- Уф, - устало выдохнул он, протирая пот на лбу. - Я установил, что вы погибнете от посылки, в которой находились духи или нечто иное, куда был примешан яд. Какой именно не знаю, не присматривался и не принюхивался. Суть в том, что коробка попала к вам от брата вашего жениха Романа. Посылка пролежала в приемной, пока ее не забрал Смышляев и не передал вам. В обеденный перерыв вы ее вскрыли и задохнулись. Я предполагаю, что автор "подарка" - Лилия Рьянова, - он чуть не ляпнул, что Лилю убили, но вовремя заткнулся, а то пришлось бы излагать все сначала. - Рьянова могла узнать о посылке от Романа или Смышляева, или братьев Безугловых - не знаю, на каком этапе, но посылка у нее побывала.

- Лиля? Но зачем ей это?

- Она - любовница Безуглова или была ею. Ваш жених официально бросил Рьянову сегодня утром, но задумать месть она могла и раньше.

- Любовница? Не может быть!

- Вы меня слышите? - пощелкал Вячеслав пальцами у нее перед носом, возвращая к насущному. - Вас убьют! И в общем-то, все равно кто, надо избавляться от посылки.

У Повышаевой был растерянный и подавленный вид, на миг ему стало ее жаль. Но Белов быстро встрепенулся, ведь новый виток времени в случае неудачи не за горами, и ему это не нравилось. Расследование и так неприлично затянулось.

- Повышаева, я знаю, вы способны мыслить трезво и не поддаваться эмоциям, - и Белов не лукавил, он впервые открыто признавал, что у нее острый, мобильный ум. - Соберитесь и помогите мне понять, кто стоит за манипуляциями над моим сознанием, как это может быть возможно. Мне нужен взгляд стороннего человека, версии.

- Странный вы человек, Белов. Только что рассказали о моей гибели и выдали цепочку деталей, а теперь ждете, что меня озаботит ваша проблема? - удивилась Александра. - Рома-Рома... - сокрушалась она над изменой жениха. Чего Вячеслав и боялся. Измена не оправдывала своего слишком большого значения. - Может, вы солгали?

- Для чего мне выдумывать весь этот цирк? - едва не пришел в бешенство Белов, но, на его счастье, Александра не развила мысль. Ее попытка оклеветать его была вызвана робкой надеждой отрицать ту информацию, что приносила ей душевную боль. Гнев Вячеслава спал сам по себе, как только он понял эту мысль по ее глазам.

- Тот, кто управляет временной петлей, не даст вам умереть, - продолжил Белов, надеясь на ее сострадание. - А вот мои ресурсы весьма ограничены и заметно сдают. Я думаю, он добивается не только моего участия в вашей судьбе, но и вашего - в моей. Включайте уже хваленое благородство.

Александра изумленно смотрела на Вячеслава. Белов же чувствовал себя на грани взрыва, но в целом еще сохранял остатки хладнокровия и спокойствия. Поэтому и сам не заметил, что с сарказмом переборщил

- Я бы и действительно помогла, но чем? Понятия не имею, как подобные петли реализовать. Разве что... - она напряглась, у нее явно появились идеи, и Белову не терпелось получить наметки чего-то здравого во всей это фантасмагорической истории. - Знаете, я увлекаюсь мифологией.

- Знаю, в одной из реальностей мы были с вами в книжном, - перебил Вячеслав.

- Так вот, - недоуменно продолжила Александра, - есть там о боге-проказнике Трикстере, который озорничает. Если предположить, что кто-то теоретически может его вызвать и управлять...

- Вы еще про джинна и ведьм расскажите, - фыркнул Вячеслав, едва сдерживая смех. - Можно читать мифы, но чтобы верить в них... признаться, был о вас лучшего мнения.

- Прекратите хамить! Вы разговариваете не с подростком Повышаевой, над которой все смеются, и ваш сын - громче всех, а с молодой женщиной, достигшей немалых высот к своему возрасту, - вздернула она подбородок. - Раз вам нужна моя помощь, удосужьтесь проявлять уважение и терпение, - отчитала его Александра.

- Я учту ваше пожелание, уважаемая Александра, - он выдавил из себя кривую улыбку якобы в знак почтения. - Будьте любезны продолжить свою мысль.

- О создании временных петель, да еще управлении внутри них конкретным человеком или его судьбой, я действительно не слышала прежде. Но допускаю возможность существования, - отметила Повышаева, с укоризной глядя на Белова. - Как человек с гибким умом, я склонна проверять то, во что сложно поверить, но что имеет под собой хоть какое-то подобие фактов. Сейчас вы изложили то, что легко подтверждается имеющимися мифами о трикстере, в том числе. Он имеет черты плута, озорника. Ставит задачей не "злой умысел", а саму ситуацию игры, проказы. По-моему, если нет научного объяснения, то впору допустит мистическое или магическое. То, о чем мы не ведаем, не значит, что его нет.

Вячеслав вскинул брови: голос ему как раз про сущность игры и внушал... И про злой умысел была речь.

- Трикстер, значит? - сдержанно повторил Белов, опасаясь нервически рассмеяться. Мистики только и не хватало!

Белову было непривычно и казалось неправильным верить в духов, которым не место в реальном мире. Еще более неприемлемым было слышать от девчонки о чем-то, неведомом ему, и понимать, что она может быть права. Неслыханно! Однако до чего объяснение совпадает с происходящим...

- Теоретически - почему бы нет.

- Присутствие человека-кукловода, я думаю, тоже обязательно. Кто-то же корректирует план, согласно отступлениям от общей схемы. Вы всякий раз умираете, но не всегда одинаково. И меня отправляет на разные начальные точки. Как существо без плоти, трикстер вряд ли сам что-то определяет, колдун ему нашептывает сценарий - и все готово, - самому не верилось, что он всерьез рассуждает о таких вещах, но логика располагала.

- Я не говорила, что трикстер не имеет плоти, - вставила Повышаева. - Он представлен в образе человека или животного.

- Девочка, раз он - дух, то ясно, что нематериален, - напыщенно и бесцеремонно осадил ее Вячеслав. Не сам объект спора важен, а итог его. Финальная точка.

Повышаева фыркнула, сложив руки на груди.

- Я бы не стала так изгаляться над вами, чтобы убить или морально ослабить. Есть способы проще.

- Я бы тоже не стал травить вас через духи, - надменно выразился Белов, ухмыляясь. - Достаточно дать вам смертельно опасную книгу с занудным названием - и готово. Но в случае с вами, что поделать, - политика, - он развел руками. - А со мной - моя скромная натура раскроет почти любой план. Вот врагам и приходится изворачиваться.

- Самомнения вам не занимать, - язвительно подметила Александра. - Как и сыночку. Но умом в школе он не блистал. Вы ему подсказывали, как половчее меня задеть или обидеть? Жаль, в последний год формулировки оскорблений и розыгрышей повторялись и выходили однобокими.

- Я никак не реагировал на поведение Влада, - ответил Вячеслав, удивляясь, что слова о сыне не задели его самого. - А признаться, стоило больше обращать внимание на его воспитание. Он совсем распоясался. Каждый платит по своим счетам... Но я удивлен, что вы все еще в обиде на Влада. Убежало вперед время, а вы по-прежнему в прошлом.

Если Александру и удивил пассаж Белова, то она никак его не прокомментировала. Лишь озадаченно приоткрыла рот.

- Довольно лирики, - завершил Вячеслав, поражаясь, что вообще развел кучу мыслей не по делу. - Пора на происки человека, который может изрядно подпортить жизнь и мне, и вам. Мы же не хотим допустить выхода "игрока" в более высшую лигу?

- Ваша правда, - нехотя кивнула Александра. - Если кто-то рискнул и нашел способ привязать к себе божество и использовать в своих целях, то он очень опасен.

- Его трудно вычислить, но легче обезвредить, на самом деле. Шутам мировое господство ни к чему.

- Полагаете, он не захочет кому-то еще навредить?

- Нет, абсолютно. Это кто-то зазнавшийся, обезумевший из моих личных недругов.

Повышаева согласилась, наконец, вычислить кукловода.

Но даже совместными усилиями найти шутника было непросто. Оба вглядывались в лица работников, затем Белову пришлось отсидеться в кабинете у Александры, так как его начали узнавать, пока она сама пробовала угадать в сослуживцах вероятного врага.