Сама Шейла тоже была мрачная с утра, а сейчас тем более помрачнела, однако всё обошлось. Её отец как будто не знал с чего начать, но если бы хотел отчитать, то уже бы начал, а так он как будто бы размышлял над тем, как не сказать чего лишнего.

- Ты позвал нас просто так посидеть? - спросила Шейла.

- Нет. Ещё не решил, стоит ли вам говорить.

- Не похоже на тебя.

- Ты тоже на себя не похожа. Плохо спишь?

- Нормально. Выходных давно не было.

- Кстати, о выходных. Не хотите передохнуть? Вы немножко растрясли болотце, и, как по мне, стоит дать ему улечься.

- Тапер работал по вашей указке? - спросил Джон.

- Нет, и именно поэтому болотце задрожало. Но по указке уж точно. Ладно, не суть. Вообще, я по поводу других выходных. Когда вы были у Хепперов.

- Стоило от этого расхаживать по комнате? - небрежно сказала Шейла.

- Посмотрим, как ты будешь расхаживать, если повидаешь с моё, - строго ответил Лейн. Он был человеком не очень жёстким и сильно любил дочь, но при других не позволял ей слишком уж наглеть.

- Ну, рассказывай уже, - попросила мисс Лейн заметно мягче.

- Вы видели то, за чем они охотятся? То, что они хотели найти на заводе.

- Нет, - ответил Джон, - нас отставили в сторону на стадии подготовки ловушки, где это что-то было приманкой.

- Всё чушь, - Лейн нервно махнул рукой и снова отошёл к окну, - всё полная чушь.

- Так Хепперы уже там не одни?

- Нет, не одни, но бюро не нашло даже следов того, что все мы хотели там найти.

- И что это? - осторожно поинтересовался Миллстоун.

- Некое оружие. Вернее, не само. Сам образец мы вряд ли найдём, но нам будет достаточно технологии, описания процесса, документов.

- И даже приблизительно неизвестно, что это? - поднял брови Джон, - как можно искать что-то, не зная, что именно.

- Смесь света и огня. Мощь Солнца в человеческих руках. Устроит тебя такое? - Лейн говорил очень нервно и глядя на Джона.

- Не устраивает. Без дураков, - серьёзно сказал Джон, - тянет на наскальные надписи каких-то язычников.

Миллстоун поднялся с дивана, взял со стола пепельницу и сел обратно, поставив её на подлокотник. Потом он закурил, молча ожидая ответа.

- Что говорил тот человек с дальнего запада? - устало спросил Лейн.

- Ничего. Сказал, что если мы сунемся, он нас убьёт. Просто так, чтобы неповадно было. Что он сделает своё дело и уйдёт.

- И больше ничего?

- Нет, - ответил Джон.

- Плохо.

- Вы не обнаружили не только следов оружия, но и следов того, что что-то было украдено, - заключил Джон.

Лейн ничего не ответил, а просто посмотрел на Джона, и этого было достаточно.

- Ну, у человека были свои методы, - сказал Миллстоун, - из-за гриммов он не мог ничего проверить, а вот сейчас пришёл, убедился, что всё плохо, и ушёл не солоно хлебавши.

- Ушёл, думаешь?

- А что ему тут делать? Разве что Хепперам нагадить, но он мог понять, что в этом плане всё в порядке и без него. Они сделали ставку, которая не оправдалась.

- Почему же? - усмехнулся Лейн, как будто бы в его личных интересах были выгоды Хепперов, - там много всего интересного. Всё-таки завод.

- Ну, разумеется, - улыбнулся Джон, - то-то вы взвинчены и встревожены. Мощь Солнца может оказаться не в ваших руках, а чертежами и прочими хорошими вещами, добытыми вами на этом заводе, от неё не защититься.

- Не остри.

- При всём уважении, почему бы и нет? У меня пока достоверно сложилось только понимание одной вещи: вы водите нас за нос. Описываете это нечто как будто только что пришли с языческого ритуала, ничего конкретного не говорите вообще. В то же время, если вы пришли просто спросить нас по поводу человека с дальнего запада, то зачем вообще затеяли этот разговор?

- Хотел подготовить. Думал, может быть, он что-то такое говорил.

- Нет. Не говорил, - сухо сказал Джон, - и на этом бы наши пути уже должны были разойтись, но мы всё ещё вместе.

- Не могу понять, кто из вас кого обучал. Или вы сами по себе такие одинаковые? - Лейн поставил стул напротив дивана и посмотрел на сидящих Джона и Шейлу.

- Очень смешно, - сказала мисс Лейн.

- Жаль, никто не смеётся, - её отец достал сигареты из внутреннего кармана пиджака.

- Осмелюсь предположить, что где-то проявилась мощь Солнца, - сказал Джон, закрыв глаза, - иначе вы бы вряд ли стали верить даже в её существование, опираясь лишь на непонятные описания, которые есть в вашем распоряжении.

- В нашем распоряжении много описаний, но слишком грубых. Знание о достоверности существования, пожалуй, единственное, что они дают. Самое широкое применение эта технология нашла в энергетике. Завод, который вы видели, производил оружие. Совсем другое оружие, но там должна была быть электростанция, потому что ни на одной древней карте к нему не ведут никакие магистрали извне. Это был полностью автономный в энергетическом плане комплекс. Оружие такого рода там могло быть чем-то вроде побочного продукта, поэтому мы рассчитывали найти хотя бы описание.

- А чего вы хотите от нас?

- Население юга очень нелюдимое. Там позиции рейнджеров очень слабы, и поэтому армия испытывает трудности. Мы подозреваем, что объект где-то там. Не оружие, конечно, но сам принцип для нас важнее всего.

- Вы хотите, чтобы мы туда выехали под своей легендой.

- Да.

- На юг? - чуть ли не возмутилась Шейла, - там же братство. Нам там и шагу не ступить.

- Ты и вправду устала. Не ожидал, что спасуешь, - Лейн пытался пробудить её гордость.

- Они и без вашего оружия очень сильные, а если оно у них...

- У нас пока нет оснований предполагать, что это оно, но там было несколько смертей, так сказать, странных. Хочу, чтобы вы этим занялись, а потом вам и вправду не помешает отдохнуть.

- Какова ситуация с братством? - спросил Джон.

- Тяжёлая. Сложно сказать, кого от кого больше защищают их стены.

- Стены? - спросила Шейла.

- Да. Явно не древнего происхождения. И это не единственная тайна тех мест и их обитателей.

- Но мы ведь идём расследовать не их, - сказал Джон.

- Нет. Какой бы тяжёлой обстановка ни была, у нас есть основания предполагать, что объект всё же на нашей территории.

- Как это относится к убийствам?

- Напрямую. Среди прочего убито двое работников бюро, и это не рядовые техники.

- Это уже что-то. Кто ещё убит среди прочего?

- Из важных есть ещё один пропавший. Некий осведомитель. Имя его нам неизвестно, но он должен был найти какую-то информацию касательно того, что мы ищем.

- Иголка в стоге сена.

- Начнёте с убийств, и может быть, они вас выведут на него.

- Конечно. Как это будет соотноситься с нашей легендой?

- Это будет неважно. На первых порах вы будете для всех гражданскими, и этого будет достаточно.

- Вот как. А потом?

- А потом будет видно. У меня там уже есть полиция, но она не продвинулась ни на шаг.

- Хорошо. Куда именно нам выдвинуться?

- В Галтех. Последний наш оплот по дороге к братству. Если бы не интерес жителей Бонека, быть бы им уже под пятой.

- А какой у них интерес?

- Вот те раз! - удивился Лейн, - ты не догадался?

- Нет.

- Слышал что-нибудь про галтехскую сталь?

- Немного. Я думал, Галтех на нашей территории.

- Близко, но нет. Сталь, правда, мы у них покупали.

- А теперь они с нами, но всё не так ровно.

- Приблизительно.

- Ладно, - Джон посмотрел на Шейлу, - поедем, посмотрим, что к чему в этом Галтехе.

- Дело ведёт инспектор Пинч. Выдвигайтесь завтра. Я ему скажу, чтобы он вас ждал, а то так может выйти очень нехорошо.

- Вот даже как. Я думал, срочно.

- Срочно, но не настолько. Вы ещё с хозяйкой своей всё решите, чтобы не просто так туда заявиться.

- Хорошо.

- Принцип связи без изменений, - Лейн посмотрел на Шейлу, - если что-то очень уж срочное - звоните сразу. Можешь даже на запасной, если не застанешь на работе.