Сильно углубившись в свои мысли и сомнения, мужчина даже не заметил, как их путь подошел к концу, и Игор остановился около входа в мрачную камеру, в дальнем углу которой на высокой тумбе стоял огромный сосуд. В этот момент мужчина, потеряв бдительность, сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в вязкую прозрачную жидкость.
— Но он пустой, — с негодованием воскликнул послушник, поворачиваясь к Игору.
В этот момент смотритель дернул за ржавый рычаг, приводя в движение подъемный механизм, и тяжелые ворота с шумом упали вниз, меняя местами охотника и его жертву.
С ликованием смотритель воскликнул:
— Думали обставить Игора? Игор обставил вас! — и, пританцовывая, направился к выходу, скрывшись за огромной колонной.
***
Пробежав через мост, Анна прошмыгнула в узкий темный коридор. На ощупь поднимаясь по высоким ступенькам, девушка прощупывала каждый дюйм стены, пытаясь найти дополнительную опору, но ничего не могла найти. Разумно заключив, что лестница непременно должна ее куда-то вывести, она, зажав всю волю в кулак, пробиралась сквозь нависший мрак. Преодолев несколько пролетов, ее надежды оправдались — и наверху забрезжили слабые вспышки света. Выглянув из-за стены, принцесса в очередной раз испытала прилив ни с чем не сравнимого ужаса, про себя отметив, что каждый раз, когда ей кажется, что испугаться сильнее она не в состоянии, Дракула убеждал ее в обратном.
К потолку, скрепленные десятками кабелей, были подвешены тысячи склизких коконов, подобных тем, что они с Ван Хелсингом видели в замке Франкенштейна. К каждому из них были подведены отдельные провода, идущие от огромной скрутки, спускающейся к катушке, вращающейся в центре этого адского гнездовья.
— Господь Всемогущий, спаси нас, — прошептала девушка, не в силах отвести взгляд от страшной картины.
Истошный крик, раздавшийся с вершины башни, вывел ее из раздумий. Перед глазами промелькнул образ Велкана, закованного в железных когтях машины, которую он подпитывал своей жизненной силой. В этот миг сердце сжалось от боли, комом подступая к горлу. Выхватив меч, Анна побежала наверх, всей душой желая освободить несчастного, попавшего в ловушку.
Вбежав на площадку, раскинувшуюся под грозными небесами, девушка увидела создание Франкенштейна, скованного по рукам и ногам стальными обручами, к которым проходили провода. С каждым ударом молнии это несчастное существо корчилось от боли, сильнее прижимаясь к металлическим прутьям. Вокруг стаей ворон кружили дверги, пытаясь поддержать постоянное напряжение в динамо-машине.
Собрав всю свою волю в кулак, девушка кинулась на них, размахивая мечом так, как ее учили с детства. В редких вспышках света, будто амазонка, она сражалась с монстрами, явившимися из недр преисподней, заливая кровью поле брани. Вскоре враг дрогнул и начал отступать, разбегаясь по темным закоулкам проклятой башни.
Анна кинулась к пленнику, пытаясь высвободить его из заключения. Несколькими ударами меча она перерубила крепления, лихорадочно срывая ремни, с кусками плоти выдергивая провода, подсоединенные к телу этого несчастного создания.
— Оставь, уже слишком поздно! Беги! — прокричал он, когда очередная молния прошла сквозь его тело и пробежала вниз по проводам.
В этот момент писк самой преисподней огласил мрачные своды древнего замка, и сотни порождений ада вырвались из своих коконов, закружившись в ужасающей карусели, поднимаясь вверх. Анна схватила меч и начала отбиваться от стаи маленьких вампиров, снующих вокруг.
— Спаси себя. Ты знаешь, что должна сделать, — прохрипел монстр Франкенштейна, — ну же… не трать время. Другого выхода нет.
Девушка кинулась к нему, бросив мимолетный взгляд в его глаза. И, несмотря на то, что длилось это лишь мгновение, чувства, вскипевшие в груди Анны, готовы были разорвать ее сердце. Она занесла меч не над безжалостным монстром, лишенным сердца. Это был ее товарищ, всей душой желавший жить, познавать мир, учиться. Это было создание, лишенное божественной милости, но не лишенное сострадания и милосердия, и, вонзив меч в электрическую сферу, находящуюся в его груди, она убила не только его, но и часть себя.
В это мгновение электрический разряд вырвался из груди монстра, пройдя сквозь меч девушки, отбрасывая ее на перила около винтовой лестницы. Напряжение, проходившее сквозь тело Франкенштейна, ослабло — сошло на нет, вместе с жизнью, покидающей это неприкаянное создание. Глаза, еще недавно светившиеся надеждой на спасение, потухли, отражая лишь мрачную безысходность.
Кружившие вокруг вампиры, будто почувствовав мучительные спазмы, начали корчиться и распухать до тех пор, пока не лопались, заливая всю поверхность башни зеленоватой жижей. Ухватившись за перила, Анна посмотрела вниз, где в это время разворачивалась не менее кровопролитная картина.
В смертельной битве поддавшись первобытной жажде крови, схлестнулись вампир и оборотень. Нанося друг другу мощные удары, они, подобно древним титанам, сотрясали стены замка, разрушая все вокруг. Оборотень, охваченный жаром схватки, пытался дотянуться до горла своего противника, чтобы запечатлеть на нем смертельный укус. Вампир отбивался, отражая наступление не менее стремительными ударами.
— Ван Хелсинг, — прошептала Анна, завороженная представшим перед ней зрелищем, но когда полная луна скрылась за облаками, и к ее спасителю вернулся человеческий облик, девушка кинулась вниз.
— Гэбриэл, — отражаясь от высоких сводов, раздался голос Дракулы, — зачем нам сражаться, раз сейчас мы стоим на одной стороне?! Судьба преподносит нам второй шанс… Раньше мы были союзниками, друзьями, братьями по оружию… Ведь не случайно судьба снова свела нас вместе.
Вампир отер кровь, выступившую на его лице, и повернулся к бывшему товарищу, пытающемуся выбраться из груды обломков, возникшей в результате их схватки. Но так и не получив ответа, вампир продолжил:
— А я тебе говорил, что это ты убил меня? Но сейчас пришло время платить долги. Ты отнял у меня жизнь и бесценную семейную реликвию, и сегодня я заберу все это назад.
Гэбриэл машинально посмотрел на перстень с филигранью в виде парящего дракона, застывшего на золотой поверхности. Но свет луны, упавший на его лицо, заставил его вновь скорчиться от боли: кожа начала слазить пластами с его тела, оставляя густую каштановую шерсть, лицо удлинилось, оголив огромные клыки, а руки обратились в лапы с длинными когтями. Неконтролируемая жажда крови закипела в его венах, и лишь биение часов удерживало в нем разум и концентрацию человека.
«Я должен его убить!» — пронеслось в голове оборотня, и с новой силой он кинулся на своего врага, прижимая его к стене.
— Гэбриэл!
Крик Анны, влетевшей в комнату, на миг заставил его потерять концентрацию, но и этого мига было достаточно, чтобы Дракула успел вонзить острую иглу в тело своего противника. Противоядие, разносясь по его венам, начало действовать незамедлительно, и через несколько секунд шерсть опала, и Ван Хелсинг повис в стальной хватке вампира, ухватившего его за горло.
— Я же предупреждал тебя, Гэбриэл, много лет назад предупреждал, просил не вмешиваться в то, чего не можешь понять, но ты не слушал. Не зная причин моих поступков, ты предал меня, но я терпелив. Я ждал более четырехсот лет, чтобы отомстить и сегодня твой час пробил, — проговорил он, приобретая человеческий облик.
Рука Дракулы сомкнулась еще сильнее, заставляя пленника хватать воздух.
— Довольно. Прекрати это безумие. Пощади его, прошу… — взмолилась Анна, кидаясь к Дракуле.
— Вы, люди, такие удивительные создания. Не ты ли громче всех кричала о том, что я бездушный монстр, неспособный чувствовать ни любви, ни сострадания, ни жалости? И теперь ты взываешь к моему состраданию… Просишь пощадить врага, бросившего мне вызов четыре века назад, но разве все это не противоречит твоим убеждениям? Ты бы пощадила того, кто посмел уничтожить всех твоих детей? Твоих возлюбленных? — ни без намека проговорил он.
