-Но, я не хочу, мне страшно.

Жрец подошёл к мальчику и ударил его. Ты трус, а может быть ублюдок чужого племени, в тебе нет ни капли нашей крови, ты жалкий раб? Произнёс он то, что считалось страшным оскорблением. Мальчик молчал обескураженный, я не трус, наконец сказал он, не раб, мой отец воевал за князя.

-Слушай жрец, не выдержал князь, мне это неприятно. Давай найдём раба.

-Как можно князь?! Ты хочешь, чтобы замок охранял жалкий раб? Да ты что княже!- он надулся от важности, ибо редко когда ему доводилось учить князя. Но, традиции это святое.

Князь побагровел. - Не забывайся, здесь я устанавливаю порядки!

-Люди, предки и боги не поймут княже, если ты вдруг решишь нарушить древние традиции. Защищать замок и страну должны не рабы и чужеродцы. Ты же сам не возьмёшь таких в войско, они предадут или испугаются сечи и решат убежать, а то и обратят оружие против тебя. Также и с древними традициями, не нарушай их князь, как ты разбираешься в войске, также и я разбираюсь в них. И вообще рабы денег стоят, - закончил он.

-Ну, давай хотя бы убьём мальчишку, чтобы не мучился.

-Князь! Как можно вскрыть этот невинный сосуд и пролить невинную кровь, которая предназначена как дар богам?! Этот мальчик в их власти, а не в твоей! И вообще, что тебе до него. Таких как он много. Разве его более короткая смерть стоит того, чтобы ссориться с богами?

-Ты прав жрец. Делай, что должен.

По знаку жреца они провели ребёнка в нишу, которая была метра три в длину и полметра в ширину. Жрец сунул в одну руку мальчика небольшой каравай белого хлеба, а в другую сосуд с водой, превратившейся на таком морозе в лёд.

И сделал знак каменщику. Нишу начали замуровывать, закладывая кирпичами и цементируя их.

-Пожалуйста, не надо!- раздался голос ребёнка. Не делайте это!

Но, его никто не слушал, всем хотелось уйти, праздновать, веселиться, выпить горячего вина, обнять своих домочадцев и отправиться спать.

Прошла пара лет. Однажды это было летом. Люди как раз заканчивали работать в поле, была страшная жара, и они хотели устроить себе послеобеденный перерыв. Хотя бы до вечера. К ним вышел из-за поворота дороги человек.

-Милко, пришёл, вернулся!- закричал юноша подросток.

Крестьяне, общины разинули рты и смотрели на него как на мертвеца. Ибо не бывает такого, чтобы из чужедальней страны, лежащей аж за морем. Вернулся тот, кого они уже похоронили. Пришедший был невысокий человек, со светлыми волосами, одетый в рубище. Видно на его долю перепало много испытаний, он был истощён и еле держался на ногах, на которых были рванные, расползающиеся сапоги.

-Да, это я сказал приезжий, чего рты разинули, птица залетит. Или похоронили? Так я живой. Сбежал я из вражеской неволи!

-Вот оно как,- сказал высокий толстый человек. Савр староста деревни и глава свободных общинников. Ну, коли так добро пожаловать домой, он подошёл к пришедшему и крепко обнял. Сегодня будем праздновать, это небывалое дело, настоящее чудо!- обратился он к остальным. Крестьяне, вернулись в деревню и начали готовить праздничный ужин. Забили свинью, развели костёр, распечатали бочонок браги...

-Савр я хочу тебя спросить, почему меня не встречает моя жена и мой сын?

-Тут такое дело он протянул ему дубовую кружку браги. Умерла твоя жена от болезни. Милко, поперхнулся брагой и староста похлопал его по спине.

-Почему ты мне не сказал?!

Староста отвёл глаза.

-Это не всё, заподозрил страшное человек? Где мой сын?

Савр избегал смотреть в глаза этого человека. - Такое дело,- пробормотал он, зима, праздник, это великая честь, выдохнул он и как то съёжился.

-Говори что случилось?

-Мы думали, ты не вернёшься, никто не возвращается. После того как твоя жена, умерла, кормить твоего ребёнка стало накладно для общины, все эти недоимки перед князем. Я понимаю, ты воевал, ты был одним из тех, кто вместе с князем отправился за добычей. Но,...

-Да скажи ты, чтоб тебе провалиться в преисподнюю!

-Нужна была жертва, на укрепление стен...

-Вы принесли моего мальчика в жертву?

-Да. Сам понимаешь, такие дела,- закончил он. Выпей что-нибудь, поешь, помянем его душу.

Милко оттолкнул его руку, поднялся и пошёл прочь.

-Куда же ты?- закричал ему вдогонку староста. Но, человек не удостоил его даже взглядом.

И вот он подошёл к воротам княжеского замка.

Но, там стояли вооружённые воины. - Эй, ты куда прёшь? - Убирайся! - Здесь таким не место.

Человек остановился у ворот.

-Мне очень надо попасть внутрь,- сказал он, наконец.

-Зачем?

Милко не знал, что и сказать, как объяснить этим воинам, что ему очень надо на могилу сына? Они уже и думать забыли о том жертвоприношении. Он развернулся и пошёл прочь от ворот. Уже вечерело и он решил переночевать возле стен. Завтра он покинет это место навсегда. У него нет теперь рода. Староста и остальные, наверное радовались, что его ребёнка приносят в жертву. Несмотря на то, что все они связаны. Как-никак одна родовая кровь. Но, тем не менее, как всегда, своя шкура оказалась дороже, ближе к телу. Он принялся думать о своём ребёнке его светлых волосах, его весёлых глазах. Уже наступила ночь и над замком мерцали звёзды. Он смотрел на замок, на стены и вспоминал своего мальчика. И вдруг оттуда-то со стороны замка пришёл неяркий свет на грани восприятия, слабый, таинственный, пришедший из-за грани, он словно пытался проникнуть в этот мир, разогнать окружающую ночь.

-Они живы!- прошептал потрясённый Милко.

На следующий день он уходил прочь от замка, к границам княжества, он решил попытаться получить счастье в чужедальних странах или умереть в них и на губах его застыла улыбка, потустороннего знания самой сокровенной тайны жизни. О том, что смерти нет.

Прошло ещё несколько лет, давно умер жрец. За это время княжество вело свою обычную жизнь. Были войны, удачные и неудачные годы, засухи и наводнения. Крестьяне всё также сеяли хлеб, рожали детей, старились и умирали. Всё было без изменений. Его разбудил необычайно яркий кровавый восход. Странно подумал он не слишком ли рано? Я лёг спать пару часов назад. Он подошёл к окну, там собирались тучи. Будет дождь?- решил он. И тут брызгнули первые капли, чего-то красного. Кровь испачкала дорогое стекло?! Он отшатнулся от окна и оглянулся на огромную княжескую кровать. Она была пустая. Как он не заметил? Его жены княгини и в помине на ней не было! Наверное, она вышла куда-то по делам,- подумал он. Но, в его сердце начал закрадываться страх, что произошло нечто непоправимо ужасное. Куда его жена вышла на ночь глядя? Или уже не ночь? Но, почему тогда так темно?

-Эй, ко мне мои слуги,- крикнул он! И ещё раз, а потом ещё и ещё добавив самых скверных ругательств, которые он знал! Но, ничто не нарушало тишину, кроме его криков. Он находился в большой комнате с кроватью, на стекле было что-то красное, похожее на кровь и вокруг него была тишина. Нужно что-то делать он подошёл к большой двери и открыл её. Она открылась со скрипом. Впереди был тёмный коридор. За ним лестница, можно спуститься. Он прошёл по коридору и начал спускаться. Пару раз он чуть не споткнулся. Почему не горят факелы? Нерадивые слуги, забыли их зажечь? Но, его разум подсказывал ему, что это слишком простое объяснение, он цеплялся за него как утопающий за соломинку. Его сердце неистово колотилось. Ещё чуть-чуть и разорвётся.

-Кто ни будь!- крикнул он. Может объяснить, что здесь происходит, что за безумие здесь твориться?! - он вложил в свой крик весь свой ужас, страх и неприятие. Ему показалось, что внизу раздалось какое-то шуршание, чьи-то сдавленные рыдания. Он спустился в свой любимый охотничий зал. Там висели головы убитых на охоте зверей, медведей, волков, оленей... Ему показалось, что их восковые глаза смотрят на него с укоризной. И ещё там кто-то ползал. Наконец-то ему объяснят что происходит. Он бросился туда! И почти сразу отшатнулся.