- Хорошо. - Изящная ладонь снисходительно потрепала бугристое предплечье. - Я всегда говорил, что на мэтра Кольмана можно положиться. Поэтому потрудитесь сегодня переночевать у своего шурина.

Рето угрюмо кивнул и опустил голову.

•••

Большой широкий подвал, с низким потолком освещался двумя медными светильниками. Трое сидели на низких креслах и внимательно слушали стоявшего перед ними человека одетого в черный с широким капюшоном плащ. Снимать его он категорического отказался.

- Вам заплатят. За каждого убитого мальчишку вы получите пятьдесят золотых. -Черный плащ мгновение замялся, будто мысленно взвешивал что-то, и добавил. - Вы понимаете, что таких денег не дают даже за смерть высокого лорда. Нас интересует лишь один воспитанник вилладунской обители, но мы, к сожалению, не знаем какой. Поэтому, нужно уничтожить всех. Судьба братьев и сестер нас не волнует, но, - проситель слегка хихикнул, - мы готовы за каждого из них подбросить еще по десятку империалов.

Сидевшая в центре фигура в синей маске негромко хлопнула ладонями по ручкам деревянного кресла.

- Мы вас услышали, - раздавшийся из-под маски голос оказался удивительно высоким и тонким. - Предложение заманчивое, но его стоит обдумать. Мы обещаем принять решение и дать ответ через три дня.

- Сегодня вечером. Я хотел бы услышать его сегодня или ни какой сделки не будет.

Сидевший рядом с синей маской огромный верзила, одетый в красный гарнаш с накинутым на голову капюшоном вскочил на ноги и яростно прошипел. - Вечером ты можешь уже умереть. Тебя допустили сюда по просьбе очень значительного человека. Это честь присутствовать здесь. Совет Трех не рассматривает личные просьбы, даже если за них дают большие деньги.

- Это не личная просьба. В этом деле заинтересованы очень влиятельные лица. Настолько влиятельные, что отказ сотрудничать способен принести вам и вашей организации серьезные неприятности.

- Послушайте. - В разговор вмешался четвертый участник. В зеленой маске и скромной болотного цвета котте он до последнего не вступал в разговор. - Вы или дурак или нахал. Хотя вероятно и то и другое вместе. - Он почесал длинную козлиную бородку, - Неужели Вы полагаете, что после таких слов уйдете отсюда живым?

Человек хрипло рассмеялся. Он дотронулся до края капюшона и откинул его. Показалась лысеющая голова. Рыжеватые волосы клочками обрамляли поразительно бледное лицо с высоким, морщинистым лбом.

- Говорите дурак, нахал и к тому же самоубийца. Что ж, все мы когда-нибудь умрем. Важно лишь как. - Он в упор посмотрел на сидевших перед ним троих руководителей Кольца. - Даже вы, кукловоды преступного мира Торнии, небожители Помойки далеко не бессмертны. - Посетитель уже открыто ухмылялся. - Даже вас не минует чаша сия. - Его лицо кривилось, тело корчилось как у безумца, а глаза стремительно наливались чернотой. Жилы на тощей шее вздулись, прочертив шишковатые линии вплоть до высоких скул.

- Ты сдохнешь мудак, здесь и сейчас, - взревел одетый в красное гигант. - Он вскочил, отчего надвинутый капюшон легко соскочил с массивной головы. Длинные с проседью усы тряслись от ярости. - Вытащив длинный кинжал, он неожиданно легко двинулся к одетой в черное фигуре. - Я заставлю тебя умыться кровью. Ты будешь молить о пощаде, а я буду мочиться в твое распоротое брюхо. - Он захохотал и, поигрывая клинком, повернулся к сидевшим двум товарищам. - На перо суку. Согласны?

Однако посетитель ничуть не испугался. Он поднял подбородок и, вытянув вперед палец, прохрипел: - Боооль, сладкая боооль. - Его голос то тихий и шипящий, то пронзительный и резкий скрежетал, лязгал, звенел набатом, наполняя подвальное помещение странным, забивавшим уши гулом.

Красный гарнаш резко остановился, будто споткнулся о стену, поднял ногу, затем захрипев от усилий, бессильно ее опустил. Раскачиваясь как пьяный, он упал на колени, из его глаз и ушей текли тонкие струйки крови. - Хрррр, хрррр, - толстые пальцы раздирали горло, пытавшееся выдавить какие-то слова.

- Больно? - человек в черном плаще подошел вплотную. - Говоришь распоротое брюхо? Но кому? Может твоим товарищам? Ты же их ненавидишь, не так ли? - он визгливо хихикнул. - Давай подойди к ним и вспори обоим живот. Меня это очень порадует.

Огромное человеческое тело дернулось и, встав на карачки, поползло к своему креслу. Оно двигалось будто краб, со стоном переставляя вначале правую ногу, затем левую. Зажатый в кулаке кинжал негромко лязгал по утрамбованному, земляному полу. Клац, клац, клац. Зеленая маска тихо всхлипнул и, выхватив тонкий стилет, отбросил рукой своего соседа к стене.

- Беги Дракон. Это Темный.

Тот испуганно вытянув тонкие руки, гулко сглотнул, - Нет. Я останусь.

- Марш отсюда. Через черный вход, там наши люди. Я попробую его задержать. - Козлобородый заскрипел зубами. - Как же больно. Проклятье.

- Нет, я вас не оставлю - и выскочив из-за его спины, синяя маска выдохнул: - Встань Посох. Я приказываю. Забудь про боль. Убей эту темную тварь. - Его голос звучал настолько требовательно и властно, что распростертая на полу фигура начала медленно подниматься. - Помоги ему Веер. Быстро!

Его прервал скрипучий голос, - Так не пойдет. Ваш Дар столь же убог, как и попытки противостоять мне. - Одетый в черный плащ человек моргнул, и зеленая маска взвыв от боли, мешком упал на пол, где застыл, временами тихо постанывая. - Ох уж эти зеленые. Они такие хрупкие. А это кто у нас? Фиолетовенький? Неужели самый сильный из троих? Не поддаешься? - Темный звучно причмокнул. - Я люблю упрямых. Их интереснее ломать.

Не обращая внимание на попытки Посоха приподняться, он шагнул вперед и махнул рукой в сторону синей маски. Тот охнул, но не упал, а лишь на мгновение согнулся, но тут же выпрямился, блеснув темно фиолетовой радужкой, стремительно заползавшей в белизну белков.

- Странно, - черный плащ не скрывал своего раздражения. И выставив вперед палец, тихо прошипел: - Ты кто? Неужели...

Договорить он не успел. Огромная ладонь стиснула его лодыжку и затем резко рванула в сторону. Темный тяжело упал на спину. Попытался вырваться, но железные пальцы все крепче сжимали его ногу, сминая мускулы и ломая кости. Он заверещал, размахивая руками и выплевывая непонятные слова. Но ладони Посоха уже схватили его за узкие плечи и, стиснув изо всех сил, вдавили в пол. Взвихрилась пыль. Приподняв лысую голову, Посох вновь с размаху опустил ее вниз. Снова и снова, раз за разом.

- Умри тварь, - широкая грудная клетка судорожно вздымалась. - Умри же наконец. - Глазницы Посоха были заполнены кровью, она была везде, капала с носа и ушей. Однако толстые пальцы продолжали сжимать ключицы Темного и дробить о твердый, земляной пол ненавистный череп. - Получай сука, - великан ревел, не видя, что его стараниями голова врага давно превратилась в кашу из осколков костей и ошметков мозгов. - Получай еще. Доволен?

- Прекрати Посох. Хватит, - голос Дракона звучал устало и опустошенно. - Он уже давно мертв. Тебе и Вееру нужно к целителю, а я схожу к отцу. Надо посоветоваться.

•••

Ты все сделала правильно. - Болезненно худой человек, лежал на кровати и внимательно слушал сидевшую перед ним молодую девушку. - Темный пришел не просить о помощи, он пришел, чтобы убить вас. Отсрочка решения значения не имела, это был предлог. В конце концов, он мог обратится к свободным наемникам, на севере их предостаточно. За сумму в десять раз меньшую они выпотрошили бы всех подростков в округе вместе с родителями. - Он погладил маленькую ладонь с коротко стриженными ногтями. - Ты справилась дорогая. Теперь нужно думать, что делать дальше.

- Посох поддался, но потом убил эту тварь.

- Менно глуп. Здоровенный, жестокий дурень, которого мы используем. Апсэль давно уже не вмешивается. Красный для Кольца молот, моя девочка, только молот, рукоять которого это мы, точнее уже только ты.