- Лучше появиться, чем не доехать, - заметила Дайана, - и вообще, не будь вы сами агентами, я бы взяла вас на работу. Честное слово.

- Очень приятно, - заметил Джон.

- Федералам тоже палец в рот не клади. Всё совсем не так, как обещал Коул, но с него уже не спросишь, будет отмахиваться.

- То есть не так? - спросила Шейла.

- Обмануть стараются, поживиться на халяву, и бумажки федеральные же мало в чём помогают. Разве что сделки заключать.

- Так ты докладывай. Кто, что, где, - сказал Миллстоун, - кто взятку хотел, кто поживиться.

- Да ну? И?

- Коул должен разобраться.

- Должен, но не обязан. Так у вас, кажется, говорят. Был один хрен из офицеров. Не знаю, чего он там больше хотел, ящик виски на халяву или мою задницу. Еле вывернулась. Злая пришла к Коулу, пожаловалась, тот усами пошевелил, позвонил куда-то, а потом сказал, что этого пока трогать нельзя. И что мне в следующий раз делать?

- Ну, он хоть припугнул его?

- Только узнал.

- Ну, надеюсь, до него дошли слухи, что им интересовались, и он будет более сдержанным.

- Ага. Знаешь, Джонни, что до него точно бы дошло? Пуля, чтобы не совал свои руки туда, где им не место. Ещё не встречала человека, до которого не доходила бы пуля.

- Ну, знаешь. Начинать жить цивилизованно надо с себя. Он свинья, я не спорю, но и до него доберутся.

- Знаешь тогда что? Я лично буду следить.

- Какое у него было звание? - спросила Шейла.

- Три звезды, как у Коула.

- Полковник, - заключил Джон.

- А где это было? - спросила Шейла.

- Да на севере, в Оноконе.

- Фамилии, ты, конечно, не знаешь.

- Знаю. Клевенс. И что?

- Я поговорю с отцом. Поймаем за причиндалы и его, и Коула, если он покрывать задумал. Ему на севере проблемы с военными не нужны, но решать всё нужно по-другому.

- Опасны сговорившиеся женщины, - сказал с Улыбкой Джон.

- А то, - хитро сощурилась Дайана.

- Только учти, милочка, что тебе нужно будет давать показания. И это может быть твоё первое внутреннее расследование.

- А без этого никак?

- Вот на этой стадии многие перегорают. Думают, стоит им только слово сказать, и нечистого военного тут же отправят на виселицу. Нет уж, пойдёшь до конца. Может, это антигосударственный заговор.

- Не пугай её. Ещё ничего неизвестно, - сказала Шейла, - к нему просто присмотрятся, и к Коулу дополнительно. Твою личность предпочтут не раскрывать. Если он действительно сволочь, то попадётся на чём-то ещё.

Они остановились лишь единожды, на постоялом дворе, чтобы пообедать, а потом вновь двинлись в путь. Ещё засветло они были в Дрегвиле, где Дайана предложила остановиться. Миллстоун протестовал, потому что солнце было ещё высоко.

- Хорошо! - остановила все их споры Дайана, - мы доедем до окраины и остановимся на постоялом дворе перекусить. Я узнаю, что и к чему, и если всё тихо - то под твою ответственность поедем до Роуда.

- Как скажешь. Тем более, дорожные сплетни интересны. Если уж и остановимся, будет подо что выпить.

Дрегвиль был приличным городком, тоже производившим сталь. Правда, ещё не видев Галтеха, Джон не мог оценить, как соотносится их ценность. Но в любом случае, до Галтеха ещё нужно было добраться, при этом пройдя через территории маргонов, что было не слишком удобно для огненных братьев, которые, как оказалось, не слишком сильны за пределами своих укреплений. Что же, именно это было на пользу Джону и всей федерации. Стоило закрыть им все выходы, и можно было почти ничего не бояться. Разве того, что однажды у них накопится достаточное количество сил, чтобы прорваться. Впрочем, это уже будет неважно, если федерация получит в своё распоряжение то, пока ещё мифическое оружие, которое называют мощью Солнца, что можно взять в руки.

Обладающий им будет владеть здешним югом, и никто ему будет не указ, ни братство, ни федерация, ни тем более маргоны со всеми их дикими союзниками или бонекцы с их мощью. Теперь Джону становилось ясно, почему Хепперы так силились завладеть этим оружием. Наверное, они хотели использовать его, чтобы самим набрать мощь, и тем лучше было для федерации, что у них это не вышло. И тут вставал очень и очень интересный вопрос: так ли случаен тот факт, что на той территории этого оружия не оказалось, и вдруг очень кстати и бюро и стратегический отдел нашли новое предполагаемое местоположение?

- Что-то неладное? - слова Шейлы нарушили мысли Джона.

Он и сам видел, что вокруг постоялого двора стояло много машин и лошадей разной степени загруженности, вот только, поддавшись размышлениям, он не придавал этому значения.

- Тут всегда неладно, - сказала Дайана, - ну что, дорогой Джонни, ты убедился, или тебе нужны ещё доводы?

- Конечно, нужны, - усмехнулся Миллстоун, - может, у них тут юбилей какой, вот и собрались постоять.

- Скорее, похороны.

Людей, к слову, среди разномастного транспорта почти не было видно. Разве что на веранде постоялого двора.

- Останови, я выйду здесь, - попросила Дайана.

- Ты куда? - спросил Джон.

- Вы поезжайте к входу, а мы сразу на склад. Даже если Джонни захочет приключений, груз дальше не поедет.

- Хорошо, - кивнула Шейла, а Миллстоун просто ехидно улыбнулся.

- Делаем ставки? - спросил Миллстоун.

- Какие?

- Ну, я, например, говорю, что мы не можем идти дальше по мистическим причинам. Естественно, надуманным. А ты чем возразишь?

- Ну а я считаю, что просто маргоны активизировались и это как-то связано с тем, почему нас вообще туда послали.

- Хорошо.

- А на что спорим? - спросила Шейла, останавливая машину около веранды постоялого двора.

- Ну, как на что? На много-много сладкого.

- А если оба варианта окажутся верными.

- Тогда всё аннулируется, - развёл руками Джон.

- Нет, - запротестовала мисс Лейн, - всё должно быть наоборот.

- Ого-ого, - расширил глаза Миллстоун.

- Да. Но ты увидишь, я буду права.

- Я бы так не сказал.

- Почему? - она немного взволновалась.

- Взгляни на этих людей. Они тут жили и до нас. И маргоны вместе с остальными недомарионетками братства тоже. Ты всерьёз думаешь, что если бы на дороге просто стреляли, они сидели бы здесь?

Мисс Лейн задумалась, заглушила мотор и протянула ключи Джону.

- Так что пока один балл в мою пользу, - улыбнулся Джон, убирая связку в карман.

Они вышли из машины и, встав на веранде, стали дожидаться остальных. Миллстоун закурил. Шейла тоже попросила сигарету.

- То есть, ты поэтому и предложил поспорить?

- Ну, ты могла бы не отвечать.

- Увидишь, сладкое будет с тебя.

- О, я очень на это надеюсь. Тогда парочка наёмников проделает нам путь.

Очень кстати, под начинавшийся разгораться спор к ним подошла Диана. Она и Дуглас не требовались при разгрузке машины, и мисс Рассел уже успела походить среди местных, а Эгил куда-то запропастился.

- Что-нибудь слышно? - с надеждой спросила Шейла.

- Чушь какая-то, - ответила девушка.

- А именно? - спросил Джон.

- Дальше по дороге туман, и там уже пропало два каравана. Говорят, это духи маргонов не хотят никого пускать. Некоторые уже отправились объезжать через Бонек.

Миллстоун ехидно улыбнулся, посмотрев на Шейлу.

- И что? Никто не пытался пройти?

- Говорят, до Роуда ещё можно добраться, но дальше - нет. И сам город как вымер. Все ушли.

- Вот тебе и туманчик, - сказал Миллстоун.

- Ну и как вы его объясните? - спросила Диана.

- Ну, нужно сначала поточнее послушать, что говорят местные. Кто-то что-то, может быть, видел, ну а потом нужно съездить туда и посмотреть, запахи послушать.

- То есть? - Диана нахмурилась.

- То есть, ты часто видишь туманы в этих краях?

- Ну, вообще, на юге иногда бывает.

- Сама ты сколько раз видела?

- Ни разу.

- Вот. И - не поверишь - я тоже. У нас вообще те ещё туманные края. Если не считать смога над Флаенгтоном, то туманы тут бывают, наверное, только где-нибудь в районе Толхо над полями.