"? - поинтересовался Туор.
- Напиток из меда и трав. Исцеляет душу и тело, одного глотка достаточно, чтобы развеять мрак.
- Такая вещь, конечно, не помешала бы... - вздохнул человек, а эльф вдруг напрягся, вслушиваясь в ночные шорохи. Туор обостренным чутьем охотника тоже ощутил чужое присутствие. Понимая, что в тесноте пещеры от меча мало толку, он схватился за нож, и тут же больно стукнулся макушкой о низкий каменный потолок.
- Тише! - раздался из темноты веселый шепот, - вот времена настали: сначала тебя пытаются зарезать или пристрелить, и только потом спрашивают имя!
- Кто ты, и что тебе надо от нас? В этих местах шныряют только вражьи слуги! - отозвался человек, не опуская ножа, а эльф неожиданно усмехнулся:
- Подожди, друг, я, кажется, знаю имя нашей гостьи!
