Чем ближе время подходило к тому, как цикл бы прервался, тем сильнее Белов понимал всю безнадежность и патовость очередной попытки обыграть трикстера, кто бы им ни управлял. В кабинете вместе с Александрой Вячеслав уже просто досиживал положенное время. Сама Повышаева не сильно нервничала перед "гибелью". Даже как-то прониклась к неудаче Белова. Она принесла ему кофе. Вячеслав расположился с комфортом на диванчике у выхода из кабинета, не желая оккупировать стол Повышаевой. А потом вдруг она сама подсела к нему.

- Мне жаль, что вы не нашли мучителя.

- Спасибо, - буркнул Белов.

- Он вернет вас к началу? В мой дом? А почему именно туда?

За время ожидания она максимально расспросила его о деталях действия временной петли. А Белову было все равно, что выкладывать. Только бы не молчать.

- Много вопросов, на которые у меня нет ответа, - покачал головой Вячеслав, разведя руками. Сил не осталось даже на ядовитые замечания. Да и Повышаева сделала для него довольно многое, как ни удивительно...

А сейчас смотрела и вовсе с состраданием. У Белова на миг пронеслась мысль, что ведь и за посылкой она не сходила, так, может, не погибнет? Но в слишком хорошее заранее верить тоже было нельзя: Вячеслав обманулся уже однажды. Из петли не так просто выйти.

- Точки отсчета менялись, пока я находил новые зацепки, новые факты, - рассудил Белов. - Но потом она осталась одна - ваше утро. Меня больше волнует, зачем он заставляет меня погружаться в вашу жизнь.

- Чтобы в один момент вам стало жаль меня терять, - предположила Александра, пожав плечами.

Вячеслав совсем не ожидал такой версии, но Повышаева не издевалась! Она верила в эту причину. Белов сразу отбросил ее вариант в сторону. Что за бред? Да не было ему ни разу не все равно, умрет Александра, или нет. Ему лишь важно выпутаться самому.

- Может, я раню ваши чувства, но этого не случится. Я насмотрелся чужих смертей, а вы мне - не близкий человек, чтобы я переживал.

- Я-то понимаю, но ваш мучитель, кажется, добивается иного. Он же хочет причинить боль не мне, а вам. И не столько головоломкой, что для вас, как человека с аналитическим складом ума, вовсе не пытка, а через ваши чувства, эмоции. Физически вас эти перемещения тоже не истощают.

- Тогда он - большой глупец, который никогда не получит желаемого, - нервно хмыкнул Белов. - Но я впечатлен, что вы пришли к этим выводам.

- Постаралась представить себя на его месте, - повела плечом Александра. - Он хорошо вас знает, Белов. И готов ждать.

Вячеслав внимательно слушал ее и анализировал. Кто затаился и устроил ему темную? На ум не шло ни одно имя. Недоброжелателей было слишком много. Партнеры и противники по бизнесу только выиграли, ничего не потеряли, когда он лишился компании. У всех, у кого и были претензии, их просто не должно было остаться. Была догадка, крутящаяся на языке, из тех, в чьей нестабильной психике Белов не был уверен до конца. Кто мог злиться и мстить даже после того, как Вячеслав перестал на что-либо влиять. Но как это проверить, будучи привязанным к месту и к Александре?

Та вдруг накрыла его ладонь своей. Видимо, сочла задумчивость и молчаливость Вячеслава за опечаленность и удрученность. Теплая рука и вправду заметно успокоила. Но Белов не поддавался на иллюзии, он пронзил Александру острым взглядом, и она опомнилась, резко выпрямившись и вернув руки себе на колени.

- По-моему, мы с вами не совсем там искали, - проговорила Александра.

- Почему?

- Если он - хороший игрок, то и маскироваться будет неплохо. Не станет же в обычном своем облике дожидаться, пока вы его обнаружите.

Догадка Повышаевой Вячеславу понравилась, и он оценил ее по достоинству.

- И что же он использует?

- Как минимум, переодевается.

Белов домыслил про себя: если мучитель и использовал маскировку, то какие-то детали от его внешности вполне могли "выпадать", проявляться. Вряд ли он в состоянии уследить за всеми мельчайшими подробностями. Конечно, это мало давало возможности установить и узнать его в толпе, но прозрение окрылило Вячеслава. И сподобило на легкую ухмылку предчувствующего торжества над врагом. Александра почему-то восприняла это за добрый знак и ободряюще ему улыбнулась, вновь дотронувшись до его ладони.

Вячеслав бросил взгляд на часы, понимая, что больше ничего проверить он уже не успеет.

Ровно в то же время, что и всегда, Белова выбросило к отправной точке. Она так и не притронулась к посылке, но, похоже, это перестало быть актуальным. Правда, факт того, что Александра ни о чем не вспомнит, пожалуй, впервые его по-настоящему расстроил.

Глава 7

Вячеслав томился в ожидании, когда же Александра отправится в компанию. Он действовал по схеме "невидимки", так как не хотел и не видел больше смысла контактировать с ней. В обмен Белов получил массу сочувствия, а толку - ноль. Одна зацепка, конечно, появилась, и именно ей он собирался следовать - рассматривать в толпе "сослуживцев" приметы знакомых. Тем более что догадка относительно личности и внешности "игромана" тоже имелась.

Белов добрался с Повышаевой до работы, поднялся с ней на второй этаж и планомерно принялся по-новой обходить сотрудников. Зашел и к Маришке. У которой с удивлением обнаружил ошивающегося робеющего паренька - коллегу Смышляева. Видимо, полагаясь на полулегальный афродозиак, он пытался пригласить девчонку на свидание. Вячеслав не вслушивался в его заикающуюся речь, внутренне насмехаясь над недотепой, имя которого у него вылетело из головы, а внимательно смотрел на Маришку.

Как оказалось, не зря. Секретарша поднялась с места, прошлась за папкой к окну и... вот оно, юбка в черно-желтую полоску! А он точно помнил, что в прошлый раз ее юбка имела другую длину и фасон и однозначно имела однотонный цвет, что-то ближе к синему. Не зря же Вячеслав рассматривал колени барышни... Белов аж обомлел: похоже, загадку он решил. Незнамо как, но его подозреваемый предстал женщиной.

- Улитов? - вслух вопросил Вячеслав.

Милашка Маришка обернулась, и вдруг лицо ее исказилось в нелепой гримасе. Она нехорошо ухмыльнулась, зеленые глаза вспыхнули безумным огнем. По телу Белова прошелся электрический ток: его одновременно одолела и жажда мести, и чувство страха и неуверенности. Противник оказался слишком непредсказуем, а сила его - необъяснимо большой.

Тихий юноша из кабинета внезапно исчез, словно его удалили одним щелчком пальцев как ненужный более элемент. Пространство сузилось, исчезли посторонние звуки и голоса из коридора. Очаровательная девчушка стала преображаться: начиная с туфелек и заканчивая волосами на макушке. Юбку сменили брюки - в полоску, естественно, блузу - жакет и яркий оранжевый шарф. Наконец, и лицо стало Улитова. Вытянутое, с кривым носом, маленькими глазками и пухлыми губами.

Улитов поседел с последней встречи, был потрепан и изможден, но с издевающейся ухмылкой на устах, фанатичным блеском в глазах. Если раньше Улитов смотрел как бы с ленцой во взгляде, то теперь от былого спокойствия не осталось следа.

И никакого раболепия.

Улитов был одним из замов в компании Белова, и Вячеслав хорошо запомнил его по количеству жалоб на свою работу и кляуз на коллег. Этот персонаж с завидным постоянством надоедал и заявлял о себе, но Белов не представлял, чем так насолил, что стоило настолько погружаться в мистику и мстить столь странным образом.

- Ну здравствуй, Славик. Постарел, осунулся. Не бережешь себя, истаскался! - причитал Улитов, озлобленно сжимая зубы и ощерившись во взгляде.

- Сам не красавец, - сплюнул Белов, кривясь.

- Да, как ни печально, - взгрустнул он, тоскливо качая головой.

- Зачем устроил это? А главное, как?

- Ты сам уже знаешь ответ, как. Приручил одного божка - делов-то, - высокопарно заявил Улитов. - А что, я разбираюсь в вопросах магии! Хоть в чем-то я выше других! - Белов выжидательно молчал. - Я был хорошим мальчиком, родившимся не в том месте, не в той семье и попавший затем не в ту компанию. Но учился я прилежно и какое-то время думал, что выбился в люди.