– Владыка Абаддон, – с долей облегчения в голосе пролепетала она. – Но как? Как такое возможно?

– Тебе стоило догадаться, лед и холод, – он обвел ослабевшей рукой округу, – моя стихия. Если ты здесь, значит, Люцифер…

– Вернулся, – оборвала она его, не дожидаясь пока тот закончит фразу.

– Но как ему удалось сорвать с врат печать?

– Это сделал один из архангелов – Михаил!

– А вот это неожиданный поворот, не думал, что Творец поддержит нас в этой войне.

– Он и не поддержал, – отозвалась Аврора, стараясь обойти щекотливую тему ангельского непослушания стороной, впрочем, Абаддон и не расспрашивал. Любопытство не было ему присуще, да вдаваться в земные дела Люцифера он не хотел, сделав для себя определенные выводы.

– Что ж, выходит, все было не напрасно.

– Мы не можем здесь оставаться! Такая магия не может остаться незамеченной, они явятся за нами.

– В правильном направлении мыслишь, девочка, – усмехнулся Абаддон, поглядывая на ледяной частокол, сквозь который уже начали просматриваться яркие всполохи отдаленного огня.

– Как я могу Вам помочь?

– Помочь, мне… – презрительно фыркнул он, – сделай одолжение, избавь меня от своего милосердия, такие как ты, могут сгодиться лишь для одного, – с молниеносной скоростью он ухватил ее за запястье, притянув к себе так близко, что их губы практически соприкасались, Аврора даже чувствовала его ледяное дыхание на своей коже. Открыв рот, демон сделал глубокий вдох, и уже знакомое ей чувство духовной пустоты поселилось в сознании, а из груди начали вырываться тонкие петельки серебристого света.

– Нет, – едва слышно прошептала она, делая обреченную попытку вырваться, но демон лишь сильнее притянул ее к себе. В очередной раз Аврора испытала нечто сродни панической атаки. С годами она научилась противостоять Асмодею, в груди которого, несмотря на крутой нрав, горел огонь истинных страстей. Но Абаддон был совсем другим, признавая ценность человеческой души лишь в качестве источника пищи, он не давал возможности для диалога, а холодный разум превращал его в охотника, с которым лучше было не сталкиваться. Треклятая удача в очередной раз повернулась к Авроре не той стороной, заманив ее в капкан собственных чувств, но в тот момент, когда она уже была готова сдаться на милость демона, ее душа наполнилась новой силой. – Я сказала: нет! – вскричала девушка. Изумрудный свет в мгновение вырвался из кольца, встав непреодолимым щитом между Абаддон и его жертвой. Но вопреки ожиданиям Авроры, реакцией владыки гнева была не ярость на произошедшее, а приступ дикого, по истине дьявольского хохота.

– Забавно, говоришь ты, а я слышу голос Асмодея!

– Я не понимаю…

– Тебе и не нужно, – вспыхнувшая подле ледяного частокола стена огня заставила Абаддон, прикусить язык, сделав очередную попытку высвободиться из каменного плена. – Беги! Это за мной! – Что было сил Аврора рванула к остову моста, надеясь найти укрытие в стенах Сумеречного храма, но дорогу ей преградила огромная птица Рух.

– Далеко ли путь держишь, красавица? Мы уже с ног сбились, разыскивая тебя, но ты видимо решила разделить судьбу своего господина, – насмешливо произнес Мамон, опутав Аврору древними чарами, развеять которые не могла даже магия кольца, а может, она просто не могла правильно направить его силу. – Что ж, прекрасный улов, – метнув в сторону рыцаря триумфальный взор, произнес он. За спиной послышался звук разрушаемого частокола, и несколько хорошо вооруженных отрядов, окружили того, кто итак уже не мог сопротивляться.

– Не спеши праздновать победу, – прорычал Абаддон, бросившись на демонов, которые сдвинули статую, пытаясь высвободить ценного пленника. Ухватив одного из них, он буквально разорвал его пополам, обагрив кровью снег, двоих поразил магией, а четвертого мечом, отобранным у одного из нападавших.

– Довольно, – Мамон выставив перед собой ладонь, которую медленно зажал в кулак, Абаддон вскрикнул, упав на одно колено, вспыхнувшая огнем рукоять меча обожгла его руку, и клинок с шумом упал на лед. – Ты потратил слишком много сил на то, чтобы заморозить Ад, брат, вот на защиту ничего и не осталось. Признаюсь, не думал, что ты решишься на подобный маскарад, готов отдать должное вашей находчивости. Не такую рыбу мы хотели поймать, но уверен, что и от вас двоих толк будет.

– Повелитель, а что делать с ней? – проговорили за спиной Абаддон два демона, подтащившие к ним все еще находящую в беспамятстве Астарту.

– Она отступница, такая же предательница, как и все они, а значит, и участь ее предрешена.

– Но она супруга Владыки Астарота…

– Что делает ее грех куда более тяжким, – с раздражением вспыхнул Мамон. – Закуйте пленников, я заберу их с собой.

– Недолго вам еще верховодить, – усмехнулся Абаддон, пытаясь вырваться из цепких магических оков, пока на него надевали серебряные браслеты. – Люцифер разметает ваши души по пустоши, скормив тела адским гончим.

– Для того чтобы сделать это, ему нужно вернуться, – фыркнул Мамон.

– О, на этот счет не сомневайся, ни один король не оставит свое королевство в разгар смуты.

– О чем ты говоришь?

– К Дьяволу все, – сплюнув под ноги Мамону, прошипел Абаддон. – Если вам суждено победить, клянусь, вы будете королями руин, потому что мы сравняем с землей и отправим на пустошь каждую душонку, лишь бы вам ничего не досталось.

– Всегда поражался побежденным, даже находясь в оковах, они продолжают сыпать угрозами и проклинать победителей, потому что ни на что большее уже не способны.

– Что ж, тогда возьми меч и докажи свое превосходство в битве один на один.

– Я бы с радостью, но пленники нужны нам живыми… пока! Ведите их сюда! Владыка Вельзевул примет их в Черном замке.

Без особых церемоний женщин, будто тюки с провиантом, погрузили на спину огромной птицы, а Абаддон, в насмешку над утраченным статусом и вовсе был заключен в тюрьму когтистой лапы. Распахнув стальные крылья, которые при свете огня отливали золотом, как и доспех ее повелителя, птица поднялась ввысь.

Не имея возможности держаться за упряжь или седло, Аврора, чтобы не упасть, вцепилась в стальные и тонкие, будто лезвия бритвы, перья чудовища, которые распарывали руки, впрыскивая в кровь яд, лишавший рассудка и способности сопротивляться.

– Ну как тебе полет, брат? – прокричал Мамон, искоса поглядывая на Абаддон.

– Да будь ты проклят, трус!

Одним едва уловимым жестом Мамон дал знак своей питомице, и та разжала стальную лапу, отпустив пленника в свободное падение. Помедлив где-то секунду, демон заставил ее, сложив крылья, броситься вдогонку, ловя свою жертву в нескольких метрах от земли, и вновь поднимаясь ввысь, и снова предав своего врага позорной участи. К тому времени, когда они достигли стен Черного замка, и Абаддон, и Аврора были похожи на истерзанные мясные тушки, с которых заживо содрали кожу. Стальной доспех демона сейчас больше напоминал консервную банку, по которой прошелся острый нож, а руки и тело девушки на кровавое месиво, за которым невозможно было разглядеть кожу.

– Предатели! Убить их! Казнить! – взревела толпа мелких демонов – сторонников Вельзевула, пришедших на невольничью площадь, чтобы понаблюдать за казнями пленников, захваченных у берегов Ахерона, но кто бы мог подумать, что Владыка Вельзевул порадует зрителей такими именитыми узниками, как Абаддон и Астарта.

– Казнить предателей!

– Во славу Вельзевула! Слава новому Владыке.

Пленников волоком протащили через всю площадь под дикие крики толпы, вселяющие в сердце Авроры истинное безумие, но когда двери замка за ними закрылись, девушка и вовсе впала в какое-то оцепенение. Страх наполнял все ее существо, лишая способности мыслить; глаза застилала кровавая пелена, превращающая все вокруг в алый туман, а потом наступило беспамятство, все краски смешались перед ее взором, и воцарилась темнота.

***

Будь у Асмодея сердце, оно бы сейчас сжалось от скорби, ибо как демон ни старался – не мог избавиться от того разъедающего душу чувства, которое появляется в момент осознания ошибки всей своей жизни. Он без особых колебаний отправил в безнадежный бой несколько тысяч своих братьев и сестер, и до сих пор никто из них не добрался до ущелья. И хоть победа требовала жертв, Асмодея не покидало ощущение, что он переплатил.