— Я даже в этом не сомневаюсь, в этой семье столетиями вешали на меня вину за поступки, в которых, зачастую, я не был виноват.

— Но если он не смог выбраться отсюда, то как мы это сделаем? — спросила Анна, отступая на несколько шагов.

— Надо было подумать об этом до того, как дергать за рычаг. Как бы то ни было, на поиск решения у нас не так много времени. Не думаю, что наш предок собирался кормить пленников, попавших сюда.

При этом замечании Анну невольно передернуло. Она знала, что Дракула не собирался ее убивать, но, вспомнив о нестерпимой жажде крови, которая обуяла ее на крыше, когда вампир позволил ей взглянуть на мир своими глазами, девушка почувствовала себя загнанной ланью, запертой в одной клетке с тигром.

Мужчина тем временем продолжал обследовать стену, надеясь найти что-то, что поможет им выбраться. В этих поисках прошел час, за ним еще один, а потом они напрочь утратили ощущение времени, затерявшись в этой западне.

— Скоро догорит факел… — проговорила она, завороженно глядя на огонь.

Мужчина снял с себя камзол, разорвав на несколько частей, и протянул девушке.

— Намотай ткань на древко, на какое-то время должно хватить.

— А мы не сможем как-то проломить стену?

— Я силён, но не всесилен, у всех есть предел. Ты видела, я не смог сдвинуть ни одного блока, не говоря уже про литую стену, — проговорил он, сползая вниз.

— И что ты собираешься делать сейчас?

— Думать.

Анна сделала попытку придвинуться к нему, но вампир жестом остановил ее, попытавшись потушить огонь, горевший в его глазах.

— Не подходи, сейчас тебе лучше держаться от меня подальше. Подумать только, у него не хватило мужества убить меня, поэтому решил уморить меня голодом. Всегда знал, что мне повезло с родственниками. Поразительно, я умудрился попасть в эту западню даже без их помощи. Что ж, по крайней мере, они не смогут отпраздновать свою победу, — ухмыльнулся он.

Девушка, расположившись у противоположной стороны стены, оперла голову на каменную кладку. В этой безмолвной тишине прошло еще несколько часов: вслед за первым факелом угас второй, а вместе с ним начала угасать надежда. Чувство голода начало ощутимо напоминать о себе, что еще сильнее начало беспокоить принцессу, искренне надеявшуюся на то, что потребности ее сокамерника не подошли к той черте, которую он сможет переступить.

— Попробуй уснуть, голод немного отступит, — проговорил мужчина, который, казалось, за все время так и не поменял своего первоначального положения.

— Холодно… — прошептала она.

Дракула подошел к ней, опускаясь на пол.

— Иди сюда.

Анна бросила на него недоверчивый взгляд, но, видя легкую улыбку, скользнувшую по его губам, успокоилась и всем телом прижалась к нему.

— Я клянусь тебе, что не допущу того, чего ты так боишься, — проговорил он, положив руку ей на голову.

Желанного тепла она не получила, но озноб, сотрясавший ее тело прошел, позволяя девушке забыться на несколько часов спокойным сном. Когда она очнулась, граф сидел недвижно, будто зачарованный глядя на исчерченную надписями стену.

— Долго я спала?

— Несколько часов, — сказав это, мужчина поднялся и начал беспокойно бродить по камере. — Предположим, ты решила заключить своего врага в эту темницу, но зачем все так усложнять. Я могу понять эти глупые суеверия с молитвами, но что-то в этом всем мне не дает покоя. Стены… почему лишь одна сделана из блоков, а остальные — литые?

Анна в нерешительности молчала, стараясь не сбивать своего собеседника с мысли. Хотя, по правде сказать, добавить к его словам она ничего не могла. Вампир подошел к каменной кладке и начал ощупывать каждый камень, каждый выступ, желая подтвердить свою догадку. Вскоре его попытки увенчались успехом, и в самом низу он нашел небольшой блок, который при желании можно было расшатать. За камнем было пустое пространство, в котором находилась небольшая серебряная шкатулка.

— Это бесполезно, дальше еще одна стена, судя по всему литая, подобная трем остальным, — проговорил он.

— Но кому понадобилось делать эту и зачем? — открывая шкатулку, проговорила Анна.

— Я так понимаю тому, кто написал это письмо.

Мужчина достал небольшой сверток пергамента и начал читать.

«Мой сын!

Если ты читаешь это письмо, значит, нашим потомкам удалось выполнить священную клятву, данную мной у престола святого Петра. Мой поступок не имеет оправдания, я не имел права отдавать того приказа. Век душе моей не знать покоя. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня так же, как я прощаю тебя.

Знай, твоя судьба в руках Господа, в его власти подарить тебе спасение души или адские муки, но решающий выбор всегда будет за тобой. Помни, жизнь рождается из тьмы вместе с солнцем в тот час, когда под крылом Венеры будет уплачена рубиновая дань. Лишь смерть от крови твоей укажет тебе путь сквозь мрак преисподней.

До самого последнего дня я буду молиться за спасение твоей заблудшей души и верить в то, что у твоего сына хватит сил исполнить священную клятву».

— Он знал, что ты попадешь в эту темницу, — проговорила Анна.

— Он не мог этого знать, просто действовал наугад, — небрежно бросил он, отбрасывая скомканную бумагу в сторону. — Как бы то ни было, его покаяние не проливает свет на тайну этой темницы.

Какое-то время они еще обследовали стену, пытаясь обнаружить подсказки, но больше ничего не было.

— Вот черт! — прорычал мужчина, разбивая в кровь кулак о каменную плиту, наблюдая за тем, как рана медленно затягивается, покрываясь тонким слоем кожи.

Злость, вскипавшая в нем, неизменно пробуждала жажду, поэтому, чувствуя ритмичное биение девичьего сердца, мужчина отошел в сторону, усаживаясь в дальнем углу.

— Это не может быть конец, — прошептала девушка, пытаясь сдержать навернувшиеся на глазах слезы. — Стоп! Валерий, он не смог убить тебя сам, он сожалел о содеянном, до конца верил в спасение твоей души. Здесь должен быть другой выход. Он говорил о выборе, о спасении — это не просто так.

— Ну так покажи мне его, принцесса, — прорычал вампир, пытаясь сдержать очередной приступ злости.

— Письмо! Текст послания необычен, может там есть какая-то подсказка?

Дракула развернул скомканный листок и еще раз перечитал послание.

— А ведь ты права. Я слишком упивался ненавистью к нему и не заметил этого. Эта строчка явно выбивается из общего письма. Граф прочитал ее вслух: «Помни, жизнь рождается из тьмы вместе с солнцем в тот час, когда под крылом Венеры будет уплачена рубиновая дань».

— Здесь еще есть эта строчка: «Лишь смерть от крови твоей укажет тебе путь сквозь мрак преисподней!» — дополнила она. — Но что это значит?

— Жизнь… он не мог не понимать, что эта камера, без доступа тюремщика, приносящего пищу, олицетворяет собой мучительную смерть, значит, жизнь — это свобода. Свобода, которая рождается из тьмы вместе с солнцем…

— Рождение солнца… — в задумчивости проговорила она. — Это рассвет!

— Солнце рождается на востоке. Он имел в виду восточную стену, — заключил Дракула, оглядываясь вокруг.

— Да, но какая стена восточная? Если смотреть относительно верхней камеры, то должна быть эта, — девушка указала на каменную кладку.

— Мы кубарем скатились сюда. Ориентировать на верхнюю камеру нет смысла. Но что если солнце в данном случае символизирует эта сфера?

Дракула подошел к круглому углублению и прочертил пальцем по внутренней стороне камня, пытаясь найти какой-то механизм, приводящий в движение противовес.

— Я думаю, что для того, чтоб механизм заработал, загадку нужно раскрыть до конца… Крыло Венеры и рубиновая дань.

— Венера. Вторая планета от Солнца или богиня любви! Если сферу мы условно нарекаем солнцем, то Венерой должна быть эта табличка. Смотри, они все разного размера, по разному удалены от нее, как и планеты в солнечной системе.

— Что на ней написано?

— Молитва изгнания дьявола на латыни. Но не думаю, что это ключ. Надо понять, что имеется в виду под рубиновой данью.