- Через отдушину, - усмехнулась Ондхон в ответ на неприкрытую мысль мальчишки.
- Ой! - вскрикнул тот и зажал себе рот ладошкой.
- Да не пугайся, не собираюсь я шарить у тебя в голове, - снова улыбнулась эльдалиэ, - просто видно сразу, что тебя занимает! Ты же слышал россказни, что я умею менять облики. Уже давным-давно я научилась передвигаться по Ангбанду в виде стаи крыс. В верхнем углу у двери - отдушина, через нее я и проникла в подземелье, но с вами мы туда не полезем, слишком она узкая.
- А куда мы полезем? - подал голос Нэниалин.
- Над этой частью Темницы трудились не слишком умные инженеры, подземелья выкопаны, как попало. Вон за той стеной - туннель, по которому к угольным шахтам попадают. Проложили его совсем недавно, не рассчитали, и получилось, что проходит он вплотную к вашему подземелью. Расстояние отсюда до туннеля - не больше полуярда. Можно прокопать. А через двери не уйти. Моргот захваченных гондолинцев такой драгоценностью считает, что вас половина Ангбанда охраняет!
- Нужно скорее бежать! - опять занервничал Арандиль и спохватился, - а копать-то чем?
- Инструменты есть, достать помоги, - Ондхон подтащила юношу к двери, - встань у стены, а я тебе на плечи залезу. Удержишь?
- Конечно! - обиделся Арандиль и покрепче расставил ноги. Гибким движением эльдалиэ взлетела ему на плечи. "Легкая какая!" - про себя удивился юноша. А Ондхон пошарила в дыре и вытащила несколько инструментов, перевязанных узкой полоской ткани.
- Я их стащила в мастерской и сверху на веревке спустила. Идите сюда, - поманила она братьев в угол камеры. Разложила на полу молоток, стамеску, небольшую каелку, а веревку замотала вокруг пояса.
- Нет, так не пойдет, надо осветиться, а то глаза уже устали, - вдруг решила эльдалиэ и вытащила крошечный светильничек, сделанный удивительно тонко и искусно - серебряный ободок размером с обычное кольцо с перекладиной посередине, а на ней крутился овальный кристаллик. Ондхон качнула кристалл, и тот засветился мягким голубоватым светом.
- Держи! - Вручила она светильник Нэниалину, - покачивай иногда, только не сильно, а то слишком ярко разгорится.
Братья занялись рассматриванием диковины, а Ондхон присела у стены, ощупала неровную каменную кладку, и вдруг замерла, пережидая приступ острой тоски. Светильничек был сделан руками Финарато. Давно, еще в дни долгого мира. Вскоре после завершения строительства Наргофронда Ондхон заглянула проведать друга, и юный король похвастался новым изобретением. Он показал подруге несколько таких светильников, кристаллики разгорались от верчения: чем сильнее раскрутишь - тем ярче. Король Наргофронда раздавал эти фонарики своим разведчикам. И ей, конечно, подарил. На память. Ондхон хотелось лечь на пол и заскулить. Ну, не может она больше оставаться здесь, в этом проклятом мире одна, без него! В сердце, казалось, засела ледяная игла. Огромным усилием Ондхон заставила себя расслабиться, глубоко вдохнула застоявшийся, стылый воздух подземелья. Не время сейчас, нельзя! Она выбрала большой, сильно выпирающий из стены камень, примерилась стамеской. Раствор, скрепляющий кладку, оказался никудышным, крошился легко. Скоро камень упал на пол. Эльдалиэ выбила еще два, потом отдала молоток и стамеску Арандилю:
- На, займись. А я послушаю, как там охрана.
Слава Эру, за дверью не ощущалось никакого шевеления. Старательные тюремщики сделали двери такими толстенными, что через них не проникало ни звука, строительные работы эльдар остались незамеченными. Успокоенная, Ондхон шагнула к своим подопечным, и тут Арандиль вдруг громко вскрикнул и зашипел сквозь зубы. Нэниалин стремительно нагнулся к брату, от резкого движения светильник ярко вспыхнул. Ондхон подскочила к ним, притушила кристалл.
- Что там у вас?
- Руку порезал! - кривясь от боли, пробормотал Арандиль. Он сидел, покачиваясь, сжимая правой рукой ладонь левой. Из-под грязных пальцев сочились алые капли.
- Ну-ка, покажи! - Ондхон решительно разжала руку мальчишки. Мякоть левой ладони оказалась глубоко вспорота чем-то острым, - как тебя угораздило?
- Стамеска сорвалась...
- Горе ты луковое! Сиди, не дергайся! - и, к великому изумлению юных эльдар, начала высасывать кровь из ладони и сплевывать на пол.
- Ты что делаешь?! Зачем?.. - забормотал перепуганный мальчишка, пытаясь отодвинуться.
- Не дергайся, говорят! - прикрикнула на пациента Ойорандель, - хочешь, чтобы в тебя через рану Тьма проникла? Здесь все камни ядом пропитаны, вода, воздух - все отравлено!
Очистив рану, она сжала ладонь мальчика между своих, закрыла глаза. Губы ее беззвучно шевелились, на лбу выступили бисеринки пота. Но уже через несколько мгновений Ондхон выпустила руку юного эльда, с трудом переводя дыхание. Тот поднес ладонь к глазам - порез успел затянуться, только розовый шрам пересекал гладкую кожу, да и тот исчезал на глазах. Ондхон между тем снова углубилась в подкоп. Нужно было спешить, за пленниками могли прийти в любой момент. А они только и делают, что время теряют! Она торопливо работала каелкой. Наконец, после очередного сильного удара рука с инструментом провалилась в пустоту. Ондхон, торопясь, расчистила отверстие, достаточное, чтобы пролезть стройному эльфу, высунула в дыру голову. В тоннеле было темно и тихо, даже сквозняком не тянуло. Хорошо! Гибким движением она выскользнула из подкопа. Мальчишки переминались рядом.
- Ну все, лезем, - оглядев своих подопечных с головы до ног, Ондхон решила, что нет смысла тратить время на маскировку. Тоннелем редко пользуются орки, в основном здесь проходят рабы, занятые на угольных шахтах. Выработки уходят в глубину, выходов на поверхность там нет и быть не может, поэтому стража не беспокоится. Охраняется только выход из тоннеля. Сейчас им, главное, отойти подальше, а потом можно спрятаться в вагонетке с углем...
- Следы заметать не будем, все равно унюхают. Арандиль, лезь первым!
Юноша опасливо заглянул в дыру, заколебался, но пересилил себя и ввинтился в подкоп. Ход оказался узковат, но мальчишка старательно протискивался вперед. Младший брат обеспокоенно наблюдал за его суетливыми движениями. Вот уже из дыры торчат только ноги. Но вдруг они отчаянно задергались, подошвы легких сапог заскребли по полу.
- Братик, что случилось? - испугался Нэниалин. Воображение мгновенно нарисовало клыкастых чудовищ, напавших на любимого брата.
- Я застрял! - донесся придушенный ответ.
- О, Эру! Ну, что за наказание! - чуть не взвыла Ондхон. Упав на колени, она попыталась подтолкнуть горе-проходчика. Ничего не вышло, только где-то затрещала ткань.
- Кажется, рубашка зацепилась, - донеслось снаружи.
- Да что ты будешь делать-то!
Ондхон попыталась просунуть в подкоп руку, но не получалось - щель была слишком узкой. А за пленниками могут прийти в любой момент! Нервничая, она схватила стамеску, зашарила в щели. Стамеска срывалась.
- Ай, больно же! - дернулся Арандиль.
- Да тише ты!
Наконец Ондхон удалось освободить рубашку. Оказалось, красивая ажурная вышивка зацепилась за острый край камня. Эльдалиэ заторопила второго подопечного, слава Эру, Нэниалин был потоньше брата и прополз в подкоп без проблем. Ондхон змеей скользнула вслед за ним. Все трое стояли у стены тоннеля. Арандиль осматривал порванную рубашку.
- Крепкую тебе вышивку девушка сделала, - усмехнулась Ойорандель, - крепко любит, видно!
- Это не девушка, а мама, - буркнул Арандиль, и Ондхон почувствовала, как ее окатило волной раскаяния, тоски, и острой жалости, хлынувшей от мальчишки.
- Ладно, переживать некогда, двигаться надо, - проводница подхватила братьев под руки и заспешила по темному туннелю к выходу. Неровный, весь в выбоинах, пол был усеян обломками угля. Эльдар спотыкались, Арандиль наступил в яму и грохнулся на колени, чуть не переломав ноги. Ондхон подняла его за локоть.
- Осторожнее! Ну что ты как мумак!
- Как... кто?!
- Мумак. Зверь такой, в дальних южных странах живет. Огромный, серый, с ногами, как стволы деревьев, рогами, торчащими из пасти и с хвостом вместо носа.
