– Ты – Псих? – взял инициативу в свои руки Артур.

– А вы не знали, к кому шли? – вскинул бровь собеседник.

– Мы тут люди новые. Нас Рвач привел, говорили же тебе.

– Эта мразь пыталась меня ограбить, – сплюнул густой слюной на пол Викинг. – Несколько дней назад всего лишь. Вон, башка свежая на пруте висит, кореш его. Жаль, не успел я их всех завалить.

– Он нас тоже грабануть хотел.

– Вас? Да что с вас взять-то? Вы сами как бандюки выглядите. Особенно он. – Викинг кивнул в сторону Айвэна.

– А чего? Крутой плащ, – пожал плечами наемник.

– Ага. Только не удивляйся, если тебя из-за этого плаща свинцом нашпигуют. Тут в таких только бандосы рассекают. Видно, что вы люди здесь новые.

– Ну, в джинсовом костюме вряд ли лучше было бы.

– Факт. И что вам нужно, новые люди? – Псих надул большой пузырь из жвачки.

– Связь. Нам в Сеть выйти надо. Написать кое-кому. – Артур посмотрел торговцу в глаза. – Мы заплатим.

– Заплатите… Заплатите – это хорошо. Кому писать-то собрались?

– Стражам.

Бровь торговца взлетела вверх.

– Зачем вам Стражи?

– Мы к ним на базу попасть должны были, ждут нас там. Но по дороге кое-чего случилось, и вот такая петрушка теперь.

– К Стражам, говоришь… – Пистолеты исчезли так же быстро, как появились, воткнувшись в две кобуры на поясе у торговца. – Хорошо. Пушки вот сюда только положите.

Он нагнулся и поднял верх ящика, сваренного из арматуры.

– Это так, порядок такой. Чтобы мне спокойнее было.

Артур, не раздумывая, положил в ящик автомат. Наемник с видимым сожалением пристроил рядом дробовик, обрез. Достал из кармана пистолет, вздохнул и положил туда же.

– Как голый, – пожаловался он.

– Бывает… – пожал плечами торговец. – Проходите.

Первая комната бункера – а называть помещение со стальными стенами, замурованное в холме, другими словами не выходило – была небольшой. Пять на семь примерно. Но в дальней стене виднелись массивные двери, которые вели в другие отсеки. Здесь же стоял стол с двумя мониторами и несколько металлических шкафов. Пространство делила на две части длинная конструкция, похожая на барную стойку. Судя по бутылкам разной степени наполненности, стаканам и набитой пепельнице – именно так она и использовалась.

По углам комнаты стояли четыре здоровенные колонки, звук в которых сейчас был приглушен до минимально слышимого уровня.

Псих подошел к столу и опустился в кресло.

– Кто вам из Стражей нужен? – поинтересовался торговец.

– Софт. Знаешь такого?

– Знаю, – кивнул тот. – Железячник местный, да. Гик в Зоне. Подумать только.

– Ты что, с ним лично знаком?

– Таскал ему железки кое-какие, – кивнул Псих. Пальцы его забегали по клавиатуре. Торговец набрал сообщение, нажал кнопку ввода, откинулся на спинку и отхлебнул из стакана, стоящего рядом. – Теперь ждать только. Пока ответят. Ждать же будете?

– Будем, – буркнул Артур.

– Ну падайте. – Торговец показал на диван, стоящий возле одной из стен. – Пить будете чего?

– Воды, – попросил наемник.

– Воды? – Псих вскинул бровь. – Хм.

Поднявшись из кресла, он пересек помещение. Артур улыбнулся.

– Ну прям точно Рикарду, только адаптированный. Местная версия, – шепнул Айвэн товарищу.

На спине, ближе к шее у Психа была наколота татуировка в виде креста, выше шла надпись латиницей – «Hardcore». Плечи тоже плотно «забиты», рассмотреть, чем именно, – не представлялось возможным.

Псих тем временем присел за стойкой.

– Джин… Вискарь… Вискарь… Вискарь… Вот черт. А воды нет. Есть кола и пиво. Будете?

– У нас с деньгами так себе, – поспешил сказать Артур. Помня Рио-Зону и ее безумные расценки, он предпочел получить счет вперед. – Сколько мы должны будем за сообщение и пиво?

Псих махнул рукой:

– Да ладно. Вы придурка того пришибли – уже хорошо. Народ спокойнее ходить станет. Уже услугу оказали.

– С ним еще двое были. Мы их тоже вальнули. Только раньше.

– Да? Это гут. Значит, банды Рвача больше нет. Это стоит отметить. Уверены, что вискаря не хотите?

Квад вывалился из машины и занял оборонительные позиции. Конечно, кузов безвременно почившей «Нивы» – не самое надежное укрытие, но все же лучше, чем ничего.

– Хруст, Комар, видите что-нибудь? – Дым припал к прицелу, контролируя задний сектор.

– Ничего. Пусто и чисто.

– Вот черт!

Невидимый противник куда опаснее того, что идет в лобовую атаку. Казалось бы, прописная истина, но особо остро это понимаешь, когда ощущаешь всю свою беззащитность. Несмотря на крутые стволы и снарягу, несмотря на друзей рядом. Дай цель – и можно идти на штурм, устраивать переход Суворова через Альпы и ледовое побоище. А когда сам становишься целью, осознаешь всю свою беспомощность – это страшно.

– Хватит сидеть, – раздался в наушниках голос Страйка. – Сваливаем. Давайте, я прикрою. Если бы стрелок хотел – он бы нас и за машиной достал. По ходу, все, что ему было нужно, – оставить нас безлошадными.

– То есть нас загоняют? – поинтересовался Софт.

– Возможно. Но вариантов у нас все равно нет. Уйти можем только туда, куда им и надо, – в промзону. Пройдем по краю, выберемся в лес, сделаем крюк и попадем как раз к Лагерю. Там уже попробуем узнать что-то про Стрижа и остальных.

Дым обдумал предложение пулеметчика и согласился.

– Самый нормальный вариант. Хруст, Комар – давайте к забору и прикрывайте.

Два раза сталкеров просить не потребовалось. Через пару минут они уже пересекли опасное пространство и пропали из виду.

– Готово, кроем, – раздалось в динамиках шлема. Дым высунулся, осмотрелся и дал отмашку.

– Страйк, прикрывай. Мы с Софтом пошли.

Двигаясь к забору, хакер буквально чувствовал спиной чей-то недобрый взгляд. Он готов был поспорить на что угодно – неизвестный стрелок все еще там, на опушке. Но почему он не стреляет? Или все, что ему было нужно, – лишить их транспорта? Странно, очень странно…

Через пролом в заборе хакер пробрался на территорию промзоны, едва не наткнувшись на Комара. Тот сдвинулся, пропуская товарища. За Софтом пролез Дым. Через пару минут к ним присоединился Страйк, потом – Хруст, до последнего страховавший товарищей.

– Куда дальше? – поинтересовался Софт.

Дым потыкал в коммуникатор, вывел карту и провел пальцем, рисуя примерный маршрут.

– Пройдем по Диким, выйдем здесь. Не понравился мне этот выстрел. А еще больше не понравилось то, что он был одиночным. Кто-то что-то мутит. Так что продвинемся вглубь подальше. Правда, надо будет сделать крюк хороший, чтобы не наскочить на идиотов, что штурмуют базу.

– До темноты к Лагерю доберемся? – спросил хакер.

Дым сморщился.

– Дружище. Ты уже столько тут просидел и до сих пор не запомнил – в Зоне не загадывают. Тут время и расстояние между собой не особенно коррелируют. Я, к примеру, буду рад, если мы в принципе из промки к вечеру выберемся. Ладно, хватит трепаться. Комар – идешь первым. Страйк – за ним. После – Софт, Хруст, я замыкаю. Двинули.

Промзона была довольно большой. Никто ее специально не мерил, но километра три-четыре в ней было. Квадратных, разумеется. Загроможденных заводскими цехами, недостроями, что подобно скелетам торчали из земли. Изрезанная рельсами, уставленная вагонами, Дикая Территория, как называли это место сталкеры, даже не была досконально исследована, несмотря на то что вплотную примыкала к базе сильнейшей, пожалуй, в Зоне группировки. Стражи не лезли на Дикую – нечего там им делать было. Они расчистили подходы от базы, сделав так, чтобы пространство без проблем простреливалось, поставили на границе хорошо вооруженные и организованные посты и этим ограничились. На Дикие Территории никто не претендовал. Никто даже не думал обустроить тут базу или временный лагерь, хотя подготовленные строения могли обеспечить какую-никакую защиту и кров. И все из-за сложностей в зачистке. Никто точно не знал, что водится в многочисленных подвалах и подземных цехах и рисковать людьми не хотел. Сколько положишь, пока расчистишь себе среду обитания? А сколько – пока закрепишь ее за собой? Внутри Периметра просто не было такой силы, которая взяла бы на себя эту работу. Кроме Стражей, которые с местом дислокации уже давно определились. Плюс ко всему, эти края пользовались дурной славой. По ночам отсюда доносились воистину странные и страшные звуки. Даже бывалые сталкеры старались не соваться на Дикие Территории с наступлением темноты. Периодически кто-то из бродяг под давлением обстоятельств или просто из врожденного авантюризма пытался провести здесь ночь – как правило, на этом история бедолаги заканчивалась.