Ниора очнулась от того, что замерзла. Откуда-то доносился голос, но разобрать было трудно - уши словно чем-то заткнули. С трудом открыв глаза, девушка обнаружила, что находится в ярко освещенном магическими огнями храме. А над ней возвышается Мианор, выглядевший моложе и немного по-другому, чем обычно. И говорил именно он, обращаясь к статуе.

- Лианель, моя Лианель, наконец-то я ее нашел, - захлебываясь словами, вещал мужчина. - Потомок крови той девчонки. Помнишь? Ее кровь освободит тебя любимая. И я, наконец-то, я освобожусь от того подобия жизни, на которую обрекла меня Лак-На-Ури. Проклятая богиня давно сгинула, а я все живу, не ведая покоя. Но все закончится сегодня и, возможно, в обители богов мы снова встретимся. Пора.

Мужчина кивнул и достал из ножен на поясе нож с кривым лезвием, второй рукой он приподнял связанную Ниору.

- Прости, девочка, - попросил тихо и приставил нож к ее шее.

- Остановись! - взвился под своды храма звонкий женский голос. Глаза статуи вспыхнули голубым огнем. - Остановись, Ронмар!

- Лианель! - радостно воскликнул мужчина, тем не менее, не опуская нож. - Наконец-то ты ответила. Столько лет.

- Ронмар, отпусти девочку, - ласково попросил голос.

- Но, любимая, - растерялся мужчина. - Ее жизнь в обмен на твою душу. Я готов принести эту жертву.

- Я не готова, милый, - заявила Лианель. - Ничья жизнь не стоит нашей свободы. У меня было время подумать, много времени. Я осознанно решилась обменять свою душу на душу Риори. У меня нет сожалений. И все это - мое заключение в статуе даже после «смерти» Лак-На-Ури, твоя вечная жизнь - это наше наказание за то, что воспротивились воле богини.

- Но как же мы? Ты не сожалеешь, что мы были вместе так мало времени? - спросил Ронмар.

- Сожалею, - отозвалась Лианель.

- Тогда, тогда я, - мужчина нажал ножом и по шее Ниоры скатилась капля крови.

- Я не прощу тебе этого, - голос Лианель звенел злостью.

- Хорошо, - заявил мужчина и опустил руки. Ниора повалилась на пол. Спустя мгновение он склонился и разрезал веревки, которыми была связана девушка. - Уходи, - сообщил, глядя в пол.

- Спасибо, - прошелестел голос Лианель. Глаза статуи вспыхнули и угасли, а по каменной щеке скатилась кровавая слеза.

Утром проснувшимся друзьям и куратору бледная Ниора поведала о случившемся ночью. Мианора-Ронмара в лагере не было. Он исчез. Студенты и риан Теони, не раздумывая, собрали вещи и отправились домой. Находиться рядом с храмом им стало неприятно, а продолжать исследования их не мог заставить никакой научный интерес.

А в разрушенном храме осталась стоять статуя, у ног которой лежал нож с кривым лезвием и увядал букет живых цветов.

Когда на землю опустились сумерки, в храме из воздуха соткалась фигура мужчины.

- Доброй ночи, Лианель, - произнес в пустоту, не надеясь на ответ.

Ронмар опустился на пол, привалившись спиной к большому камню - так чтобы видеть лицо статуи, и погрузился в воспоминания. Их знакомство, как раз после поступления в Школу магии. Первый взгляд, преисполненный симпатии. Первое свидание и первый поцелуй. Счастье длиною в три года...

- Скажи, зачем мы сюда вернулись? -  У входа в храм послышался шорох и шепот.

- Потому что оставить все вот так, неправильно. Микола, я тебе уже объясняла.

- Ниора, он хотел тебя убить, - возмущенно прошипел парень.

- Во имя своей любви, - вздохнула девушка. - Меня бы кто так любил.

- Я люблю, - заявил Микола. - Поэтому хочу, чтобы ты не рисковала собой и осталась здоровой.

- В том, что я отдам пару капель крови, нет ничего опасного, - сообщила девушка.

- Думаешь, хватит?- усомнился Микола.

- Уверена. Знаешь, когда мысли прояснились после испуга, я перечитала записи и поняла, что смущало меня с самого начала. На плите написано: «кровь девы должна окропить «сердце»...» Но нигде не указано, что при этом жертву надо умертвить. Так и здесь. По словам Ронмара-Мианора, оракул сказал: «пролить кровь». Не убивать.

- Что-то мне мало верится в твою теорию, - проворчал Микола. - Хочешь сказать, что жители деревни напрасно принесли в жертву девушек?

Ниора не ответила. Она была уверена в своей догадке и хотела ее подтвердить, освободив душу Лианель.

Мужчину, сидевшего у каменного обломка, они заметили только тогда, когда едва об него не споткнулись.

- Ох, ты ж, Хаос-прародитель! - воскликнул Микола и схватил девушку за руку, готовый бежать в любую секунду.

- Что ты здесь делаешь, кровь от крови проклятой? - безразлично спросил Ронмар и щелчком пальцев зажег магический огонек.

- Я пришла освободить, Лианель, - твердо заявила Ниора, сделав шаг вперед, и задержала вздох восхищения.

Девушка во все глаза рассматривала мужчину. Раньше, когда он притворялся Мианором, он использовал личину и выглядел как человек. Но теперь ему незачем было прятаться. Тонкие черты лица, косой разрез глаз, насыщенный фиолетовый, чуть светящийся в полумраке, цвет радужки, заплетенные, по обычаю его народа, в косу черные волосы, и остроконечные уши. Эльф. Горный эльф.

- И чем же ты можешь помочь? - с иронией спросил Ронмар. - Готова отдать свою жизнь?

Ниора, не тратя время на объяснения, приблизилась к статуе и подняла нож. Кривое лезвие хищно блеснуло в свете огонька. Тонкий порез в центре ладони стал быстро наполняться кровью. Дождавшись, когда наполнится горсть, девушка перевернула руку, проливая кровь на «сердце».

- Ничего, - разочаровано вздохнул Микола и поспешил перевязать руку Ниоры.

Ронмар лишь хмыкнул - он и не надеялся, что задумка девушки, возомнившей себя героиней, увенчается успехом и свершится чудо. Наверное, все же нужно принести в жертву жизнь, чтобы освободить плененную в камне душу. Лак-На-Ури, все-таки, была богиней смерти.

- Ухо... - Мужчина не договорил.

Храм наполнился тонким звоном, а потом их ослепило вспышкой яркого света.

- Все-таки, ты была права, - признал Микола, стоя на поляне и глядя вслед уходящей паре: высокому мужчине с заплетенными в косу черными волосами и миниатюрной светловолосой девушке с голубыми глазами. А за спинами парня и Ниоры древний храм богини Лак-На-Ури превращался в пыль.