- Доброго дня, - с этой фразой Белов и предстал перед ним, делая вид, что только вошел.

- Чем вам обязан? - пролепетал Альберт, напрягшись и сжав ручку в руке.

- Мне? Ну что вы, мне - ничем. Сущие пустяки. Вам известно, Альберт, кто я?

- Д-да, - сглотнул он. - Вы - Вячеслав Белов. Бывший глава компании.

- Я пришел от лица совсем иных людей. Нелегальных фармацевтов, скажем так, - только что выдумал Белов для устрашения.

- Не понимаю вас, - спрятал руки под столом Альберт.

- Странно, а мне указали на тебя, - в упор приблизился Вячеслав, активно давя на него своим фирменным пронизывающим взглядом и ухмылкой. - Долг за тобой.

- Не понимаю, о чем вы говорите! - взмолился юноша. Лицо его покрывалось красными пятнами. - Не имел дел ни с какими нелегалами. Да и вы - приличный человек, Вячеслав.

Белов сузил глаза и склонил голову набок: он, что, еще и в нем сомневался?

- Сколько вам лет, юноша?

- Девятнадцать... я тут стажируюсь, - промямлил Альберт.

Вячеслав постучал пальцем по столу.

- Весьма лестно так благочестиво отзываться о моей персоне, - едко заметил Вячеслав. - Но зря вы недооцениваете мой потенциал и возможности. У меня очень широкий круг деятельности. Альберт, лучше уж вам сотрудничать со мной, поверьте, чем к вам явится какой-нибудь выродок из нелегалов.

- Я никогда не интересовался ничем таким, - вылупил глаза стажер.

Вячеслав крепко озадачился: может, юноша и не блефовал? Сама невинность, которая слегка завидовала Смышляеву, других-то реальных оснований не имела.

- А кто сказал, что я интересовался? - лихо отвертелся и Белов, придав голосу театральной веселости. - Ну хорошо, Альберт. Откуда я, по-вашему, знаю ваш адрес?

Вячеслав назвал район и улицу, где проживала Повышаева, а также предположил с номером дома.

- Я там не проживаю, - уверенно гнул свою линию Альберт.

- Я мог перепутать номер дома, но остальные детали - проверенные, - быстро добавил Белов. Он взял стул у Смышляева и вольготно устроился, поставив локти Альберту на стол. - Вы не против пропустить обед? Мне бы не хотелось продолжать беседу при вашем коллеге. Нет? И прекрасно, - на самом деле, юноша испытующе молчал, не давая никакого ответа, но Белов умел играть и за двоих. - Итак, я назвал вам ваш адрес, а вы по-прежнему не желаете признаваться, Альберт, в своем долге.

- Нет у меня никакого долга.

- Тогда тем более. Чего вам бояться? - намеренно повысил тон Белов и добавил любезнее: - Возможно, произошло недоразумение.

- Возможно, - буркнул он.

- Все эти химики и фармацевты... Талантливы, в том числе и в математике, но иногда не могут простейшие операции с цифрами произвести! - всплеснул руками Белов, лживо-сочувственно посматривая на Альберта.

- Да, бывает...

- Ты берешь у них товар, оставляешь деньжат. А они потом раз - и счет тебе присылают. Где же внимательность? Ученые - народ забывчивый, потому как увлеченный. А другим приличным людям ходить после них, про долги у уважаемых сотрудников выпрашивать...

Монолог Белова вышел трогательным и убедительным, Вячеслав наблюдал, как лицо Альберта менялось на глазах. Из напуганного и недоверчивого внезапно стало понимающим, проникновенным... Нет, он точно был в курсе.

- Некоторые плохо выполняют свою работу, не доводят до конца, - посетовал Альберт.

- А вы, как добросовестный человек, беретесь помочь сослуживцу, я прав? - с улыбкой уточнил Белов.

- О да. Вы и Алексея знаете?

- Кто же не знает вашего балагура Смышляева, - притворно усмехнулся Вячеслав. - О нем легенды ходят.

- Мастак он компании возле себя собирать, - кивнул Альберт. - Лучше бы делом занимался столь же усердно.

- Да-да. Альберт, так что у нас по счетам? Никому не должны?

- Нет, я уверен, что человек ошибся. Зря вас утруждал.

Вот так просто раскололся Альберт всего в одной фразе, стоило только разговорить его и отвлечь на минутку. Белов перестал изображать из себя шута, злонамеренно ухмыльнулся на сей раз вполне искренне. Стажер мгновенно вжался в стул.

- Что-то не так? Честное слово, я все оплатил. Расписка дома...

- Как ты подсунул отравленные духи и почему? - в лоб спросил Вячеслав.

- Какие еще духи? - побледнел Альберт. - Я не покупал яд. Я приобрел... Афродозиак.

- Что? - Белову показалось, что он оглох. Сколько усилий впустую!

- Ну... мне хотелось хорошо провести свидание с девушкой, - разнервничался стажер. - Это не совсем правильно и законно, но...

- Зачем следил за Александрой Повышаевой? - вклинился Белов, прервав бесполезные для него самобичевания неудачника.

- За Александрой? Что вы, - попытался отвертеться Альберт, но Белов пронзил его тяжелым взглядом, положив руку на стол, показывая, что прибьет, если стажер продолжит лгать. - Я... мне... нравится Александра, я в нее влюблен. Но я не делаю ей зла! - заверил его Альберт. - Она меня не замечает, я всего лишь наблюдаю! Да и то, скорее по привычке, потому что я собираюсь ухаживать за другой девушкой.

- За кем? - спросил Белов, жутко уставший от всей этой кутерьмы.

- Маришка...

Вячеслав закатил глаза: вот же путаница, а не второй этаж!

- Чтоб тебя, - тихо ругнулся Белов, негромко хлопая ладонью по столу. - Зачем же следить за Повышаевой, в чем удовольствие-то? - он аж скривился при мысли, что какой-то извращенец таскается за тобой по пятам "просто так".

- Ну я... больше так не буду, - опустил глаза Альберт. - Маришка - моя новая любовь.

- Не залюби ее до смерти, - сплюнул Белов, подымаясь.

- Так что с моим долгом? Все нормально?

- У исполнителя своего и узнавай, - равнодушно кинул Вячеслав, выходя.

Он стоял в коридоре, совершенно растерянный. Вот теперь расследование однозначно зашло в тупик. Шпион оказался не убийцей, а иных зацепок больше не было.

"Ну, что, Вячеслав, достаточно ли ты намучился, вынужденный разгребать чужие жизни?".

Внезапно раздался голос откуда-то сверху, но Белов сразу понял, что обладатель его невидим. Он внутри его головы. И смутно напоминал кого-то очень знакомого.

"Какого черта ты устроил? Кто ты?" - мысленно возмутился Вячеслав, надеясь получить ответ.

"Твой давний друг, Вячеслав-в-в", - в издевательской манере отозвался он, шипя, будто змея.

"Что тебе надо?".

"Немножко игры. Скучно".

"Скучно? Ты спятивший фанатик, так? Я доберусь до тебя, не боишься? Давай, прими прямой вызов, я тебя развеселю, обещаю".

"Ты не понял, Белов. Мне не ты нужен, а твоя непревзойденная игра".

"Я уже настрадался: если такова твоя цель, то она достигнута. Прекращай свои злые происки", - Вячеслав вздохнул, решив взять врага хитростью. Разумеется, силы сражаться еще были, но не в этой временной петле, которой нет конца.

"Злые? Уволь, - мучитель расхохотался. - Я спасаю жизнь одной хорошей девчонке, пытаюсь привлечь к этому человека, чья репутация изрядно подмочена. Ради тебя же стараюсь! Ты спасешь довольно известную в городе защитницу обделенных!".

"Что же я тогда не вижу сдвига?", - ядовито поинтересовался Вячеслав, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в голос.

"Потому что не ценишь процесс игры. Наслаждайся, Славик".

Нечто громко хлопнуло в ладоши, и все пространство перед Вячеславом поплыло. Его вновь возвращало к началу.

Глава 5

Вячеслав хотел сосредоточиться на поиске того, кто это вытворяет с ним. Белов не понимал, как именно работает мучитель, но то, что он реален и должен присутствовать в этой круговерти лично - почти не вызывало у Вячеслава сомнений. Оставалось выловить подлеца, и это было большой загвоздкой.

Игра со временем вновь отправила его к дому Повышаевой. Белов решил дать себе последний шанс отыскать в расследовании что-то новое. Вячеслав вновь избрал тактику молчания и даже не проходил внутрь, дожидаясь, когда выйдет Роман. Белов посчитал, что достаточно ознакомился с режимом дня Повышаевой, с ее вопросами и ответами, и просто уловил, что не на ту лошадку поставил. Да, она была неглупа, в некоторых случаях верила ему, но любые действия приводили их к неизбежному результату. Вячеслав отчетливо определил, что ему нужно сосредоточиться не на источнике проблемы, а на ее причине. Отыскать отравителя. И раз уж его собственный манипулятор упорно толкает Белова к дому Александры, то неплохо бы проверить ее женишка, тем более что его кандидатура вызывала изначально немало сомнений. Хотя прямого доступа к посылке у Романа нет.