•••

- Я больше не буду прикрывать Вас, - острая, клинышком бородка настоятеля дрожала от возмущения. - В прошлый раз Вы говорили, что просите об этой услуге в последний раз.

- Прошу Вас успокойтесь. - Его собеседник примиряющее поднял небольшие, пухлые ладони. - Не стоит так беспокоится из-за пустяков. - Улыбка казалась приклеенной к тонким губам.

- Пустяков! - взвился настоятель. - Да если кто-то узнает о том, что я делаю..., - он не договорил, а горестно застонал и рухнул на стоявшее рядом кресло.

- Именно пустяков, - крючконосое лицо мэтра Рордорфа продолжало источать фальшивую любезность. - Ни кто, никогда ни о чем не догадается. Ваши отчеты идут напрямую человеку, который может прикрыть кого угодно и что угодно.

- Я не знаю, на кого Вы работаете. - Отец Мартин обхватил голову руками и замотал ею из стороны в сторону. - На Кольцо, Гарено или даже самого канцлера, но то, что Вы заставляете делать меня - это государственное преступление. Но я отвечу за него не только перед судом человеческим. - Пальцы настоятеля непроизвольно сотворили знак Триединых.

- Как же с Вами зелеными сложно, - глава тайной полиции Ракты уже не улыбался. - Сколько ненужного пафоса и душевных терзаний на пустом месте. - Тонкий перстень, с крупным аметистом согласно сверкнул. - Я сколько раз говорил, что Вам ни чего не грозит. Ни Вам, ни Вашим близким, - последние слова он произнес с особым нажимом, многозначительно поглядывая на разгорячившегося служителя Ордена.

Отец Мартин как-то сразу сжался и стал казаться еще меньше. - Вы обещали, - болотно-зеленые глаза предательски заблестели. - Вы дали слово, что семью моей сестры наши дела ни как не коснуться.

- Разумеется, - бледные губы снова изогнулись. - Три месяца назад Ваша прелестная племянница, - Хард Рордорф выразительно причмокнул, - вышла замуж за Симона Волрича. Тоже, кстати, очень милого юношу. И Вы же, конечно, хотите, чтобы контора его отца по-прежнему процветала? Не так ли? - Мэтр Рордорф уже не скрывал угрожающих ноток в своем голосе. Он подошел вплотную к настоятелю, стараясь поймать ускользавший взгляд. - И для этого Вы Отче будете делать все, что я Вам скажу. Все! Вам понятно?

- Что Вы хотите на этот раз? - Отец Мартин совсем пал духом.

- Того же, что и в прошлый. - Голубые глаза смотрели безжалостно и равнодушно. - Я слышал, что сыну мэтра Майли прочат большое будущее. Полагаю, что если в Вашем отчете Вы укажите, что Милость Старшего коснулась этого многообещающего молодого человека, ни чего страшного не произойдет. Согласитесь - это пустяшная услуга, ни чего Вам не стоящая.

- Кроме моей души, что прямиком отправится в объятия Падшего. - На лице настоятеля читалась невыразимые скорбь и отчаяние. - Я обманываю не только Её Милосердие. Я совершаю святотатство и оскорбляю Триединых.

- Не повторяйтесь, - мэтр Рордорф понимал, что его собеседник уже сдался, и потому старался не слишком на него давить. - Пути Триединых неисповедимы. Кто знает, может быть, к Вам меня направило провидение.

Отец Мартин горько усмехнулся. - Едва ли к Вашему визиту мэтр причастны Триединые. Скорее уж это воля Четвертого. - Негромкий смех заставил его поморщится. - Ну, в таком случае Падший играет на правой стороне.

•••

Клос Майли волновался. Хотя нет. Его мутило так, что он был готов проблеваться прямо на пороге древнего храма. Ракта был большим торговым городом и мнение здешних купцов значило немало. Отец наверняка постарался переговорить перед Ритуалом с местным настоятелем или даже с кем-то позначительнее. Поэтому он должен быт спокоен. Он будущий фиолетовый, а рассудок должен заменить ему чувства. Юноша истерично хихикнул.

- Сын мой, что случилось? - мягкая улыбка на лице низкорослого священника совершенно не вязалась с мрачной атмосферой . - Все будет в порядке, тебе нечего волноваться. - Подойдя вплотную к высокому, плотному подростку, отец Мартин поднял голову, вглядываясь в напряженное, со светлым пушком на щеках лицо. - "В других обстоятельствах у него были бы неплохие шансы".

- Я и не волнуюсь,- голубые глаза равнодушно глядели в сторону большой статуи Старшего. - Ни капельки Отче.

- Хорошо юный Майли. Такой настрой перед Ритуалом - это очень хорошо. А вот я с утра не нахожу себе места. - Застенчивая улыбка блуждала по худому лицу настоятеля. - Твой отец заходил ко мне, и мы с ним о многом говорили. Лицо мальчика было непроницаемо.

"Ни кто так не умеет прятать свои чувства как фиолетовые", - отец Мартин печально вздохнул и направился к небольшому алтарю. - Отец Йон, прошу тебя. - Пономарь вытащил из чистой тряпицы тонкий, длинный нож. - Приготовься дитя мое, - эта часть Ритуала никогда не нравилась отцу Мартину, но что поделать, если Триединым нужна кровь будущих неофитов. - Он поднес ланцет и быстрым, тренированным движением проткнул выступившую на локтевом сгибе голубую вену. Пономарь проворно поднес глиняную миску. - Через пару мгновений изумрудно-зеленая глазурованная емкость наполнилась кровью на четверть. - Достаточно, - тонкие пальцы поднесли к ранке смоченный в уксусе комок корпии. Юноша сморщился. - Потерпи и согни руку в локте. - Отец Мартин разогнулся и посмотрел на набившихся в Зал Ритуала людей. "Сегодня будет долгий день".

- Мы начнем с обретения красного Дара, - тихо произнес настоятель, заметив тень недовольства, пробежавшую по лицу Гундера Майли - высокого, всегда хмурого главы гильдии торговцев тканями. Милость Младшего давно уже не воспринималась как великая награда. После раскрытия заговора Матрэлов правительство многое сделало, чтобы запятнать и опорочить их приверженцев. Многие влиятельные красные и не только члены Братства были отправлены в изгнание или даже казнены. Даже здесь на юге, где Младшие Владыки всегда пользовались непререкаемым авторитетом и огромным влиянием, партия красных давно уже перестала на что-то влиять. Впрочем, просителей и жалобщиков у самого воинственного из Триединых ни сколько не уменьшилось. Пожалуй, даже увеличилось. "Уж слишком в беспокойные времена мы живем", - напомнил сам себе отец Мартин. Он снова покосился на старшего Майли, который на глазах мрачнел, и в своих темных одеждах все больше напоминал общипанного ворона. - Так всегда было принято, - извиняющее пробормотал настоятель и направился к огромной, каменной фигуре Младшего. Статуи Триединых изготавливались разными мастерами, но неизвестный скульптор, изваявший посланцев Неназываемого в главном святилище Ракты был выдающимся мастером. Молодое, безусое лицо, казалось живым, несмотря на паутину трещин, разошедшихся бесчисленными нитями по потемневшему от времени мрамору. Жесткая ухмылка приподняла концы полных, четко очерченных губ. Согласно традиции, Младший всегда изображался с оружием. В храме Ракты он стоял, облокотившись на длинное копье и кривым традиционным для аэрсов коротким мечом.

Взяв из рук подскочившего отца Йона миску, отец Мартин вылил часть крови Клоса Майли в большую каменную чашу. Сделанная цельного куска яшмы, цвета парной говядины она стояла прямо перед статуей Младшего. - Яви Милость детям своим. - И тут же за спиной раздалось многоголосым эхом: - Яви Милость детям своим. - Сотни пришедших сегодня в храм людей ждали чуда. Конечно, и во времена его молодости нередко все пришедшие на Ритуал претенденты уходили ни с чем. Но что бы за восемь лет и не одного неофита!? Такого еще не бывало. Он уже давно перестал размышлять о причинах происходившего несчастья. Нет, скорее катастрофы. А после того, как к нему с необычным предложением пожаловал мэтр Рордорф, запретил даже думать об этом. Ради себя и своих близких. Он не красный, чтобы лезть напролом, не страшась ни кого и ни чего. Лишь иногда украдкой задумывался о том, происходит ли что-то подобное в других городах Торнии и знает ли об этом Её Милосердие? Несмотря на царившую в храме духоту, настоятелю стало холодно. Он поежился. "Хватит рассусоливать", - одернул себя отец Мартин. Он в последний раз пробормотал скороговоркой: - Яви Милость детям своим. - И после того как затих отголосок общего хора повернулся к юноше. Делать скорбное лицо было не нужно. Клос старался не выдать своего облегчения, но это ему мало удавалось.