— Дэрил, мы все беспокоимся о тебе. Прошло уже много времени и ты…

Мужчина наградил ее таким суровым взглядом, что Кэрол тут же до крови прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Бет… Кэрол любила её как дочь, старалась подарить ей и Джудит материнскую заботу, даже не заметив, как одна из ее «дочек» превратилась в красивую девушку, и в тот момент, когда шальная пуля забрала ее к себе, женщина едва не лишилась чувств от горя. Но проходило время, и память о любви к Бет потихоньку начала омрачаться ревностью. Глупой ревностью к Дэрилу, за которую она сама себя презирала. Это было так низко, так стыдно, ведь охотник никогда не принадлежал ей, но эта треклятая ревность сжигала ее изнутри, комом подступала к горлу и душила.

Дэрил с таким трепетом относился к памяти Бет, что сердце Кэрол каждый раз сжималось от муки. Больше всего сейчас она хотела, чтобы ее «соперница» была жива. Тогда бы все могло бы быть иначе: молодости Бет Кэрол противопоставила свой жизненный опыт, страсти — терпение, а любви — заботу. Но как ревновать к той, что уже давно была мертва? Она могла поспорить с живыми, но бороться с любовью, которую смерть вознесла на пьедестал, отметив печатью совершенства, было невозможно. В памяти Дэрила Бет осталась идеалом, который не успела осквернить жизнь и руки других мужчин, который не сломили тяготы, не лишили веры страдания… Она осталась идеалом, который уже не потеснить. Любовью, что увековечила сама Смерть.

— Побеспокойтесь лучше о себе, — прошипел он, выдергивая из рамы нож, и направился к двери. — Неужели больше не о чем переживать?

— Ты — часть нашей семьи, мы и так потеряли слишком многих. Мы не можем потерять еще и тебя.

— Не боись, не потеряешь! Смерть забирает лучших и видимо не хочет об меня мараться.

— Дэрил, она бы не хотела этого для тебя, — ухватив его за локоть, когда мужчина проходил мимо, произнесла Кэрол. — Бет бы не хотела. Не допустила, чтобы ты замкнулся и продолжил отталкивать людей. Она всегда верила в то, что мы ещё можем найти безопасное место в этом мире, можем жить, можем бороться, можем быть счастливы. Будь она на моем месте — никогда бы не позволила тебе сдаться.

— Я и не сдаюсь, но и не забуду, — хлопнув дверью так, что задрожали стекла, произнес Дэрил.

Холодный, пахнущий дождем ветер ударил ему в лицо, когда он вышел на убогий, заросший полынью, задний дворик, но охотник почти не замечал этого. Не оборачиваясь, он повернул направо, проскользнул в низкую подворотню и вскоре выскочил на улицу. По его подсчетам, в запасе у него не больше получаса, прежде чем группа отправится дальше. Что ж, этого времени вполне хватит, чтобы вновь надеть на лицо привычную личину холодного спокойствия.

Сделав глубокий вдох, мужчина остановился, поднимая голову вверх, и хоть на горизонте огнем горел рассвет, небеса над головой были еще темны и сплошь усыпаны звездами — далекими зрительницами человеческих трагедий. Нет, самими трагедиями, если верить легенде, которую ему рассказала Бет. Дэрил нервно сглотнул, когда его взгляд остановился на созвездии, медленно угасающем под натиском дневного светила. Это был «Лебедь» в своем вечном полете, стремящийся вернуться в объятия любимого охотника-«Стрельца», но навеки разлученный с ним. Это была его Бет — белая лебедь, которую он любил и потерял. Она будто смотрела на него с недосягаемой высоты, из другого мира, в который закрыты двери для живых.

Дэрил отер лицо рукой, чувствуя, как скупая мужская слеза скатилась по щеке. В этот момент так хотелось верить, что этот лучший мир существует, что за порогом смерти их ждет нечто большее, чем пустота и забвение. Так хотелось верить, что они еще встретятся и будут счастливы. А пока он будет жить, будет бороться, будет стараться заслужить право быть с ней, если не в этом мире, то ином. И да помогут ему в этом высшие силы.

Конец.

Комментарий к Глава V

Спасибо всем, кто проявил интерес к моей истории. Надеюсь, что в скором времени решусь на полномасштабную работу с этим пейрингом, ну а пока буду рада услышать ваше мнение о работе.