Вернулась Повышаева, улыбчивая и довольная. Но стоило перешагнуть порог кабинета, она посуровела и превратилась в сухого, серого работника госучреждения. Деловито прошествовала за стол, посмотрела на Белова с усмешкой. Поставила коробочку перед собой, явно борясь с желанием немедленно вскрыть.

- Помочь? - с ленцой протянул Вячеслав, рассматривая свои ногти.

От Александры послышалось сдержанное хмыканье.

А потом... она подыскивала варианты аккуратно вскрыть, как коробка повредилась, и яд просочился в воздух прежде, чем Повышаева сориентировалась. И... вся сцена гибели повторилась вновь. Белов простонал и чуть ли не взвыл: да что же такое?! Ладно хоть с ним ничего плохого не случалось, законы этого мира не действовали.

***

Пару минут спустя Вячеслав стоял на пороге перед живой Александрой, которая только собралась идти за духами... На сей раз Белов взялся за дело решительнее. Ничего о прежнем разговоре Александра, естественно, не помнила. Он быстро пересказал версию про проклятый дар, запер дверь и заявил, что не выпустит Повышаеву, пока она не расскажет, что это вообще за посылка.

- Напомните мне, как вы здесь оказались? - изумилась Александра.

- Какая разница, если я предупреждаю об опасности?

- Разница большая, Белов. Вы и есть опасность, - надавила довольно смело Повышаева, перебирая пальцами по столу. Никакого страха она не выказывала, хладнокровно взирала на Вячеслава, только на миг промелькнула тревога, когда услышала о своей скорой вероятной гибели. Но теперь, видимо, восприняла его как шантажиста или еще кого - Белову и не привыкать к ярлыкам, столь легко навешиваемым на него разными людьми в разные периоды. Однако терпеть издевательство над собой Вячеслав не позволит: поскорее закончить с делом - ради этого он пойдет на все.

- Мне плевать, что вы думаете, - откровенно выдал Белов. - Не дам вам забрать посылку, и все.

- Да что с ним может быть? Это простой пробный флакон. Я доверяю Леше, он не мог подсунуть мне нечто ядовитое, - невозмутимо проговорила Александра.

- Вы так уверены, что он с вами искренен? Что не подставит, не отравит?

- Нормальные люди обычно не пользуются подлыми, подводными путями, - она неприязненно поджала губы. - Алексей - мой друг. Как можно такое думать?

- Вы прошли путь изгоя... - устало напомнил Белов. - Чему он вас научил?

- Доверять друзьям, хоть их и мало, - уверенно ответила Повышаева. - Сражаться за себя и свои интересы, несмотря ни на что, - она вздернула подбородок. - Никто не станет присылать мне отравленную вещь. Врагов нет.

- Как глубоко ваше заблуждение, - невольно усмехнулся Вячеслав. - Кто он вообще такой, ваш Алексей?

- Алексей Смышляев, - отметила Александра. - Дизайнер.

- Знаю, - кивнул Белов.

- А зачем спрашивали? - вскинула брови Повышаева.

- Не знал его имени. Теперь вспомнил.

- Белов, если кто и стал бы желать мне смерти, так это не Алексей, а скорее вы.

- Хм, возможно, - не стал отрицать Вячеслав, проведя пальцами по подбородку. - Но если серьезно, откуда Смышляев взял ваш пробник?

- Мы работаем над рекламой духов. Он не может открыть их первым, все-таки посылка на мое имя. И мы договорились, что я первая взгляну. Может быть, мне сперва ее принести? Сами и осмотрите, раз так переживаете, - несколько ехидствующим тоном спросила Александра.

- Подождет, - отрезал он. - Я вас не выпущу, пока не ответите.

- Мне не нравится ваш тон, - Повышаева посерьезнела, наклонилась.

Он воспользовался этим и схватил ее за воротник, насильно привлекая к себе.

- Придется подчиниться, я не шучу, - качнул головой Белов.

- Немедленно прекратите! - взвизгнула она.

Белов разжал пальцы. Повышаева пронзила его ненавистным взглядом.

- Почему вас так заботит, отравлюсь ли я? Может, ваша уловка? - она не растерялась и по-прежнему не выказывала страха, что вызвало невольно уважение у Вячеслава. За три года Александра Повышаева, пожалуй, серьезно выросла.

- Просто скажите, кто ее прислал, и зачем. Для рекламы необязательно видеть товар вживую, - невозмутимо проговорил Белов, поняв, что угрозы и оправдания бессмысленны.

- Да ничего секретного в том нет, - она выдохнула, принявшись теребить пальцами ручку. - Мы взялись за интересный продукт. Алексей просил раздобыть образец этих духов той марки, он анализирует их особенности, тестирует. Леша большой любитель различных ароматов. Я написала знакомому, и посылка пришла утром.

- То есть Смышляев не может открыть коробку до вас?

- Ну, я не думаю, что он станет, раз было условлено. Намекаете, что он может подсыпать чего?

- Любой может, если достаточно умен, - хладнокровно отозвался Белов.

- Не понимаю, чего вы от меня хотите. Как можно ошибиться с духами?

- Я видел их. И что-то там намешано, точно не ароматные запахи. От вас я ничего не хочу. Я застрял в пространстве с вами, что значит, мне надо найти какую-то нить, которая выведет меня обратно. Эффект временная петли, видимо... Я слышал о подобном, хотя и верится с трудом. Я и сам в глубоком шоке, но иных вариантов предположить не могу. Я вытащу вас, с вашим желанием или нет. Заставлю, значит, вас включить голову, поверить, что некто подсунул вам отраву, зная о том, что она попадет в ваши руки. Насколько хорошо вы знаете того, кто послал коробку?

- Постойте-ка, - нахмурилась Александра, начиная, похоже, мыслить здраво. - Почему вы так уверены, что именно меня хотели убить? И что это не случайность?

- Случайность тут невозможна, - криво улыбнулся Вячеслав, поражаясь ее наивности. - Цель - вы. Я это четко знаю. Дайте же мне, наконец, всю цепочку.

- Ваше рвение спасти мне жизнь не знает границ, - едко заметила Повышаева. - Даже и не знаю, сотрудничать с вами или вызвать полицию. Вы застряли в ситуации, когда я открываю коробку и погибаю от нее? Но что за чудо-магия?

- Много вопросов, мало дела, - Вячеслав не выдержал ее упрямства и вплотную подошел к столу, склонившись над ней. - Мог ли поставщик желать вам зла?

- Нет! Он брат моего жениха, помощник парфюмера, - категорично отвергла эту версию Александра, непроизвольно откидываясь на спинку стула подальше от врага. - Ни он, ни Алексей не собирались меня убивать!

- Кто еще знал о посылке? - Вячеслав был непреклонен и не намеревался сбавлять давление. Новость о брате жениха с занимательной профессией его взбудоражила, но не настолько, чтобы сбить с толку.

- Секретарша Маришка... Она регистрирует почту.

- Кто такая?

- Помощница шефа нашего отдела, в приемной сидит... - пробормотала Александра. - Обычная девушка, я ее плохо знаю.

- Давно работает?

- Без понятия.

- Как вы до сих пор живы, - не удержался и съязвил Белов.

- По вашей версии, меня скоро убьют, - иронично заметила Повышаева. - Знаете, что? Мое право - пойти и проверить, что там за угроза. Нежели заниматься пустой болтовней, - она поднялась с полной решимостью во взгляде.

Вячеслав снова наметился физически ее останавливать. Александра насупилась, не испугалась.

- Давайте, нападайте на сотрудницу компании, владельцем которой вы были. Превосходную студентку ведущего вуза, организатора благотворительных акций. Вам же не хватает доказательств для того, чтобы заслуженно сесть в тюрьму? - она ухмылялась с вызовом и немыслимой самоуверенностью.

И была чертовски права. Белов опустил руки.

Александра с победоносной улыбкой гордо прошествовала мимо него, скрылась в дверях.

И не вернулась.

Через десять минут Вячеслава выбросило к долгожданным лифтам. Но когда он пошел туда, чтобы уехать вниз, то на площадке чуть не столкнулся с Александрой Повышаевой, спешащей, видимо, на службу. И Белов понял, что уйти опять ему не удастся. Только временной отрезок отмотало назад.

Глава 2

Александра промчалась, свернула в приемную начальника отдела. Вячеслав, вздыхая, двинулся следом. Пожалуй, в перемещении невидимкой, был свой толк и интерес: хоть заори - никто даже не вздрогнет. Но Белов, правда, не привык находиться не в центре внимания, мало влиять на ситуацию, поэтому предпочел бы, разумеется, прекратить эксперименты.