-Им нечего делать там, в джунглях же у них будет шанс, поумнеть. Как это случилось со мной. Я жил в городе. Я был купцом, он усмехнулся, точнее должен был им стать. Наша семья из поколения в поколение занималась торговлей лекарственными травами и веществами. О, это целое искусство! Казалось бы, чего может быть проще, выйди за пределы городских стен. В лес, в поле и рви траву! А, потом продавай доверчивым людям, которые ничего не знают о лекарственных растениях, хотя они у них под ногами. А, это ведь совсем не так есть травы от лихорадки, есть такие которые помогают от ран нанесенных оружием, они могут помочь заживить язву и даже остановить гангрену, при чахотке помогают определённые отвары, есть травы сворачивающие кровь, есть от болях в суставах... Одни и те же травы могут при определённых условиях погубить, а могут и исцелить. Ядами мы занимались также. И здесь нашими клиентами, как правило были правители и жрецы. Со жрецами не всё было просто. Я до сих пор не могу понять, почему мы должны были продавать камни, которые считаются помогают от болезней. В строго определённые числа месяца, подчиняющиеся движениям, звёзд. Какая связь между движениями звёзд на небосклоне, камнями и здоровьем человека? А, фсшех! Мы должны были сдавать его только жрецам, наказание смерть. А, ведь это такое вещество, которое способно дать как наслаждение, так и смертную муку. В нашем городе было очень много наркоманов. Жрецы утверждали, что фсшех просвещает дух. Но, давали его отнюдь не всем, а только провинившимся, тем кто сомневался в их власти. И как правило они становились их преданными сторонниками. Или мучились от его нехватки. В этот день я находился в нашей лавке и сортировал травы, я тщательно взвешивал их. Ошибиться здесь недопустимо. Иначе лекарство будет приготовлено неправильно и способно вместо пользы принести вред и даже смерть. Они ворвались в нашу лавку, когда солнце стояло высоко в зените.
-Где, здесь Бранхар!- закричали они.
Мой отец и братья, были весьма смущенны и не знали, что сказать.
Вперёд вышли наши соседи. И показали на меня.
-Радуйся человек! Ибо тебя избрали звёзды,- завопили они. И опрокинув аптекарские весы, бросились ко мне, топча, ногами травы.
-Стойте!- вы испортите мою работу,- в сердцах воскликнул я.
-Забудь о работе ты избранный! Затем они подхватили меня за руки и за ноги и потащили к выходу. На улице собралась целая беснующая толпа.
Они кричали: избранный, да здравствует сын бога, пожиратель грехов...
-Должен вам сказать он обвёл взглядом притихших учеников. Что тогда мне было двадцать лет, я не интересовался религией. Нет, конечно я посещал храмы и также бегал и кричал. Но, я не понимал, зачем я это делаю, все поступали также. И, почему бы мне не делать то же самое? А, то что смысл всех этих праздников и ритуалов ускользал из моего разума. Меня нисколько не смущало, ведь мне было хорошо делать то же что и все. Это приносило какое-то облегчение, чувство безопасности, причастности. Меня потащили к огромному дворцу и там сам правитель склонил передо мной голову. И началась моя райская жизнь. Меня отвели в другой дворец, красивейшие девушки прислуживали мне, меня кормили самыми изысканными блюдами, дочери самых знатных горожан стали моими жёнами. Ещё мне давали вино без счёту, фсшех и какие-то вещества от которых кружилась голова и было хорошо и приятно. Иногда видения от фсшеха и этих веществ уносили меня в далёкие счастливые страны. Я грезил наяву и не знал, сколько времени прошло, где я нахожусь и что со мной произошло. В один из редких дней просвещения меня навестил советник правителя. Оказывается, под наркотическими видениями я ухитрился забраться во дворец правителя и перепугал его слуг и жён. Советник предупредил меня, что если такое повториться, хоть я и сын бога я не доживу до обряда. Люди правителя отравят или задушат меня.
-О чём ты говоришь, какой обряд? Где я вообще нахожусь?
Тот жестоко усмехнулся, тебе дают наркотики, чтобы ты ничего не соображал, а блаженствовал до обряда. Мне удалось с тобой поговорить, потому что я подкупил их слугу.
-Их слугу?- переспросил я.
-Да слугу жрецов. Что, до обряда то через полгода тебя отправят в главный храм. Где с тебя живого сдерут кожу. Набьют её землёй и выставят на городском рынке. Твоё мясо зажарят, перемешают со специями и раздадут жителям города. Я пришёл в ужас от его слов избавь меня от этого, умолял я его повалившись на колени. Он похлопал меня по плечу. Что, ты предлагаешь пойти против жрецов? Мне дорога моя шкура. Но, по счастью твои мысли совпадают с мыслями моего господина. Он и я считаем такой обряд оскорблением власти. Раньше в старые времена власть жрецов была ещё больше. Если от вождя отворачивалась удача, он проигрывал войны или в стране наступали засуха, неурожаи, голод... То здесь, жрецы были начеку, они убивали такого вождя, снимали кожу... Но, с тех пор времена изменились для правителей в лучшую сторону и на роль жертвы ежегодно стали выбирать людей из разных каст, их одурманивали наркотиками, но между тем целый год относились с уважением и почтением как к сыну бога, правившего заместо правителя, а по происшествию года... А, впрочем что я тебе всё это рассказываю. Тебе это неинтересно?
Я заверил его, что мне это очень даже интересно. Так как такая участь грозит мне. И хоть раньше я не обращал особенного внимания на религию. Но, сейчас я исполнен раскаяния. Я был очень красноречив и всё говорил и говорил. Мне казалось, что сейчас этот человек уйдёт, исчезнет как призрак и я опять погружусь в туманный и сладкий мир грёз. Где сложно отличить реальность от наркотических видений. Пока меня не приведут в храм и там...
Советник правителя казалось наслаждался моим ужасом. Ладно, не старайся так. Наверное, тебе можно доверять?
Я уверил его, что мне одной ногой, стоящему на пороге смерти, точно можно доверять.
-Ну, не знаю, власть жрецов огромна, люди глупы, даже умирая без кожи они рассчитывают попасть к богам. Поэтому правитель не будет вмешиваться в обряд. Но, если тут он улыбнулся, ты насолишь немного жрецам, это будет хорошо.
Я сказал ему, что мне хочется жить или по крайней мере не умереть столь мучительной смертью.
-Да нам плевать на твои желания,- сказал он в ответ. Тут он хлопнул в ладоши и зашёл человек. Это был один из слуг тот кого я видел в реальности или наркотических грёзах? Отныне ты поступаешь в распоряжение этого человека. Тот дерзко ответил, что они так не договаривались. Советник правителя вышел из себя. Он сказал, что раз он один раз взял их золото, то он теперь раб правителя и будет делать что прикажут. Как расправляются с предателями жрецы, он знает. Да и ещё забудьте этот разговор, если кто-то из вас скажет что-то жрецам. То ваши семьи умрут. А, сейчас я оставляю вас вдвоём желаю удачи. И он покинул нас.
Человек смерил меня тяжёлым, ненавидящим взглядом исподлобья. Я не знал, как начать разговор. От этого человека зависела моя жизнь. Может быть, стоит сыграть на его алчности?
-У меня есть деньги,- начал я.
Тот меня перебил. Что мне твои деньги? Если ты сбежишь, меня ожидает смерть. Мёртвым деньги не к чему. Поэтому сразу говорю помогать сбежать тебе, я не буду.
-Не горячись, давай начнём с небольшого. Как меня травят наркотиками через пищу, воду?
-Через еду,- неохотно сказал он. Но, что тебе до этого снабжать нормальной едой я тебя не стану, это слишком подозрительно, если меня поймают за этим занятием...
-Хорошо, хорошо,- поспешно сказал я. Перечисли, пожалуйста, что мне дают.
-Да зачем тебе это?
-Моя семья торгует травами и веществами. Тебе нужно будет прийти к моему отцу. И сделать заказ. Он хорошо тебе заплатит за весточку обо мне.
-Что, за заказ?
-Есть различные вещества и травы, укрепляющие дух и снимающие последствия действий наркотиков. Это нужно мне чтобы оставаться в здравом уме, не впасть в ломку и не вызвать подозрений у жрецов.
-Ты уверен в своём отце?
-Как в самом себе.
