- Так вот откуда ты понял про существование третьего начала, - медленно сказала Менталла.

- Признаюсь - это был один из основных аргументов. Но ни в коем случае не единственный.

- Конечно-конечно. Кандидат первого ранга просто не мог выйти на такие сложные понятия с таким малым количеством догадок. Нет-нет, один из, разумеется, я не спорю...

- Так вот, пока мы не знаем, что это за пространство, мантеррак снять не получится. А вот тут как раз Пандора и юлит - она просто не говорит, что это за пространство. Говорит, нам ещё рано такое понимать. Правда, в последнее время она намекала на то, что время откровения близится, и скоро мы всё поймём, и она, цитирую: "наконец-то избавится от этой осточертевшей хрени".

- Слушайте, так если она находится в двух пространствах одновременно, вы... вы вообще уверены, что это она, а не он?

- Ну, тут можешь не сомневаться, это она.

- Да с чего вы взяли?

- С того, - вмешалась Джессика, - что мужчина и женщина имеют всего один обоюдно совместимый интерфейс. И поверь - он знает, о чём говорит.

- Джес, не кипятись, - попытался успокоить её Алекс.

- Не могу!

- А почему она наиболее часто приходит в личине Джессики? - спросила Кармен.

- Потому что сука редкостная!

- Джес! - повысил голос Алекс.

- У меня другой вопрос - зачем ей вообще личина? - спросил Билл.

- Потому что личина - это единственный способ её нормального физического взаимодействия с миром. Надевая личину, она загоняет мантеррак глубже, в среднем на пару часов становясь физически ощутимым объектом. По поводу того, женщина ли она... личина не позволяет ей получать органы, которых не имеет её тело. Так что она женщина. И я действительно проверил это неоднократно... совместимым интерфейсом, как тут кое-кто выразился. И да, есть у неё такой прикол - она действительно чуть ли не главным условием заточения её в саркофаг на некоторое время называла желание... меня. И да, кстати, на этот счёт, - Алекс прошёл вдоль строя и встал напротив Сьюзен. - Только тебя, солнце, мог интересовать вопрос, в каких мы с ней отношениях. Да, она действительно спала со мной неоднократно и действительно только потому, что так сама хотела. В конце концов, это меньшее зло.

- Ну, для тебя то и не зло вовсе, - съязвила Джессика.

- Но это не означает, что я испытывал к ней чувства. Я не знаю, чем я ей так приглянулся, я не знаю, почему она так любит личину Джессики, когда заставляет меня ложиться с ней, я не знаю, как я буду к ней относиться, когда мы снимем с неё мантеррак. Но сейчас я её ненавижу. За очень многое, что она совершила. И только то, сколько она приносит с собой бед, заставляло меня идти на её условия. Раньше. Сейчас она вроде как говорит, что больше этого не будет. Что история подходит к концу. А учитывая её способность "угадывать" будущее - я в этот раз, как никто другой, рассчитываю на это предсказание.

Наконец, Алекс перешёл и встал напротив последней из студентов. Напротив Каролины.

- А вот тебя, малыш, я так и не раскусил. Колись, что тебя интересует?

- Её всегда интересовало только одно, - ответила за неё Кармен. - Сколько я себя помню, столько её мучает вопрос - кто её настоящие родители?

- А-а-а... ну да, ты же приёмная дочь. Малыш, а зачем тебе это знать? Тебя не любят приёмные родители? Обижают, может быть? Или раньше обижали?

- Нет, - сказал Каролина. - Я просто хочу посмотреть им в глаза. Посмотреть и сказать: "вот она я, ваша дочь, выжила, несмотря на ваши старания".

- Глаза... - задумчиво произнёс Алекс. - Знаешь, а ведь у тебя действительно знакомые глаза. Где-то я этот взгляд уже видел. В последнее время я всё чаще это вспоминаю. Знаешь что, я не обещаю ничего, я много людей за свою жизнь встречал. Но я постараюсь вспомнить и поднять справки. Может, тебе и повезёт, и мы найдём твоих родителей. Только не мучай себя этим вопросом, прошу тебя. Ты такая классная девушка, не стоит оно того...

В этот момент студенты начали пропадать один за другим. Их образы просто растворялись. Алекс обернулся к Менталле.

- Что происходит?! - спросил он.

- Ничего, - ответила та. - Ты ответил на их вопросы. В какой-то мере. Они готовы выходить.

- Зато мы нет! Я всё думал, отправишь ли ты нас отсюда, так и не вспомнив о ней. Но я без неё никуда не уйду! ГДЕ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ, БАРБАРА?!!

ГЛАВА 8

Менталла стояла в стороне и мерила Алекса очень своеобразным взглядом. Алекс же закипал с огромной скоростью.

- Слушай, - сказала спустя десять секунд Менталла, - мы же вроде бы договорились, что ты не будешь повышать на меня...

- Это ты сама с собой договорилась! - перебил её Алекс.

- Ладно, согласна, может быть, стоило тебе сказать раньше. Но я откровенно рассчитывала, что мы пришли уже с тобой к взаимопониманию.

- Значит, ты просчиталась!

- Нет, это просто ты немножко более взрывной, чем нужно. Всё в тебе хорошо, кроме этой черты. Тебе придётся научиться её контролировать.

- Ты мне зубы не заговари...

- А Я И НЕ ЗАГОВАРИВАЮ!!!

Это был первый раз, когда Менталла перешла на крик. Что-то мне начинало казаться, что она всё-таки не робот.

- И позволь мне, наконец, хоть слово сказать! - продолжила она. - Ты, может, уже заметил, что она отсутствовала во всех игровых ситуациях?

- Заметил! Хотя ты, между прочим, что-то говорила о том, что им нужна постоянная связь друг с другом. Ты соврала? Или это не касается её?

- Я не врала тебе. И её это тоже касается. А заметил ли ты, что её в симуляции Нимуш обыскался? Ты знал, что между ними двумя есть какие-то чувства?

- Разумеется, знал!

- Ну, значит, ты должен был понять, что, даже забывая всё вокруг, они вспоминают друг о друге неспроста. Я тебе про две команды не просто так говорила.

- Даже если ты пытаешься сейчас каким-то заковыристым образом сказать, что она всё ещё в симуляции, мне пофиг. Потому что это не объясняет, почему её не было тут, и почему я не формулировал её вопрос и не искал на него ответ.

- Нет, не объясняет. Но, видишь ли какое дело... она, в отличие от остальных, не нуждалась в формулировании вопроса. Она его прекрасно знает, и ответ на него ищет вполне самостоятельно.

- Ну? И в чём проблема? Ты же вроде говорила, что цель симуляции - верно сформулированные вопросы? Если Барбара свой вопрос и сама успешно сформулировала...

- Не надо меня учить правилам симуляции, которую я сама и представляю. Проблема Барбары вытекает из того, какой вопрос она поставила и что пытается сделать для нахождения ответа.

- Проблема? А с ней есть какая-то проблема?

- Да.

Тут неожиданно границы белой комнаты пропали, а вода, окружавшая её, расширилась во все стороны, и я воочию увидела процесс постройки симуляции - появление домиков, дорог, лужаек, деревьев. Вода отступала очень стремительно, пока не скрылась за пародией неба над нами и вокруг за горизонтом. Мы оказались приблизительно в том месте, где я начинала в первый раз. То есть, на территории красной команды.

- Давай пройдёмся, - предложила Менталла, и сама пошла куда-то достаточно медленно.

Алекс пошёл рядом, а мы все - следом.

- Что за проблема не позволяет тебе выпустить Барбару? - спросил Алекс.

- Что тебе известно о проблеме создания искусственного интеллекта? - в ответ спросила у него Менталла.

- Ну... то, что это проблема.

- И вновь ты лукавишь. Известно тебе намного больше...

- Говори прямо - этот вопрос себе задала Барбара? Как создать искусственный интеллект?

- Говорю прямо - да.

- Так... в чём проблема?

- Понимаешь, помимо задач в ловушку создатели вложили ещё определённый функционал. Я же уже говорила, что симуляция имеет защиту от домогательств в раскрытии её секретов от тех, кто до этих секретов не дорос?