Девушка ни чего не ответила. Мужчина, уже не обращая на нее ни какого внимание, поднялся и принялся решительно мерить шагами ограниченное пространство. - Наш род будет продолжаться. Это главное. - Он мельком взглянул на прислонившуюся к стене девушку.- Но сейчас мне нужна твоя помощь.

Девушка с надеждой взглянула на мужчину, однако по мере того, как она слушала его страстную речь, выражение ее лица становилась все более разочарованным и отчужденным.

- Ты должна спасти наших деймонов, - впервые в голосе мужчины слышалось что-то похожее на просьбу. - Этот жирный мерзавец обязательно захочет с ними расправиться. Он их терпеть не может.

- Их многие боятся.

- Чушь, - мужчина небрежно махнул рукой. - Лишь малодушные трусы испытывают перед каркоттами страх. Наши деймоны его просто чуют и от того их ненавидят. - Он презрительно скривился. - Кому приятно признавать себя трусом?

- Ты как всегда путаешь трусость и страх. Не всякий, кто боится, поступает трусливо.

- Все трусы испытывают страх и наоборот, - безапелляционно заявил мужчина. - В чем ты видишь разницу?

- Мы уже говорили на эту тему не раз, - устало ответила девушка. - Не вижу смысла в очередном и бессмысленном споре.

- Я тоже, - легко согласился ее собеседник. - Но ты выполнишь мою просьбу?

- Эти зверюги тебя волнуют больше чем я или даже собственная судьба, - девушка раздраженно отвернулась. - Но я поговорю с императором. Не думаю, что он откажет мне в столь небольшой услуге.

- Хорошо, - мужчина не скрывал удовлетворения. - И вот что еще. Теперь с тобой всегда рядом должен быть наш человек. Тот, кто остался на свободе, но по-прежнему предан Братству и Младшим Владыкам. И я знаю, кто тебе нужен. Его зовут Арно Барзан. Найди его, - мужчина тряхнул отросшими кофейного цвета волосами, - пока он не наделал глупостей. Скажи ему, что я от имени своего отца освобождаю его от клятвы верности Братству и моему роду. Но взамен он должен принести клятву Великой Дочери. Пусть рядом с тобой, охраняя тебя и мое потомство, он вновь обретет цель в жизни.

•••

Он был большим всегда. Его мать говорила , что он чуть не разорвал ее, когда появился на свет. А ее лоно после родов заживало добрых два месяца. Отца он догнал уже в тринадцать, а в пятнадцать перерос всех мужчин своего городка. Воспоминания детства навевали тоску, а в горле опять пересохло.

- Пива, - огромная ладонь хлопнула по заляпанной столешнице, заставив тяжелый стол прогнуться и жалобно заскрипеть. - Тащи еще пива, - бычий рев прокатился по полутемному помещению.

- Сейчас мэтр, - вытирая руки о фартук, к требовательному посетителю подскочил худощавый и немолодой хозяин таверны. - Вам какого? - Грязно-серые глаза с тревогой взирали на рассерженное лицо, полускрытое бордовым шапероном.

- Любого, только быстрее. Я не намерен ждать, - насупленные брови щеткой нависали над большими карими глазами. Гранитные скулы покрывала коротко стриженная, темно-русая бородка.

Наполненная до краев щербатая глиняная кружка появилась на столе почти мгновенно. - Это бесплатно, - трактирщик продемонстрировал мелкие, но почти целиком сохранившиеся зубы, - от меня лично. Беспокойных клиентов он за четверть века научился определять с первого взгляда. А этот зачастивший к ним в последнее время великан был не только явный смутьян, он был опасный смутьян. Хозяин забегаловки проворно поклонился.

Холодный взгляд уперся в услужливо склоненную голову. - Твоя выпивка не настолько хороша, чтобы быть еще и дармовой.

Трактирщик принужденно хихикнул. - Мы редко когда предлагаем бесплатное пиво. Исключение - наши постоянные посетители. - Он оглянулся. Двое плечистых вышибал стояли у входа, но если дело дойдет до драки их помощь наверняка будет бесполезной. Этого верзилу он узнал сразу, хотя тот старательно надвигал на грубое лицо края капюшона. Рыцари у него ни разу не бывали, хотя наемники Братства захаживали нередко. Три года назад огромный старший сержант, забрел к нему скорее по ошибке, празднуя с друзьями долгожданное получение золотых шпор. Такие широченные плечи было сложно забыть, хотя в своей жизни он повидал разных здоровяков.

- Значит, побывав у тебя с полдюжины раз, станешь постоянным клиентом? И как ты еще не разорился? - Негромкий смешок прозвучал зловеще. - Ладно, давай, - ладонь в два раза больше его, сомкнулась на пузатой кружке, полностью ее обхватив. - А теперь вали от сюда.

"Пронесло", - мелькнуло в голове трактирщика, который раком попятился обратно к стойке. Подошедшая супруга с тревогой смотрела на его побледневшее лицо.

- Если тот амбал чаво захочет, ты бежишь к нему во всю прыть. И служанкам скажи. - Он оттер внезапно вспотевший лоб. - Ясно? - Сметливая матрона проворно закивала головой и незаметно покосилась в сторону таинственного посетителя, столь сильно взбудораживавшего ее обычно спокойного и невозмутимого мужа.

- Кто он? - почему то она говорила шепотом, хотя сидевший в конце зала громила их явно не мог услышать.

Трактирщик прижал заскорузлый палец к губам и воровато оглядевшись, буркнул: - Смелый. Шоб его Падший забрал. Я его уже видел один раз, еще до того как... В общем ты поняла. - Его дородная супруга понимающе кивнула. О заговоре Младшего Владыки ее муж предпочитал не распространяться, тем более что соглядатаи канцлера шныряли повсюду.

Пухлые щеки испуганно затряслись. - Может стражу? - Женщина растерянно выглядывала из-за сутулой спины благоверного. - Я сейчас Эдду пошлю. До поста стражи недалеко, так что в миг прибегут.

- Не вздумай, - прошипел мужчина. - Он тут такого устроит. Этот тип уже вторую декаду здесь околачивается. Посидит недолго, пива напьется и опять куда-то сваливает. - Трактирщик хотел сплюнуть на земляной пол, но передумал и гулко сглотнул.

- Разве ихний Магистр не приказал Братству добровольно распуститься?

Трактирщик все-таки не выдержал и смачно харкнул на застеленный жухлой соломой пол. - Падший его знает, что он им приказал, только я неприятностей здесь не хочу. Да и незачем перед соседями светиться. Тут за донос на Смелых недолго и петуха ночью получить. Ни к чему это нам. Пока он сидит спокойно, пущай пьет, а начнет буянить, кликай стражников и тогда пусть сами с ним разбираются. - Он рассеянно почесал переносицу. - Но если, что попросит... - Трактирщик не договорил и пошел на кухню присмотреть за бараньим жарким. Его жена еще пару раз стрельнула глазами в сторону бывшего Смелого, но заметив, как служанка вместо обслуживания клиентов разговорилась с каким-то молодым торговцем, тут же перенесла свой интерес на решение куда более житейских вопросов. Поэтому ни кто и не заметил, как в задымленное помещение вошла небольшая фигурка и, оглядевшись, робко направилась к одиноко сидевшему великану.

•••

1312 г. от Прихода Триединых

Торния. Табар. Дворец Владык

"И низвергнув Врага, установили

они наилучший порядок правления,

где мудрость, поддерживается

храбростью, питаемой