— Что за чертовщина? — проговорил Ван Хелсинг.

— Феникс, — прошептал Карл, протерев кулаками глаза.

Издав протяжный крик, птица рванулась вниз, проходя сквозь грудь вампира, и с теплым светом растворилась в кровоточащей ране принцессы. Явление это представляло собой небывалое чудо, ибо светом залился не только двор, но и небеса, разгоняя ночной мрак.

Дракула, почувствовав небывалый жар, инстинктивно схватился за грудь, но тут же отвел руку в сторону, с удивлением посмотрев на бывшего товарища.

— Сердце, — прошептал он, — оно бьется.

— И рука теплая, — проговорила Анна, коснувшись его ладони.

Девушка спокойно лежала в его руках, обессиленная, но живая, будто заново открывая для себя мужчину. Его лицо избавилось от былой бледности, глаза перестали гореть в темноте адским пламенем, а в черных волосах цвета воронова крыла появились седые прядки, но это по-прежнему был он, это был тот, кого она полюбила.

Дракула выхватил небольшой кинжал и молниеносно скользнул острием по залитой кровью ткани. На месте смертельного ранения остался лишь небольшой рубец, все еще светившийся тусклым светом.

— Что же это? — проговорил он, не веря своим глазам.

— Это божья милость, — прошептал Карл, осенив свою грудь крестом. — Твои мольбы были услышаны.

— Но что произошло? — спросил Ван Хелсинг, опускаясь подле Анны.

Граф, по-прежнему не понимая той метаморфозы, что приключилась с ним, безуспешно пытался найти в себе следы его прежних способностей, но он не слышал больше чужих мыслей, биение сердец, даже жажда крови, неустанно следовавшая за ним, отступила, оставляя место человеческому голоду, которого он не чувствовал уже много лет.

— Не могу утверждать наверняка, но мне кажется, что мы стали свидетелями небывалой сделки. Воистину Господь всесилен. Услышав твою мольбу, он забрал твое бессмертие для того, чтобы могла жить Анна. Феникс — это начало и конец, его свет развеял мрак, он возродился из пепла, чтобы вселить жизненную силу.

— Ты хочешь сказать, что я стал…

— Обычным человеком, — закончил за него охотник.

— Кто ты теперь? Вампир или человек? — будто не веря своим ушам, проговорила девушка, касаясь поседевшей пряди.

— Я тот, чью жизнь спасла твоя любовь.

— Но как же я? Значит ли это, что сила перешла на меня?

— Ты знаешь, что чувствуют вампиры, ты смотрела на мир моими глазами. Что видишь сейчас?

Анна огляделась, пытаясь вспомнить те ощущения, которые испытывала на крыше, но не было ни мучительной жажды, ни биения сердец. Она не слышала мыслей окружающих, не могла проникнуть в их сознание.

— Я не вижу ничего.

— Не думаю, что такое возможно, — проговорил Карл, склонившись над принцессой, трижды перекрестив ее, — Воистину, любовь творит чудеса.

Девушка слегка поежилась, только сейчас осознав, что в пылу схватки, она выскочила в зимнюю стужу во двор практически раздетой.

— Холодно, — прошептала она, прижимаясь к своему спасителю.

— Я думаю, что нам лучше пройти в дом, — проговорил Гэбриэл, оглядывая столпившихся на улице зевак.

Граф подхватил свою драгоценную ношу на руки и, пройдя через двор, пересек порог дома. Бросив мимолетный взгляд на огромное зеркало, стоявшее в зале, Дракула будто врос в пол. Столетия он не видел своего отражения, и теперь взирал на себя, не узнавая.

— Я уже и забыл, как я выгляжу, — проговорил мужчина, проведя рукой по серебряной глади зеркала, но, обратив внимание на отражение Анны, с любопытством наблюдающей за мужчиной, он продолжил свой путь.

По-хозяйски петляя по коридорам, он зашел в комнату Анны и, положив ее на кровать, укрыл одеялом. Ван Хелсинг и Карл, не менее пораженные, зашли следом, пытаясь осмыслить случившееся.

На какое-то время в комнате воцарилась гнетущая тишина — Дракула сидя в кресле нервно барабанил пальцами по столу, Карл перебирал четки, читая очередную молитву, Гэбриэл нервно крутил на безымянном пальце перстень с изображением дракона, а Анна, изредка бросая на неуверенные взгляды, смотрела в окно, где уже забрезжили первые лучи рассвета. Каждый тяготился этим молчанием, но не мог найти в себе силы огласить свои мысли. Слишком много необъяснимого произошло этой ночью, слишком много вопросов породило это внезапное перевоплощение и слишком много решений, противоречащих сердцу, нужно было принять.

Не решаясь нарушить это молчание, Ван Хелсинг снял с пальца древний перстень и положил на стол, подле бывшего товарища. Наконец, Анна, не сумев выдержать этого напряжения, проговорила:

— Что теперь будет?

— Тебе решать, принцесса, — прохрипел граф, не поворачивая к ней головы.

— За содеянное нужно держать ответ — его ждет человеческий суд, — невозмутимо проговорил Ван Хелсинг.

— Божий суд стоит выше человеческого, если Господь явил свое милосердие, мы не вправе его оспаривать, — проговорила девушка, выскакивая из кровати.

— Анна, — прошептал охотник.

Видя его укоризненный взгляд, девушка стыдливо увела в сторону глаза, чувствуя, как на щеках запылал румянец. В этот момент внимание всех присутствующих было обращено к ней, она понимала, что пришло то время, когда надо объясниться, навсегда сделать свой выбор, но слова застряли в горле, обратившись в неуверенный хрип.

— Почему? — не удержался Ван Хелсинг, видя, как старательно девушка избегает его взгляда.

— Потому, что она сделала свой выбор, — проговорил Дракула, вставая подле принцессы.

========== Эпилог ==========

Новый Орлеан, 1895 год.

— Папа, а вампиры существуют? — проговорил темноволосый мальчик, устремив синие глаза на мужчину, сидящего на кровати подле него.

— В этом мире много загадок, Александр, если судьбе будет угодно, ты сам найдешь ответ на этот вопрос, а теперь ложись спать, уже поздно.

В этот момент огромные часы на стене пробили полночь, ознаменовав начало нового дня. Мужчина укрыл ребенка одеялом и уже собирался направиться к выходу, когда тот ухватил его за руку.

— Пожалуйста, расскажи еще раз, — проговорил мальчик, потянув отца к себе.

— Ты знаешь, что мама будет ругаться…

— А мы ей не скажем, — усаживаясь удобнее, перебил мальчишка.

Легкая улыбка скользнула по лицу мужчины, поправив выбившуюся из хвоста черную прядь, он уселся рядом с сыном, и прижав его к себе, начал говорить. Его зачаровывающий голос разносился по небольшой комнате, наполняя каждый ее уголок таинственностью, в которой оживали древние легенды, поднимались из могил почившие короли, а воображение рождало красочные картины миров, канувших в вечность.

— Давным давно, в стране, что находится за тысячи километров отсюда, произошли события, которые навсегда изменили жизнь двух враждующих созданий: принцессы и вампира. Они были различны меж собой, как бушующее пламя и спокойная река, текущая следом за огненной стихией, казалось, сама природа восставала против этого союза, но любовь, соединившая их, смогла преодолеть все преграды: ненависть, боль, предательство и жажду крови, навечно связав их души.

— Но почему добрая принцесса решила быть с вампиром, они же плохие? — пролепетал мальчик, натянув одеяло до самых ушей.

— Потому что даже за личиной злодея может скрываться измученная душа, и принцесса смогла разглядеть это.

— Расскажи еще, — прошептал мальчик.

— Однажды, вампир увидел в лесу девушку, обладающую не только необычайной красотой, но и силой духа, похвастаться которой мог не всякий. Он возжелал ее, решив сделать своей невестой, но принцесса отвергла его, желая соединить свою судьбу с прекрасным принцем, как всегда происходит в сказке. Тогда, заточив девушку в своем замке, вампир стал осыпать ее золотом и бриллиантами, предлагать ей вечную жизнь, власть, шелка и бархат, обещал положить мир к ее ногам, надеясь пробудить в ней ответные чувства. Неспешно проходили день за днем, но красавица не хотела даже смотреть в его сторону, и вскоре вампир совсем потерял надежду. В этот час ему открылась другая истина, — проговорил он.